半竜少女の奴隷ライフ

第70話 港町

　待ちあわせ場所には、すでにリムルが先に到着していた。

　こちらを見つけると手を振って駆け寄ってくる姿は、まるで子犬みたいで見てて癒される。

　周囲を見ると、わたしたちと同じように町に繰り出そうとするグループが何名か見えた。やはり新しい町というのは冒険心を刺激されるのだろう。

「エイル、遅かったね。何かあった？」

「え、うん。なんか変な人、いた」

「変な人って……まさか変態！？　何かされたの？」

「いや、違うし」

　なぜ、いきなりそっち系の人を連想したし。

　先ほど擦れ違った、無闇に気配の薄い、腕の立ちそうな人のことを報告した。

「一応ここは高級とはいえ宿だし、斥候系の冒険者なのかも知れないけど」

「そう、だね。その可能性は高いか。でもエイルが腕利きと認めるってことは、かなりの腕なんだろうなぁ」

「うん、多分今のケビン並か、下手したらそれ以上」

「そりゃ凄い。アイツも今じゃ結構な腕利きだしな」

　二人で手を繋いで宿から出る。

　そこでふと気付いたことがある。半月前はわたしより頭半分程度高いだけだったリムルが、今は頭一つ高いくらいになってる？

　一つ下の年齢なのに、わたしより背が高いというのは、かなり大柄というか背が高い方だった。その差が、さらに広がっている。

「むぅ、背、また伸びた？」

「成長期だからね。最近夜とか背骨が痛くて。多分成長痛って奴」

「マッサージとかした方がいい、かな？」

「やめて、我慢できなくなるから」

　すぐにそっちに話を持っていこうとするリムルの頭を、ぺちんと叩いておく。

　彼もくすくす笑いながら『冗談だよ』って返してきた。

「下ネタ禁止」

「そういうお年頃なんだもん」

　このシタラ地方は島で構成された列島国家――国家と言うのはおかしいかな？　列島都市群って言うべきかも。

　とにかく幾つもの島がそれぞれ都市を形成し、集合して一つの地方を作っている。

　このシタラも例に漏れず、小さな円形の島で出来ていた。

　そして島であるが故に、山から海へ急峻な変化を持っている。

　岩山があり、森があり、街があり、海へと続く。これらが一直線に傾斜に並んでいるというのは、平坦な大陸育ちのリムルにはとても珍しいだろう。

　きょろきょろと周囲の景色の変化を楽しむ姿は、本当にそこらの子供だ。身長以外。

「リムル、田舎者丸出し」

「何言ってるの、エイルだって内陸育ちだろ」

「わたしは山育ちだから、こういう景色は慣れてるもの」

　むふん、と胸を張って自慢してみせる。

　山育ちのわたしは、こういう岩山から町への変化は見慣れた流れである。

　ちょっと先輩風を吹かしつつ、斜面に並ぶ町並みを先導していく。

　だけど先輩ぶってみても、この町の景色は故郷とはかなり違う。

　店先には魚類が豊富に並び、見たことのない調味料なんかも置いてあったりして、興味を引かれる。

　我が家で料理を一手に引き受けているリムルは、興味津々と言う態でそれらを手に取っていた。

「さすが海沿いだけあって、塩が安いね」

「ラウムじゃ岩塩ばかりだったもの」

「味もやっぱり違うのかな」

「買ってみる？」

「うーん、旅行中は料理できないし、荷物になるからなぁ」

　さすがに買ってきた調味料を試すから厨房を貸してくれとは、言えない。

　ましてやあんな高級宿で。

「って、そうだ！　こういうときのためのエイルの能力じゃない！」

「あ、忘れてた」

　あまり人前では使えないけど、そもそもこういう時のために異空庫の能力を使用すべきだ。

　時間経過が無いと言う特性も利用すれば、お魚も沢山持って帰れる。

「リムル、お魚買いに行こう」

「真っ先に出るのがそれ？　まぁ買うけどさ」

　そんな感じで、夕方までリムルと街中を散策してみた。

　調味料を見て周り、食堂に入ってご飯を食べ、お魚を買って、屋台で魚の塩焼きを食べ、乾物屋によって、アジの一夜干しを齧る。

「リムルは食べないの？」

「いや、もうお腹一杯だし」

「おいしいのに」

「エイルは胃袋にも異空庫があるんじゃない？」

「失礼な。少し燃費が悪いだけなのです」

　この奇妙な『です』口調は意図的に破戒神を意識した。

　あの神様は今も学院図書館の地下蔵書室に篭っているらしい。

　わたしたちが必至に資料探ししていた足元で、その答えを知る者が隠れていたなんて、皮肉な話だ。

　塩や魚醤、乾物の類を大量に買い込み、路地裏に入って異空庫に放り込む。

「これで帰ってからの食事が楽しみ」

「でも作るのはボクだよね？」

「うん、期待してる」

「手伝ってくれるよね？」

　半眼になって訊ねてくるので、わたしはさりげなく視線を逸らす。

　初めて扱う食材に手を出すほど、わたしはチャレンジャーじゃない。自分の不器用さは充分理解しているのだ。

「そうだリムル、ギルドには顔を出す？」

「ん？」

　この街にも一応冒険者ギルドは存在する。

　現に街路を歩いていると、武装した冒険者の姿を多数散見することが出来た。

　ただ、土地柄なのか、革製の装備を着ているものが多く、武器も片手で扱える手軽な物が好まれているようだ。

「そうだね。時間に余裕があるって言っても、依頼を請けられるほどじゃないけど。顔くらいは出しておこうかな」

「仁義を通すって奴だね？」

「どこで覚えてくるの、そんな言葉」

　この間、破戒神が言ってた。

「それにバハムートのことも調べに行かないといけないし」

「そう言えば、それもあった」

「わすれないでよ……」

　呆れたような声を漏らすリムル。

　少し目の前の海の幸に我を忘れただけなんだよ？

　近くの店で軽く買い物がてらギルドの場所を聞きだしておく。

　わたしたちは見た目子供なので、荒くれ者の多いギルドに行くとトラブルになることが多い。

　なので、いつもの金属製のポイントガードにクト・ド・ブレシェを背負って、やや威嚇的な格好を選んでおいた。

　リムルもいつもの治癒術師のローブに、家宝のブレストプレート、巨人の膝蓋骨を使った小型の丸盾（バックラー）を装備している。

　もちろん装備は異空庫に仕舞ってあったものだ。

　ギルドの事務所は大通りではなく海沿いの倉庫街にあった。

　海からの獲物を受け取る依頼も多いので、港沿いの方が便利なのだそうだ。

　ラウムのギルドよりも広めに作られた入り口のドアを開き、中へ入る。

　そこは潮の香りと酒と煙草の臭いで充満していて、一般人お断りの感じが凄い。

　こんな状況で依頼とか来るんだろうか？

「あぁん？」

「子供？　こんな所に何の用だ」

　見るからに胡散臭い連中が、こちらを胡散臭げに眺めやる。いや、立場が逆でしょ。

　荒くれっぷりがラウム以上なので、さすがのリムルも半歩引いてしまう。

　それがさらに男たちの嘲笑を誘った。

「リムル、暴れておく？」

「いや、仕事する気も無いのに顔を売る気はないから」

　それもそうだ。今回は挨拶だけなんだから。

　ここに来る事も滅多になさそうだし、腕前を主張する意味は無いのか。

　視線を無視してカウンターへ向かう。クト・ド・ブレシェがいい感じに威圧感を放ってくれたのか、嘲笑する声は聞こえても、直接手を出してくるような人は居なかった。

「いらっしゃいませ。シタラ冒険者ギルドに何か御用ですか？」

「いえ、この街に立ち寄ったので挨拶に来ただけです。ボクはラウム冒険者ギルドのリムル、こちらは従者のエイルです」

「これはご丁寧に。ラウムとは……ああ、魔術学院の研修旅行ですね」

「知ってましたか」

　受付に居たのはメガネを掛けたお兄さんだった。

　そりゃこんな連中の中にお姉さんを配置できないだろうなぁ。

　それにしてもラウムって言っただけで、学院の生徒って気付くなんて、随分と察しがいい。

「ええ、彼らが来る時期は街がピリピリしてますからね。貴族様が群れを成してやってくるわけですから。いや、失礼しました」

「ボクは違うんですけどね」

「ええ、そうでしょうね。貴族はこんな場所には寄り付きませんし」

　確かにこんな場所はリッテンバーグはもちろん、エリーやセーレさんだって近付こうとしないだろう。

　いくらなんでも無法地帯感が凄すぎる。

「それに君たちは一般的な学院生徒にしては若過ぎるし、装備がこの近辺の物と違いすぎる。学院所属の冒険者といった所でしょう？」

「ご名答。この辺はあんな軽装の人が多いんですか？」

　ギルド内に居る人たちも、革鎧がメインで片手剣などの軽い武器が大半だった。

　まるで示し合わせたかのような統一感である。

「ええ、ここは土地柄で海の仕事が多いですからね。海に落ちても泳げるように革の鎧が好まれますし、片手で作業が出来るように、軽い武器が使われます」

「なるほど、船の操船なんかも有りそうですね」

「じゃあ、こんな武器は使われないんだ？」

「あまり好まれないのは確かです」

　ラウムでは平原での遭遇戦とか、大型魔獣の狩猟依頼などがあるため、一撃の威力を重視した大型武器が多い。

　逆にベリトでは迷宮内での取り回しを重視するため、片手半剣（バスタードソード）や戦斧（バトルアックス）等の片手と両手兼用の武器と盾の組み合わせが多い。

　こういうところにも土地柄というのは出ているようだった。

「そうだ、ボクたちは学院の課題で神話を調査しているんですが、竜神バハムートの資料ってこの辺にないですかね？」

　リムルが唐突に話題を転換する。

　確かに学院の課題といえば何とでも言い訳は付きそうだ。教科にも、神話学なんてジャンルも存在する。

　なまじ神話生物なだけに、そこに絡めて話題を出せば、怪しまれることは少ない。

「竜神バハムートですか？　ドラゴンといえば、この辺では海竜リヴァイアサンの方が有名なんですが……聞きませんね」

「そうですか……まあ、伝説の中の話ですし、そう簡単に逸話が見つかるものでもないか」

「お役に立てず、申し訳ない」

「いえ、元々畑違いな話題でしたし」

　その時扉が勢いよく開かれ、大騒ぎで人が担ぎこまれてきた。

　担ぎこまれた人は三人。いずれも頭から血を流し、一人は左足が食い千切られた様に無くなっていた。

「な、何事です！？」

「あ……リビコ、ところの……ふ、船が……襲われ――」

「なんだって！？」

　海賊か何か出たのかな？

　とにかく凄い怪我だから、早く治療しないと。

「リムル……」

「うん、わかってる。すみません、ボクは治癒術を使えるので、彼の治療、お手伝いさせてください」

　怪我人を前にしたリムルはほんとに凛々しい。

　断固とした口調で受付のお兄さんに声を掛け、怪我人に近付いていく。

　それを見て、酒場の男たちが立ち塞がる。

「子供の出番じゃねぇ！　邪魔だからすっこんでろ！」

「見た所一刻を争います。ここにその足を治せるだけの術者は居るんですか！」

　立ち塞がる男に一喝入れる、リムル。

　千切れた手足を再生し、元通りに治せる術者なんて、各国に派遣されている大司教クラスじゃないと無理だ。

　そして、英雄の子孫であるリムルも、そのレベルの術が使える。

　もちろんそれは、彼の努力の成果でもあるのだけど。

　とにかく今は睨み合う時間も惜しい。わたしはリムルの前に進み出て、クト・ド・ブレシェを引き抜く。

　それを見て男たちも腰から剣を引き抜こうとしたけど――遅い。

　刃を返して横薙ぎに一閃。邪魔する男たちを一気に薙ぎ払った。

「エイル、怪我人増やしてどうするの？」

「死人は出てない。邪魔されてたらそのうち出るけど」

「ま、後で治しとくよ……」

　突然の大惨事に固まっている男に近付き、怪我人を受け取って横にする。

　そのまま彼は、実力を遺憾なく発揮してみせた。