LION HEART ソラノシシ

第24話 ノストハウザン前夜-黒鳥の道化師-

「……剣の森かい」

　銀に波打つウィレ湖畔の岸辺を、ノストハウザンの摩天楼から眺める男がいた。軍人ではない。

　体躯は低く、小柄。全身は黒ずくめで、着ている襟は互い違いになっていて、袖裾が広い。まるで南洋民族服（キモノ）か、モルト人の剣士が着る胴着を幾分かくつろがせたような服を着ていた。異様だったのは、その面だった。黒子を思わせる頭巾で額、頬、口元は覆われ、漆黒の瞳二つだけが覗いている。

　火の粉が黒子のような頭巾に触れる。彼はそれを握り、僅かな灰に姿を変えた破壊の前兆をしげしげと眺めた。

「火、か」

　ばたと風が吹く。東からの風。この時期には吹かない風が、吹いている。

　男は手を持ち上げ、掌を見つめる。その手の上で青い火の玉が躍った。それがナノマシンによる立体映像だとわかったのは、わずかに発光する彼の掌によるところが大きかった。

「そして風。街を叫ばせるのは、この風のようだね」

「筆頭家令様」

　男の後ろに、男と同じ真黒な衣服を着た女性が立った。黒髪に暗茶色の瞳を持つ女は、優雅にも思える仕草で一礼した。

「我が当主、シェラーシカ様より連絡です。全て完了したと」

「承知した。追々、あたしらも引き揚げる。"共同戦線"とはなかなか面白いもんだったと、シェラーシカ殿にお伝えあれ」

　承知しました、と声を残し、女はビルの屋上から身を投げた。死にはしない。そういう術を心得ている。

　男は微かに苦笑した。

「しかし血と育ちは争えない。これほどの大戦に怖気づくどころか、気分が高揚するとは」

　やがて立ち上がると、男は僅かに口元を緩ませた。

「さてモルトの兵（つわもの）たち。どう200年の呪いから解かれるかね」

　男は両手を広げた。それは奇しくも、ブロンヴィッツの道化師といえるバデ・シャルメッシが見せるものと全く同じ仕草だった。だが、この男は壊れていなかった。

　真っすぐ湖畔を見つめたまま、一呼吸を置いて屋上の縁に飛び上がった。

「魔窟へようこそ、モルトの"お客様方"」

　道化のように男は首を傾げ、片足立ちになる。そのまま湖畔にゆっくりと背を向け、そして体の力を抜いて後ろへと倒れ、落下する。

「星ひとつ溺れさせる富めるものの恐ろしさ。味わってもらおうかい」

　落下する男の、逆さまになった視界で、景色が日没の色に染まる。剣の森は反射すべき光を失いつつある。

「ああ、いい眺めだ」

　男の視界の端から、大きな鴉のような何かが飛来する。男は手を伸ばし、"鴉"はその手を捕えて飛び去った。

　鴉の正体は無人機。それは男を回収しつつ、高度を上げてノストハウザンの上空をゆっくりと旋回し始める。

『筆頭家令様』

　先ほどの女の声が、頭巾の中に仕込んだ聴音器から流れた。

『シェラーシカ様からご返答です』

「承る」

『"役者は揃った"。そうお伝えを、と』

「承知した。なら裏方は退場すべきだね」

　男が首を巡らせる。周囲には同じように、人をぶら下げた無人機がくるくると、夕方の雁のように旋回していた。摩天楼の窓が怪しく輝き始める。

「ああ、本当に」

　男の眼が細められた。

　頭上では、複数の流れ星がゆっくりと輝きながら落ちていく。

「いい眺めだね」