勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第228話 父の想いの行方

「……カイエ！」

　ローズはカイエに駆け寄ると、回復魔法を発動させる。

　カイエと一緒に行動するようになってからは、使う機会がなかったが。光の神の使徒である勇者のローズは、光属性の魔法を一通り使う事が出来るのだ。

「うちのお父さんが、ごめんね！　痛かったよね……」

　申し訳なさそうなローズを、カイエは優しく抱きしめる。

「いや、俺が決めた事だから、ローズが気にする事ないよ……結構痛かったな。ローズが言ってたけど、アリウスさんは確かに強いみたいだな」

　アリウスに殴られた傷はローズの魔法で消えてしまったが。今回は傷跡を残すような雰囲気でもないかと、カイエはローズの回復魔法に抵抗しなかった（・・・・・・・）。

「……い、痛っ！　おい、ルーシェ……いきなり殴るとか、どういうつもりだよ？」

　ルーシェに殴り飛ばされて、ようやく立ち上がったアリウスは――頭から大量出血していた。真っ赤な血に染まるちょっとスプラッターな顔をヒクつかせながら、ルーシェを睨む。

「どういうつもりって言いたいのは、こっちの方よ。無抵抗なカイエ君を一方的に殴り続けるとか……私が手を出さなかったら、ローズが殴っていたわよ」

　さすがは母親というところか、ルーシェはローズの気持ちを察していた。

「何を言っているんだ、ルーシェ！　これは男同士のケジメの問題だ！　文句があるなら力で捻じ伏せて見せろと、カイエの方から誘ったんだぞ！」

　ああ、アリウスさんはそういう風に（・・・・・・）受け取ったんだなと、カイエは納得するが。

「アリウス……だからって、明らかにやり過ぎよね？　あなたのやり方は……全然男らしくないわよ」

　アリウスとルーシェは正面から睨み合う――アリウスの頭からは今も大量に血が流れていた。

（おい、ローズ……アリウスさんこそ、治療してやった方が良いんじゃないのか？）

（別に大丈夫よ。ああ見えてお父さんは結構頑丈だし……カイエを傷つけたんだから、当然の報いだわ）

　父親に対してはクールなローズに、カイエは苦笑する。

「カイエは……ローズの他に三人も女がいるって言っているんだぞ。そんな女ったらしに、大事な娘を任せられる訳がないだろう！」

「でも、それを正直に話してくれて。身体を張って、あなたに理解して欲しいって言っているのよ？　私だって一人の男が四人同時に愛するなんて、全部理解出来る訳じゃないけど……ローズ自身が納得してるんだから、私たちが文句を言うべきじゃないわ！」

　ルーシェの言葉に、二人の視線がローズに向かう。

　両親の視線を受け止めると――ローズは輝くばかりに幸せそうな笑みを浮かべる。

「ええ……お父さん、お母さん、私はカイエをこの世界で一番愛しているわ。それは私の仲間たちも……エストも、アリスも、エマも同じよ。私たちは自分の意志で、カイエと、みんなとずっと一緒にいるって決めたの。五人で一緒にいる事が……私たちにとっては一番の幸せだから」

　一時的な感情の高ぶりや、若さに任せた暴走なんかじゃない――ローズはカイエという大きな存在に包まれて、みんなと一緒にいられる事が本当に幸せだった。そして願わくば少しでもカイエの力になりたい……私たちは五人で一つなんだと、ローズは日比呂から思っていた。

　そんなローズの想いはルーシェにも……アリウスにも伝わるが。

「……だ、だからと言って。俺は絶対に、カイエを認めないぞ！」

　それでもアリウスが抵抗するのは――もはや一人と四人という特殊な関係に対してではなく。単に娘を男に取られた父親の最後の抵抗というだけの話だった。

「アリウス……まだ、そんなことを言ってるの？　いい加減に諦めなさいよ……もうローズだって子供じゃないんだし」

「何言ってるんだ、ローズはまだ二十歳にもなってないんだぞ！」

「それこそ何言ってるのよ？　私たちが結婚したのでだって十八のときでしょ？」

　アリウスは本来自由な性格で、ローズの事も放任主義を貫いてきたが――それはローズの強さを認めていたからであり、本当の意味で子離れが出来ていた訳ではない。

　娘の恋愛に関しても、まだ子供だとリアリティーを感じていなかっただけで。結局のところアリウスも、娘を取られたくない理不尽な父親なのだ。

　まだ納得していないアリウスに、ルーシェは溜息をつく。

「もう……仕方がないわね。私だってアリウスの気持ちは解るから、これだけはしたくなかったんだけど……」

「……何だよ、藪から棒に？」

「あのねえ、アリウス……私たちがローズの事をとやかく言う資格なんて、もうとっくにないのよ。だって……ローズは私やあなたよりも、ずっと強くなったんだから」

　他人には乱暴に聞こえるかも知れないが――何人もの勇者を輩出してきたリヒテンバーグ家にとって、力こそ最も単純で明快な理屈なのだ。

「おい……いくらルーシェでも、それは聞き捨てならないぞ！　俺よりもローズが強い？　そんな事……あり得ないだろう！」

　アリウスは鼻で笑う――彼自身、現役勇者であるローズよりも自分が強いという自信があるからこそ、彼女を子供扱いしているのだ。最後は自分が守ってやる……だから、まだ子供のおまえに、好き勝手なことはさせないと。

（ローズの事に関しては……というよりも、アリウスは良くも悪くも子供っぽいのよね。まあ……そういうところが好きで旦那にした私が言うのも何だけど）

　ルーシェは苦笑すると、

「じゃあ、アリウス……父親の実力を証明してみなさいよ」

　自分の腰の剣を鞘ごと抜いてローズに渡す。

「神剣アルブレナを使ってアリウスに言い訳されても困るから……ローズ、私の剣を使いなさい」

「俺は絶対に、そんな言い訳はしないぞ！」

「はいはい、アリウスは黙って待っていて……私の剣も聖剣だから条件は対等よ」

「お母さん……良いの？」

　こんな事をすると、ルーシェが後で大変な事になるのではないか――心配そうなローズに、ルーシェは片目を瞑る。

「私たちの事は大丈夫よ、アリウスの扱い方には慣れてるから……ローズ、全力で行きなさい。アリウスの骨は私が拾うから」

「うん……お母さん！」

　聖剣を手に進み出るローズを――アリウスは余裕の態度で待ち構える。

「なあ、ローズ……おまえが負けたら、俺の言うことを聞いてカイエのことを諦めるのか？」

「そんなつもりは全くないけど……約束しても構わないわよ？　だって、私はカイエに鍛えて貰ったんだから……お父さんなんかに、負ける筈がないもの！」

「へえー……ローズも言うようになったな。でも……今の台詞、忘れるなよ。俺はもう現役の勇者じゃないけど……勇者よりも強いからな！」

　アリウスはゆっくりと聖剣を抜き放つ。

　アリウス・リヒテンバーグは、嘗（かつ）ては間違いなく史上最強の勇者であり――勇者ではなくなった後も、ほんの一年ほど前までは人族として最強の存在だった。

　その強さ故に相手の力を推し量る能力も優れており、本来であればローズの力を見誤る筈などないのだが……だからこそ、驕りがあったとも言える。

　ローズはカイエと模擬戦やアルジャルスの地下迷宮（ダンジョン）での偽物（フェイク）との戦いを経る事で、単純に戦闘力の底上げするとともに、戦いに関するあらゆる術を学んだ。

　そこには魔力の効率的な使い方や、効果的な魔法の選択やタイミングも含まれるが……もう一つ、己の魔力を完璧にコントロールする事も含まれていた。

「おい、ローズ……おまえ……」

　アリウスが剣を抜いた瞬間――ローズの魔力が膨大に膨れ上がる。それは最強を自負するアリウスを以てしても尚、あり得ないと思うほどの圧倒的な力だった。

「ごめん、お父さん……」

　次の瞬間、ローズの声が耳元で聞こえたかと思うと――アリウスの身体は壁に叩きつけられていた。

　金属の壁が数十メートルも陥没し、彼の身体は深々と中に埋まっているが……まったく痛みがないのは、ローズが魔力を付与して守ったからだ。

「これが今の私の実力よ……でも、お父さん。カイエはもっと強いわ。カイエが普通（・・）に戦っていたら、殴ったお父さんの手の方が壊れていたわよ」

　いまだにアリウスは信じられないという顔をしているが――実力こそが全てだという信念を懐いている彼が、敗北という答えを否定できる筈もなかった。