剣鬼と剣魔が眠る街

第2話 ロード・オブ・ウェポン（２）

　冬の朝は寒い。

　サジワンは目を覚ますと、すぐに寝台から置きて服を着替えた。鏡の前で長くのばした黒髪の寝癖を直す。ひげは短くうすい。いくら放っておいても長くならない。父親のように精悍なひげは生えないのかもしれない。

　長い黒髪をうなじで結い、サジワンは鏡の中から自分の部屋を見回した。せまく古い部屋だ。お気に入りだ。家具は最初から置かれていたものをつかえばよかったし、なにより家賃がない。

　せまい部屋のすみに置かれた、かたくきしむ寝台には、毛の抜け落ちたうすっぺらい毛布とつぶれた枕が置いてある。サジワンは鏡に背を向けて、すぐに毛布をはたいて寝台にかけ直し、枕をたたいて空気を入れてふくらませて置き直す。

　着替えて寝癖を直して寝台をととのえる。わずかな時間で済ませる、毎朝の習慣だ。清々しい一日は規則正しい朝の早起きからはじまるのだ、と昔から叩き込まれている。

　サジワンは部屋のすみに立て掛けておいた、ふたふりの魔剣に手を伸ばした。昨晩、決闘を見届けた剣士たちが持っていた剣だ。家に帰ってからふたたび血を拭い、手入れをしておいたのだ。

　両方を鞘から抜いて、刃を見つめる。意匠はちがうが、おなじ鉄床で打たれたのだろう。業物だ。幾重にも魔術がかけられ、魔物や亡霊、あるいは呪術にすらその刃が届くだろう。

　朝食を済ませたら、金貸しのアヴィドのもとへ、この剣を持っていかなくてはならない。あの金貸しにはこの剣の価値がわからない。なのに渡さなくてはいけないことが気に入らない。

　部屋の扉が叩かれた。向こうから声が聞こえてくる。

「起きてるかい。朝食だよ。冷めるからはやく食べてくれ」

「いま行く」

　持っていた剣を鞘に納め、魔剣をふたふりとも持って、サジワンは扉を開けた。起こしに来た相手の後ろすがたが、廊下の先の食堂に入っていくのが見えた。

　サジワンも食堂に入る。冬のあわい陽の光が部屋のなかを照らし、暖炉が燃えている。あたたかい。置かれた食卓は十人が座れる大きさだ。ふたり分の料理が向かい合って置かれている。

　サジワンが席について見下ろした料理は、野菜を煮込んだ色のうすいスープとサラダとチーズだ。味はうまいとよく知っている。数日はこのスープしか食べていない。

　サジワンは袖をまくりながらぼやいた。

「作りおきがやっと片付いたな。うまくできたけど、ちょっと作りすぎた」

「しばらくは楽できたじゃないか。でも、もうパンもパスタもないから、出かける用事があるなら買ってきてほしいな」

　サジワンの正面に座っているのは家ゴブリンの少年バガンだ。サジワンより年下だ。何歳かは知らない。いろいろあって一緒に住んでいる。

　家ゴブリンは、ひとのこどもくらいの背丈しかない妖精だ。祖先はもっとちいさく、ひとの家にひとりで住み込んで、家事を手伝い、そのささやかな礼にコップ一杯のミルクとか、ひときれのパンとかをもらって生きてたらしい。

　いまの家ゴブリンは、あまり見かける種族ではない。誰かの家に奉公してなければ、教会に奉仕して生きている。ほかは、あまりひとと生き方は変わらない。

　サジワンとバガンは、神に祈りをささげると、食事をはじめた。

　おたがいの顔も見ずに、チーズをかじり、スープをすすりながら街の噂話をする。オルアベスの剣士たちの話から、隣接する別の都市の事件など毎日退屈はしない。

　バガンがスープの芋を木匙で割りながらしゃべる。

「知ってるかい、神梯都市に神吏が降りてきた。司祭たちは大騒ぎさ。最近のお祈りがたるんでるって説教されてるんだって」

「聞いた。金勘定しかしてないからな。あいつら全員、地獄に落ちるだろう。それより、北八番通りと東三番通りの角に果物売りの荷車が来てる。市場の裏だ。そこの売り子の女の胸がデカい。あとで見に行ったほうがいいぞ」

　バガンの木匙を持つ手が止まり、スープがこぼれた。スープ皿のなかに広がる波紋を見ながらため息をつく。

「ぼくは、その、いいよ。だいたいなあ、女性をそういう目で見るのは失礼だぞ」

「聞けよ。見たのは昨日の昼だったな。市場の裏だから客が来ない。商工会に許可を取ってないんだろ。その女、わざわざ胸元が開いた服を着てる。ありゃあ、わかっててやってる。いや、ほんとうにデカいんだ。行ったほうがいい」

　チーズのかけらを口に入れて、サジワンは朝食を終えた。バガンもひとくち遅れて食べ終える。

　朝食の片付けをはじめるバガンに、サジワンはアヴィドのところへ行くと伝えた。

「ふうん。そのふたり、強かったのかい？」

「いい腕だったし剣も業物だ。ふたりともこの街で眠るには惜しかった。見るか？」

　足元の剣をひとふり、鞘ごとバガンに渡す。片手でも両手でもあつかえる柄の長い剣だが、バガンには長剣だ。

　鞘からわずかに抜いて刃を眺めると、バガンが驚いた顔をする。

「すごいじゃないか。いくつ魔術がかかってるのかわからないよ。決闘も派手だったろう。市場の半分は吹き飛んだんじゃないかな」

「いや、魔剣のちからは使わなかった。おたがいに一撃で、相討ちだ」

「まっとうな剣士だったんだな。だったら、アヴィドに渡すなんて……」

「あの決闘を仕切ったのはアヴィドだ。これはあいつの取り分だ」

　バガンもわかっている。無言で剣をサジワンに返す。剣士たちが眠るこの街には、仕切り役とその見返りが必要だ。

　サジワンは部屋に戻り、外出の用意を終えて剣を抱えると、すぐに玄関口に立った。家の奥に向かって大声を上げる。

「バガン！　いいか、北八番と東三番の角だぞ。そこの果物売の女だ！　忘れるなよ！」

「わかったよ！　いいから行けったら！　パンとパスタ、忘れるなよ！」

　返ってきたバガンの大声に笑って、サジワンは家の外に出た。