勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第202話 イーグレットの想い

　帝国軍が完全に撤退するのを確認してから。カイエとローズは、アルバラン城塞に戻ってきた。

　ロザリーは二人の姿を認めると、雷鳴の防壁（ライトニングシールド）を解除して、屋上に舞い降りる彼らの元に駆け寄った。

「カイエ様、ローズさん、お帰りなさいですの。ロザリーちゃんとしては、全然敵が突っ込んで来なくて退屈でしたけど。カイエ様は相変わらず、エグい攻撃をしますわね」

「そうか？　おまえの雷鳴の防壁（ライトニングシールド）の方が過激だろう？　俺なんて地面に穴を開けただけだから」

「開けただけ《・・》って……ローズさん。この破壊王様に、何か言って欲しいですの？」

「カイエ……素敵だったわ……」

「だから、そうじゃなくて……もう、知りませんの！」

　プクリと頬を膨らませるロザリーの前で。うっとりと見つめるローズを、カイエは抱き寄せて唇を重ねる。

　いきなり始まるラヴシーンに――イーグレットが困った顔で頬を染める。

「え、えっと……お邪魔して申し訳ありませんが……」

「いや、別に良いけど。どうかしたのか？」

　ローズを抱き寄せたまま、しれっと応じるカイエに。イーグレットは目のやり場に困りながら、話を続ける。

「あのですね……途轍もない魔法を発動させるとか、無傷で帝国軍を撃退するか。私にはもう何がなんだか、訳が解りませんが。ですが……」

　彼女は突然、深々と頭を下げた。

「本当に……本当に、ありがとうございます！　私たちが、今無事に生きていられるのは……全部、皆さんのおかげです……」

　勝ちたいとは思っていたが……それでも、死ぬことを覚悟していた。今、生きている喜びを噛み締めながら、イーグレットは大粒の涙を流す。

「何だよ、大袈裟だな。俺は何とでもしてやるって言っただろう？」

「ですが……まさか、全員が生き残れるなんて……そんなこと、全然想像していませんでしたから……」

「そうだ……決して大袈裟ではない。この状況を、誰が予測などできるものか！」

　カイケルはイーグレットの肩を優しく抱いて、一緒に深く頭を下げる。

「カイエ殿、ローズ殿、ロザリー殿……バルキリア公国の危機を救ってくれた英雄に、我々は深く感謝する……」

　兵士たちと共に死ぬしか選択肢がなかったカイケルにとって、誰一人失わずに済んだ喜びは何事にも代えがたく……白髪の将軍は、人目も憚らず号泣した。

　その気持ちは兵士たちも同じであり……互いに抱き合う姿が、そこかしこに溢れていた。

「まあ、俺たちはムカついたから、勝手にやっただけだし。別に感謝する必要なんてないよ。そんな事より……結果的には俺たちが片づけたけどさ。命懸けで戦おうとした兵士たちを、労ってやれよ」

「ええ、勿論です。でもその前に……もう一度だけ、言わせてください。皆さんのおかげて、兵士たちの命が救われたのは紛れもない事実ですから。本当に、本当に……ありがとうございます……」

　涙の止まらないイーグレットの肩を、ローズが優しくポンと叩く。

「あなたの気持ちは受け取ったわ……だから、もう十分よ。イーグレットも、よく頑張りました」

「ローズ様……」

　目の前の赤い髪の少女は、自分よりも年下だけど……勇者として生きてきた彼女は、自分よりも沢山の大切なものを守るために、ずっと戦い続けてき先輩だった。

　だから……イーグレットは素直な気持ちで、彼女の胸で泣く事が出来た。

「カイエ様……ローズさんを奪われた感想は、どうですの？」

　ロザリーはニンマリと笑って、カイエを見上げるが――

「おまえさあ……ローズの代わりに、俺がお仕置きしてやろうか？」

「そ……それだけは嫌ですの！　カ、カイエ様……今のはロザリーちゃんの可愛い冗談ですから！」

　アッサリと、返り討ちにされた。

※　※　※　※

　もう用は済んだからと、カイエはすぐに帰ると言い出したが。

　せめて戦勝祝賀会には参加してくれと、イーグレットとカイケルは強引に引き留めた。

「まあ、良いじゃない……カイエなら、みんなの気持ちも解るでしょ？」

　ローズが何故か嬉しそうに言うので、

「だったら、この前来たうちの連中も呼んで良いよな？　夜はみんなで一緒に過ごすって約束だからさ」

　カイエが出した条件を断る理由など無く――

　その日の夜は、アルバラン城塞の全ての兵士が浮かれ騒いだ。

　浴びるほど酒を飲んでも、大騒ぎをしても、誰も咎める者などいない。

　城塞で振舞われた料理は、見た目よりもボリュームとカロリーに重点を置いた、いかにも兵士向けの料理だったが、

「こういうのも、悪く無いよな」

　そんな事に文句をいうほど、カイエは不躾ではなかった。

　アルバラン城塞には、バルキリア公国の首都に転移できる『転移門（ゲート）』というアーティファクトがある。それを使えば、首都から一流の料理人や食材を運んで来ることは可能だが。『転移門（ゲート）』を起動するためには、膨大な魔力が必要なのだ。

　『転移門（ゲート）』を使って城塞に来たイーグレットも、自分の魔力だけでは足りず。地下迷宮（ダンジョン）の怪物（モンスター）から回収する結晶体（クリスタル）を大量に消費することで、初めて起動する事が出来た。

　魔王軍との戦いで大きな被害を受けたバルキリア公国にとって、料理のために高価な結晶体（クリスタル）を浪費することは結構な負担であり――

　それでもイーグレットは、カイエたちのために料理人を連れて来るつもりだったが。彼女の考えを先読みしたカイエが釘を刺したのだ。

「そうね……エマも満足してるみたいだし」

　お約束のように大量の皿の山を積み上げるエマに、酔っぱらった兵士たちが歓声を上げている。

「私はカイエと一緒だったら……それだけで、満足だもの」

　帝国軍が撤退したとはいえ、今日の今日であるし。反撃を警戒して、交代で見張りを立てるとカイケルは主張したが――

「まあ、こういうときだからこそ。全員を労ってやれよ。帝国軍の警戒は、俺たちの方でやっておくからさ……なあ、ロザリー？」

「お安い御用ですの……さあ、ロザリーちゃんの下僕たち！」

　ロザリーが召喚した大量の悪魔たちが飛び立っていくのを見て――カイケルは色々な意味で諦めた。