半竜少女の奴隷ライフ

第21話 治療

　橋を渡って翌日。

　このキャラバンは巡業劇団というだけあって、大きな街の合間にある宿場町でも、劇を披露して回っているらしい。

　開演するのはほんの数日。旅の合間に練習を重ね、街に着いたら丸一日掛けて通し稽古をして、突貫で公演する。

「傍（はた）から聞いても無茶なスケジュールですね」

「そうかも知れん、だが私たちの芸を楽しみにしてくれる者がいる以上、その無茶を押し通してこそ芸人と言うものだろう」

「まぁ、嫌いじゃないですけどね。そういうポリシー」

　熱の入った指導をする団長の脇で、ご主人がお茶を啜って相手している。

「でもこれ、本当に劇、なんですか？」

「無論」

　半ば呆れた視線を練習に向けるご主人。

　そこでは役者が木の枝から飛び降り、見得を切るシーンが展開されていた。

「舞台には木とか無いですよね？」

「無ければ作ればいい。確かどこかの神もそう言っていたそうだ」

「いやいや、それでも危ないですよ？　高さも三メートルくらいありますし」

「うちの役者なら問題ないぞ」

「役者スゲェ……いや、マクスウェル劇団がすごいのか？」

「そこぉ！　逃げる姫を助ける為に割って入るシーンなのに、着地でふらつくな！　見栄えが悪くなるだろう」

「いや、団長。この高さをふらつかずに着地とか、無理ですって」

　役者さんが呆れたように返してくる。うん、普通の人じゃ無理だよね。

「なに言ってる、エイル嬢ちゃんは出来たぞ」

「その子と一緒にしないでくださいよ！？」

「うん、わたしも無理だと思う」

　わたしがあの高さから飛び降りても平気なのは、この手足があってこそだ。

　あと軽業のギフトの効果もあるかな？

　わたしは団長に言われて、一度だけあの高さから飛び降りる動きを見せた。

　飛び降りろと言われたけど、むしろ飛び上がって一回転し、右足と左手で華麗に着地を決めて見せたら、団長はいたく気に入ってくれた。

「あの動きを真似ろとは言わないが、せめて一回転くらい……」

「いや、軽業師じゃないと無理っしょ」

「仕方ない。エイル嬢ちゃん、うちの劇団に……」

「エイルはあげませんって」

「実に惜しい」

　どうも団長さんはわたしの悪魔的な容貌や、軽業ギフト持ちの体捌きがお気に召した模様。

　そんな団長さんを横目に見ながら、ご主人がカップを差し出してくる。

「エイル、おかわり」

「はい」

　カップを受け取り、お茶を淹れに向かう。

　と言っても、わたしがお茶を淹れるわけじゃ無い。ご主人が前もって大量に作っておいたお茶を異空庫に仕舞い込み、ポットの中にこっそり現出させるだけ。

　時間経過の存在しない“異空庫”だから、お茶はいつまでたっても熱いままだ。

　それをポットからカップを注いで完成。

　ちなみに実際にお茶を淹れようと頑張ってみたら、カップを粉々にしてしまった。豪腕が憎い。

　熱々のお茶をご主人に渡し、ついでに団長さんにもおかわりを注ぐ。

「おお、すまんな。君は実に気が利く」

「ん、ついでだから」

　指導で叫び続けて、咽喉が痛かったのだろう。団長はおいしそうにお茶を口に運ぶ。

　そこへ――

　ドガン、と大きなモノが崩れるような音が響いた。

「なんだ！？」

「道具係の方だ！」

「きゃああ！　誰か、モトが下敷きに！」

　音の発生源に駆けつけると、そこには組み上げてた足場が崩れ、山のように積みあがっていた。人の手が、崩れた材木の隙間からかろうじて見えている。

「モトさん！？」

「待て、エイル！　迂闊に材木に触ると逆に崩れる！」

　ご主人がわたしを制止し、代わりに駆けつけて手を取り脈を計る。

「よし、生きてる。上手く隙間に嵌まりこんだみたいだけど……出血が多いな」

「ねぇ、お願い早く……早く彼を！」

　震える声でご主人に縋っているのはカーラさんだ。彼と気安く会話する彼女にとって、気が気では無い状況だろう。

「わかってます……エイル、崩れないように棒か何かでこの隙間を支えることはできないか？」

　ご主人の命に、崩れて積みあがった材木の山を見上げる。

　これは今回の劇の見せ場である立体的なアクションシーンを演じる為の、組み立て足場の残骸。

　舞台に上げる為、できるだけ簡易に設計されているけど、人が上に乗るものだけあって、分量は結構な物がある。

　つまり、重量もそれなり。

「やってみます」

　わたしはそう答え、鞄の中に手を突っ込む。もちろん鞄の中に何か入っているわけじゃない。異空庫を誤魔化す為の小細工だ。

　取り出したのはグランドヘッジホッグの毛針。ただし魔力が通って無いので、ロープの様に纏められている。

「その鞄、色々入ってるのだな」

「備えあれば、なんとやら」

　感心する団長に一言返事をしてから、毛針に魔力を通す。

「うげっ」

　変な声を上げたのはケビン。彼はこれで手足を千切られたんだから、いい印象は無いだろう。

　毛針は魔力を通せば硬化する。そして、その硬度は注がれた魔力量に比例して硬くなっていく。

　わたしから大量の魔力を注がれたそれは、鋼玉（コランダム）に匹敵する硬さにまで硬化した。これはグランドヘッジホッグよりも遥かに硬い。

「行きます」

「慎重にな」

「はい」

　隙間に毛針を挿し込み、ゆっくりと積み重なった材木を押し上げる。

　結構な重量が掛かるが、わたしの力なら何の問題も無い。崩れないようにゆっくりと押し上げ、広がった隙間からご主人がモトさんを引きずり出す。

「よし、エイル降ろしていい。ただしゆっくりとな」

　引きずり出したと言っても安全圏にまで離れたわけじゃ無い。ここで崩れたらご主人まで危険に晒される。

　慎重に材木の山を降ろし、念のためご主人のそばに控える。

　また崩れてきても、わたしが受け止めてご主人を護る為だ。

「手と足、それに肋骨……骨盤もか。開放骨折まで行ってないのが救いだな。内臓は……片肺が逝ってるな。時間が掛かればアウトだった」

「ねぇ、助かるの？　ねぇ！」

　震える声で心配そうに尋ねるカーラさん。

「ここに治癒術師がいないなら、危なかったですね」

「治癒術って……これほどの怪我は快癒の術が使えないと――」

　そう言ってきたのはクリムゾンの治癒術師のお姉さん。

　確かにこれほどの重症、一般的な冒険者の治癒術師では手に余る。彼女だって上級治癒術である快癒は使えない。でも……

「ボクは使えます。ご安心を」

　ご主人は遠隔で治癒を掛ける事はできない代わり、接触さえしていれば、ほとんど傷を癒すことができる。

　その回復力は、わたしとは別の方向でバケモノじみていると言っていい。

　ご主人の発する淡い光がモトさんを覆い、捩れた手足が、潰れた胸が、見る間に癒されて行く。

「あ、あぁ」

　その溜め息は誰が吐いた物か。眼前に展開された光景は、まさに一枚絵のような美しさがあった。

　タイトルは、そう……『聖人』とか『奇跡』とでも付けるべきか。

「……神様」

　カーラさんの感極まった声。

　ほんの一分にも満たない治療で、モトさんの怪我は完全に癒されてしまった。

「ふぅ」

「リムル様、おつかれ」

「エイルも。よくやってくれた」

「あ、あの、モトは？」

「大丈夫です。でも血と体力を大量に失ってますので、しばらくは安静に。後、滋養のある物を食べさせてあげてください」

「ありがとう……ありがとう、本当に……」

　カーラさんはそう言って泣き崩れ、モトさんに縋り付いてしまった。

　なんだ。彼女もまんざらじゃ、無かったんだね。

　なんだかホンワカして、ニコニコしてるわたしの頭を、ご主人が優しく撫でてくれた。

　宿場町での公演は無事終了した。

　変わった点といえば、わたしたちへの風当たりが更にやわらかくなったことと、カーラさんがモトさんから離れなくなったくらい。

　仲間を助けたわたし達は、ある意味恩人として遇されるようになった。

　もっとも護衛と言う立場から労働はしっかりと行っていたけど。

　というか、サボろうとしたら、ご主人のゲンコツが落ちるので、サボれない。

　そしてカーラさん。どうにも踏ん切りがつかなかったモトさんへの思いが、あの事故で決壊したのか、それはもうベタベタ、ベタベタと……クソが！

　いや、落ち着こう、わたし。

　二人が幸せになれたのだから、これは良いことじゃないかな、うん。

「ねぇ、モト。本当に無理して無い？」

「もう大丈夫だから」

「本当？　体調悪くなったら言ってね？」

「ああ、もちろん」

「それでね、今夜なんだけど……」

　モジモジ、モジモジ。身体をくねらせるカーラさん。

　ええ、二人が幸せになったのなら……なら……ああもう！　ウザイ！

「うぜぇ」

「リムル様もそう思う？」

「うん、さすがにね。あ、エイル、パン屑付いてる」

「ん、どこ？」

　わたしがネコのように顔を擦ってるけど、取れてないっぽい？

「ほらここ」

「どこ？」

「ああ、もういいから動かないで」

　ご主人がわたしの顔からパン屑を取って、自分の口に運ぶ。

「ん、ありがと」

「どういたしまして」

「お前ら人の事言えねえっての」

「ねぇ。もう、爆発しやがれ」

　ええ、なんで！？

　そんな風な毎日がそれなりに過ぎ、旅程も半ばに達し、そろそろ国境と言うところで、わたしたちは一人の旅人とすれ違った。

　流れる白銀の髪に、紅く、深い吸い込まれそうな瞳。十歳くらいの幼女の姿なのに、恐ろしく美しく妖艶さを漂わせた旅人。

　街から遠く離れているのに、旅の埃とは無縁そうな清潔な服装が、違和感を醸し出している。

「こんにちわ」

「あ、ああ」

「いい日和ですね」

「そうだな、お嬢ちゃんは一人かい？」

　そんな挨拶を団長が交わしていた。

　後列のわたしたちが追いついても、全く気付いていない。それくらい、彼女に魅了されている。

「ええ。あ、そうだ。おじさん、怪しい人を見かけませんでした？」

「怪しい？」

「そう。大きな荷物を抱えてる人とか、おっきな馬車に大荷物積み込んでいる人とか……馬車？」

　そう言って彼女はわたしたちの車列を見る。

　彼女が大荷物を運んでいる誰かを探しているのだとすれば、わたしたちも該当するだろう。

「んん？　うーん……」

「私たちが、何か？」

「いえ、ちょっと探し物をしているのですが……失礼ですけど、馬車の中を検（あらた）めさせてもらっても？」

「あ？　うむぅ……私たちは巡回劇団なので、大荷物なのは当然なのだが？」

「ああ、いえ。別に皆さんが盗賊と思ってる訳では……失礼な申し出と言うのは重々承知しています」

「まあ、怪しまれる物があるわけでも無いし、時間を取らせないと言うのなら別に構わんよ」

「ありがとうございます、それでは――いえ、やはり結構です」

「は？」

　団長の申し出を拒否した彼女は、追いついた馬車の傍に立つわたしを見つめていた。

「うん、どうやって隠しているのかはわからないけど……キミだね？」

　ニッコリと微笑む少女。

　だけど、その微笑が恐ろしい。殺気すら含んでいる。

　そしてそこに含まれたプレッシャーは……グランドヘッジホッグなんて目じゃないくらい激しい。

「え……あの？」

「誤魔化しは効かないからね？　キミが持ち出した魔道具には、一定の発信の魔術が仕込まれているんだ。そこにあるのは、わかる」

　そう言ってわたしを指差す少女。

　発信の魔術、それは道具に仕込む事のできる魔術で、特定の波動を放ち続けるようになる。

　それを感知すれば、どこにその道具があるか一目でわかるようになると言うものだ。

「え、あ？　持ち、出した？」

「そう。破戒神の庵の地下室から、キミが持ち出した物を……返してもらおう」

　そう言って彼女は、戦闘態勢に入った。