勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第239話 帝都エリオット

　音速を超えた『多人数飛行（マストラベル）』で、カイエは帝都へ直行するつもりだったが――

「そ、それだけは、絶対に止めてぇぇぇ！！！」

　レイナに涙目で懇願されて、仕方なく帝都から程近い街道から離れた場所に降りる。わざわざ街道を避けたのも、出来るだけ人目に付きたくないと言われたからだ。

「何だよ、飛行魔法くらいで。おまえたちも冒険者なんだから、目立つ方が得だろ？」

　意地の悪い顔で言うカイエに、レイナが興奮気味に反論する。

「目立つなんてレベルじゃないわ、カイエの魔法は全然普通じゃないでしょ！　これだけの人数と馬を『飛行魔法（フライ）』で運ぶなんてあり得ないし、あのスピードは何なのよ！」

　『多人数飛行（マストラベル）』自体が、レイナたちの感覚では常識では考えられないレベルの魔法であり。そして普通の『飛行魔法（フライ）』は、加速（ブースト）を併用しても時速百二十キロ程度が限界なのだ。

「カイエが常識外れなのは、良く解ったけど。こんな派手な魔法で登場なんてしたら、誰に目を付けられるか解ったモノじゃないわ！」

「目を付けられるって言ったって、直接被害がある訳じゃないだろ？　それに派手な魔法が使えるって思われたら、おまえたちの株も上がるんじゃないか？」

「そんな事になったら、『暁の光』のハードルが、滅茶苦茶上がるじゃない！　私たちは実力相応で行きたいのよ！」

　捲し立てるレイナに、仲間たちもコクコクと激しく同意する。

「そ、それにしても……凄い魔法だな。カイエはいったい――」

　アランはそこまで言い掛けて、ハッとした顔になる。

「命の恩人の事を、興味本位で詮索するなんて……俺は何を考えているんだ！　カイエ、済まなかった、今の事は忘れてくれ！」

　一方的に謝るアランに、カイエは何だよ大袈裟だなと苦笑する。

「いや、黒い壁の件でも言ったけど、俺は別に自分の事を隠すつもりなんてないよ。だけど説明するにも結構時間が掛かるから、今度時間があるときにして欲しいってだけだ」

　そう説明しても、生真面目なアランは今一つ納得していなかった。だから、カイエはアランの肩を叩いて促す。

「まあ。とりあえず、話はこれくらいで終わりにして。さっさと帝都に行って、謝礼の件を片付けようか？」

　勿論、謝礼が早く欲しいとか、そんなつもりはなく――

　彼らは今度こそ馬に乗って、帝都へと向かった。

※　※　※　※

　今、カイエたちがいるは『雷の神の化身』が支配するエスペラルダ帝国――ローズたちがいる世界のチザンティン帝国に比べれば、遥かに小規模な国だが。国力という点では同等以上と言える。

　エスペラルダの帝都エリオットは、金属で補強した二十メートルを超える白い外壁に囲まれており、それ自体が巨大な城塞に見える。その上、帝都の中心部にある光り輝く『雷の神の化身』の居城は、外壁の倍以上の高さに聳え立っていた。

（これ見よがしに力を見せつけるとか……悪趣味なんだよ。全く、神の化身の奴らが派手好きなのは、いつまで経っても変わらないな）

　アランたちは帝都に入る手続きを済ませると、早速カイエを連れて冒険者ギルドまでやって来た。カイエは他の都市ですでに経験済みだが、冒険者ギルドの様子も、ローズたちがいる世界と大差ない。

「俺たちは任務完了の報酬を受け取って、素材の買取りの交渉をして来る。そんなに時間は掛からないと思うから、カイエは少し待っていてくれ」

　アランはギルドの職員を捕まえて、任務完了の報告の証拠でもある緑竜（フォレストドラゴン）の素材を魔法の鞄（マジックバッグ）から取り出す。素材の買取価格は交渉次第で差が出るため、アランたちは少しでも価格を上げるようと、素材の良さをアピールしていた。

　その間、カイエは特にやる事もないので、周りにいる冒険者たちに話し掛ける。今ギルドにいる冒険者たちは三十人ほど。時間帯的には夕方だから、これからもっと数が増えるだろう。

　そして、三十分ほどでアランたちが買取交渉を終えて戻って来ると――

「そうだ、カイエ。よく解ってるじゃねえか！　俺たち冒険者にとって、帝都は居心地の良い場所じゃないんだよ……おい、酒が足りねえぞ！」

「ああ、だけど仕事が沢山集まってくるからな、冒険者が金を稼ぐには都合が良いんだ。だから初心者（ルーキー）のカイエでも、仕事には困らないって！　何だったら、俺と一緒にパーティーを組むか……俺もエールをもう一杯くれ！」

「ちょっと、あんたたちは働き悪い癖に飲み過ぎ……居心地が悪いのは、私たちギルド職員だって同じようなものよ。他の街の方が気楽で良いけど、帝都のギルドはお給料が良いから……安かったら、とっくに辞めてるけどね。……私はワインね！」

　いつの間にか、カイエの周りに冒険者たちが集まって飲み会が始まっていた。

　冒険者ギルドで酒を出すのは普通だが、職務中のギルド職員が飲むのは明らかに職務違反だが……誰も文句を言わないのは、お局ホジションの彼女が怖いからだ。

「カイエ……あんた、いったい何をやってるのよ？」

　呆れた顔のレイナに、

「いや、軽く情報収集をしようと思ってね。レイナも飲むか？」

　カイエは気楽に応えるが――周りの冒険者たちの視線は、何故かレイナに集まっていた。

「レイナさん！　さっきも一緒に喋ってるのを見たんですけど、カイエとは知り合いなんすか？」

「いや、そんな筈ないだろ！　だってカイエは初心者（ルーキー）なんだからさ」

「そうだぜ。なあ、レイナさん！　そんな事より、たまには俺たちとも飲んで下さいよ！」

　冒険者たちは我先にと声を掛けるが、

「五月蝿いわね……あんたたちに用はないから、黙ってくれる？」

　レイナは冷めたい態度で、冒険者たちをあしらう。

「なあ、みんな……何でレイナが、こんなに人気なんだよ？」

「何だよ、カイエ。決まってるだろ、レイナさんは金等級（ゴールドレベル）だし。これだけ美人なんだからさ！」

　他の冒険者に褒められても、言われ慣れているのか、レイナは冷たい態度のままだ。

「ふーん。レイナさん（・・）って、強くて美人だから人気なんだ？」

　カイエが揶揄（からか）うと、

「何、カイエ……文句でもあるの？」

　レイナは睨むが――何故か少しだけ、頬が赤くなっていた。

「いやいや、さっき『キャーキャー』言ってた顔を思い出すと……笑えるから」

「ちょっと、カイエ！　それを言うのは反則でしょ！」

「はいはい……それより、俺を呼びに来たって事は、用件が済んだって事だろ？」

　金等級（ゴールドレベル）のレイナを揶揄（からか）うカイエに、冒険者たちが唖然としていると。

「みんな、悪いな……また今度、相手をしてくれよ」

　カイエはそう言って、アランたちが待っている方へと歩き始める。

「カイエ、あんた……憶えてなさいよ！」

　追い掛けて来たレイナが、また睨んでくる。

「でも、さっき言ってた初心者（ルーキー）て、どういう事よ？」

「ああ、俺は青銅等級（ブロンズレベル）だからさ」

　そう言ってカイエは、青銅が埋め込まれた冒険者ギルドのメンバープレートを取り出す。

「何で、あんたが青銅等級（ブロンズレベル）なのよ？」

「いや、この国に来て初めて冒険者ギルドに登録したから。任務なんて一度も受けてないし、青銅等級（ブロンズレベル）なのは当然だろ？」

「何それ……完全に詐欺じゃない」

　レイナと軽口を言いながら戻って来たカイエを、アランたちは唖然とした顔で……いや、少し呆れた感じで迎える。しかし、カイエの方は全然気にする様子もなく、

「ああ、謝礼の件だったな……金の話をここでするのも何だし、おまえたちも腹が減ってるだろう？　場所を変えて、夕飯でも食べながらってのはどうだよ？　帝都の名物料理とか、俺も食べてみたいし」

　カイエの提案に反対する理由もなく、アランたちは同意して冒険者ギルドを後にする。

「ねえ、カイエ……僕の馴染みの店が最高の帝都料理を出すから、そこで良いかな？」

「ああ、トール。おまえのおススメなら、そこが良いんじゃないか」

　このとき――カイエとトールだけが、彼らを監視する視線に気づいていた。