LION HEART ソラノシシ

第9話 そして少女は西へ行く

「シェラーシカ大尉」

　司令部を出かける直前、後ろから掛けられた声に振り向いた。

「エドラント将軍！」

　声をかけたのはウィレ・ティルヴィア軍准将の制服を着た壮年の男だった。くすんだ金髪を短く刈り込み、背は低めだが体格はがっしりとしていて逞しい。

　スミス・エドラント陸軍准将。シェラーシカ・ユルの部下にして、シェラーシカ・レーテの士官学校長を務めた人物だった。

「その様子だと、相当にオルソンとやり合ったようだな」

「いえ……。将軍、ありがとうございました。貴方の情報がなければ、きっと―」

「私がヤツとやり合うより、君がやった方がと思ってな」

「ひどいです、将軍。私みたいな十七の若輩者をオルソン大将にぶつけるなんて」

　違いない、とエドラントは苦笑し、シェラーシカも肩を竦めて笑った。

「シェラーシカ大尉」不意に、エドラントの表情が引き締まった。

「何でしょうか、将軍」

「私も西大陸行が決まった。しかも防衛軍司令官だ」

　シェラーシカは絶句した。

「そう驚くことはない。私も軍人だ。この非常時に将官である以上、責任は果たさなければならない。それが―」

「それが、軍人である者の使命なら、ですか？」

「そうだ。君には何度も話したな」

「で、あれば私もお供します。というより、もう決まってしまいましたけど」

　エドラントが制止の言葉を舌に乗せ、やがてそれを飲み込んだ。「ヤツめ」と毒づいたが、最早どうすることもならないのだ。ベルツが、議会が、ではない。状況がそれを許さない。

「……間違いなく、過酷な戦いになる。明日がどうなるかもわからん」

　シェラーシカは頷く、というよりも顎を引いて同意した。

「それでも、君の父上はお認めになるのだろう」

「はい。きっと父こそ西大陸に赴きたかったはずですから」

　エドラントは頷き、踵を返した。

「ではな、大尉。また出発の日に会おう」

「ええ、将軍も。御武運があらんことを」

　シェラーシカは、再びひとりになった。

　気付けば夜空には星が瞬いている。肌寒い風が頬を撫でた。ふと、戦地にいるだろう、かつて許嫁であった敵将に思いを馳せた。

　"あの人"は、大丈夫だろうか。

　自分もいつか、戦うことになるのだろう。

「いつか、私は、その時に―」

　自動車の前へと戻る。眠りこけている運転席の部下の肩をそっと叩いて起こす。慌てる部下にシェラーシカは微笑んでいった。

「待たせてしまいましたね。帰りましょう？」

　夜空が白めば新たな一日が始まる。

　そしてシェラーシカ・レーテは西へと旅立つのだ。