第229話 和解の仕方
「おい、カイエ……いや、カイエ君」
壁の中から引きずり出されたアリウスは――ルーシェに睨まれて、カイエの呼び方を改める。
「何だよ、アリウスさん……呼び方なんてどうでも良いから、言いたい事があるなら言えよ」
盛大な親子喧嘩を端で眺めていたカイエは、何だかんだと言ってもう気力的に復活しているアリウスに、面白がるように笑い掛ける。
そんなカイエをアリウスに憮然としながらも――再び、頭を深々と下げる。
「カイエ君……さっきは大人げない事をして済まなかった。ローズに敗けた以上、俺は君とローズの仲を……み、認……」
「……アリウス、往生際が悪いわよ！」
「ああ、ルーシェ、解ってる…………お、俺はカイエ君とローズの中を認める！！！」
何とか勢いをつけて言い切ったアリウスの肩を、ルーシェが優しくポンと叩くが――
「だけど……まだ納得できない事がある」
アリウスが続けた言葉に、ルーシェは彼の肩を握に潰さんばかりに力を込める。
「ま、待ってくれ、ルーシェ！ そ、そうじゃないんだ……俺はカイエ君が手を抜いたことに納得できないだけだから！」
慌てて捲し立てるアリウスに、何を人騒がせなとルーシェは顔を顰める。
「いや、でもさ……アリウスさん。手を抜いたことは認めるけど……ローズが言ってたみたいに、俺が普通に魔力を使ったら、アリウスさんの手が無事じゃ済まないけど」
「それって……マジで言っているんだよな？」
アリウスは半信半疑というか、かなり疑わし気な顔をする。
「ああ、怪我をするのはアリウスさんだから、試して貰うのは構わないけど……まあ、聖剣が折れるよりもマシだろうから、その方が良いか？」
「何だって……おい、俺の愛剣ヴェルグレイスを舐めるなよ！」
勇者をローズに譲った後に、アリウスが愛剣とした赤い金属でできた長剣ヴェルグレイスは――世界に十二本しかない聖剣の一つだ。神剣であるアルブレナには敵わないが、
「いや、アリウスさんが良いなら構わないけど……」
このときカイエが考えていたのは、折れた聖剣が直るかどうか――まあ、聖剣には自己回復能力があるから大丈夫だろう。最悪、回復できないほど粉々になっても、アルジャルスに押しつければ何とかするだろうとタカを括る。
「普通に戦うって事は……俺も剣を抜いた方が良いんだよな？」
「当然だ！」
即答するアリウスに、どうしたものかとカイエがルーシェの方を見ると――『この際だから、徹底的にやってくれる？』という感じの意地の悪い笑みが返って来た。
「カイエ……本気で戦って良いわよ」
カイエの実力を信じていない父親にイラッとして、ローズも満面の笑みで言う。
「何だよ、ローズまで……まあ、良いや。とりあえず剣を使うか」
やる気のない感じでカイエが応えると、その手元に二本の漆黒の大剣が姿を現わす――隠される事なく剣からは放たれる魔力に、アリウスはゴクリと唾を飲み込む。
「なるほど、カイエ君……確かに良い剣だ」
「いや、アリウスさんは勘違いしてるみたいだけど、この剣も俺の魔力の一部を具現化したモノで……ああ、説明するよりも実際に見せた方が早いか」
カイエが通常モードで魔力を開放すると――膨大な魔力が遺跡に溢れ出した。
「……お、おい、いったい何の冗談だよ？」
「嘘……カイエ君って……」
カイエが魔神である事はアリウスもルーシェも言葉で説明を受けており、それなりに覚悟をしていたが……
「魔神という存在は……ここまで強大な存在なのか……」
アリウスとて、実際に魔神や神の化身に対峙したことはない。だから、彼が過去に対峙した最強の
「まあ……まるっきり的外れって事はないか。
「ちょっと言い過ぎじゃない？ カイエは他の魔神と比べても特別よ……何しろ、私が絶対に勝てないと思った『獄炎』の魔神を瞬殺したんだから」
「何言ってるんだよ、ローズ？ 今ならおまえだって
何だかもう、訳の解らない会話を始めたカイエとローズに……アリウスとルーシェの目が点になる。
「ああ、アリウスさん、悪い……じゃあ、始めようか」
戦いを始める前に、すでにアリウスの心は折れ掛けていた。
「先に言っておくけど……聖剣も粉々になったら、自己修復出来ないからさ。適当なところで止めておいた方が良いと思うよ」
「解った……憶えておく」
決死の覚悟で己を奮い立たせて、アリウスはカイエに挑み――聖剣ヴェルグレイスが真っ二つになったところで、戦いは終了した。
「お、俺の……ヴェルグレイスが……」
愕然とするアリウスを放置して――カイエとローズ、ルーシェの三人は、カイエが
床と壁に幾つも開けられた大穴は、この僅かな時間の間に半ば塞がっている。遺跡が持つ
遺跡の外の森にも修復能力は影響しており、金属の竜が破壊した森の木々も遺跡の中ほどではないが、ある程度の時間で修復されてしまう。
「じゃあ……これで話は纏まったって事で良いよな？ ルーシェさん、順番が逆になって悪いんだけど……」
カイエが目配せすると、ローズは恥ずかしそうに頷く。
「うん、あのね……お母さん。今の私は……ローゼリッタ・ラクシエルって名乗っているの」
ローズはルーシェに、左の薬指に嵌めた
ローズたち四人は、それぞれのイメージカラーの指輪を贈られており、カイエの指輪には四色の石が埋まっている。ちなみにアリスとエマの指輪は、ローズと同じで転移魔法を発動するが。カイエとエストは自分で発動できるので、指輪には別の効果を持たせていた。
「順番なんて構わないわよ……ローズ、おめでとう。カイエ君……ローズの事をお願いね」
カイエの強大な力を知ってた今でも、ルーシェの態度は変わらなかった。彼女は最初からカイエの
「ルーシェさん、少しだけ気になったんだけどさ。その髪の目の色……ルーシェさんとアリウスさんって、同じ一族なのか？」
「そう思うわよね、私たちは夫婦で全く同じ色だから……私とアリウスは従妹同士なのよ。二人ともリヒテンバーグ家の生まれで同い年……ホント、生まれた頃からの腐れ縁よ。ほら、アリウス……そのくらいなら聖剣は自己修復するんだから、良い加減にこっちに来て一緒にお茶を飲まない？」
「ああ、そうだよな……よ－し！ もう落ち込むのは終わりだ！」
アリウスは跳ねるように起き上がると、ルーシェの隣りに腰を下ろす。
「まあ……色々あったが、カイエ君。勝負もついたことだし、全てを水に流そうか」
今までの事が嘘のように、アリウスは屈託なく笑う――完全復活。この切り替えの早さが、彼の強さの一つなのだろう。
「もう、アリウスは調子が良いんだから……全部あんたのせいなのにね」
「ルーシェ、それを言うなよ……父親ってのは、そういう生き物なんだから仕方ないだろ。なあ、カイエ君？」
「いや、俺に振られても良く解らないけど。ところでさ……あいつのことは、まだ放置しておいて良いのか？」
「「あ……」」
カイエに指摘される瞬間まで、アリウスとルーシェは本気で完全に忘れていた。四人から離れた場所で、背を向けて座っているピンク色のツインテールの少女の存在を――
「ほ、放置なんてしてないわよ！ ねえ、セリカ……ようやく私たちの用事が片付いたから、あなたもこっちにいらっしゃいよ！」
「そ、そうだぞ、セリカ……嫌だなあ、おまえの事を忘れていた筈が……」
「……嘘つき！」
二人に声を掛けられて振りむいたセリカは――完全に不貞腐れていた。
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