勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第178話 殺意の理由

　カイエたちはイルマとガゼルを連れて、ガルナッシュ連邦国に戻ると――第一都市ウィザレスで、十大氏族の氏族長（クランマスター）の面々に引き合わせた。

　第八氏族アロウナも、暗殺された氏族長（クランマスター）ジョセフの後継として、彼の長男であるビンセントを選出しており。

　十人の氏族長（クランマスター）たちは、癖の強い栗色の髪と、榛（はしばみ）色の瞳の少女を、興味深々という感じで迎えた。

「私はイルマ・サ（・）ウ（・）ザ（・）ン（・）ト（・）ラ（・）イ（・）ツ（・）……『魔王の啓示』を受けた者です」

　イルマは母方の姓を名乗ったのは――人族である父方の親類に迷惑を掛けたく無いという想いと、彼女の覚悟を示すためだった。

「サウザントライツ……やはり貴女は、先代魔王ユリウス陛下の血族なのですね！」

　先頭に立ったジャスティンが片膝を突いて、イルマの前で首を垂れる――

　彼らガルナッシュの民は魔王に忠誠を誓ってはいないが。

　魔王という存在は、魔族の主神とも言える『闇の魔神』の使徒であり。特別な存在であることに違いはなかった。

「あの……頭を上げて下さい。私は魔王になるためではなく、魔王という存在を封印するために、ここに来たのですから」

「ええ、そうでした……失礼しました、イルマ親人女王陛下」

　『親人女王』とは――決して魔王にはならなず、人族と争う意志を持たないという決意を表す造語であり。イルマの立ち位置を世界に示すためのものだった。

（ユリウス・サウザントライツ……貴方は、本当に魔王らしい魔王だったけど。どこまでが演技で、どこまでが本音だったのか……今考えると疑わしいわね）

　魔王であるユリウスを仕留めたのは、他ならぬローズであり――傍若無人に振舞う魔王を、当時は何の疑いもなく仕留めたが。

　殺される瞬間、魔王は……全てを受け入れるように笑っていた。

「まあ……俺たちは情報局の計略を終わらせるために、こうして協力する訳だし。仕掛人は俺だから、どんな状況になっても、俺が全部責任を持つからさ」

　情報局を潰すことは、イルマ自身の為にもなるが――『魔王の啓示』を受けた者として、表舞台に引きずり出したのはカイエなのだから。

　色々と面倒な事になると、これまで避けていた状況も。場合によっては受け入れるしかないなと、カイエも覚悟を決めていた。

※　※　※　※

「イルマ親人女王陛下――私はカスタロト・メルヴィン。貴女の警護を務める者です。

　このカスタロト、命に替えましても、陛下をお守りして見せますぞ！」

　イルマの警護責任者となったカスタロトは――我が意を得たりという感じで、生き生きとしていた。

「あ、あの……カスタロトさん。よろしくお願いします！」

　それは使命感からというよりも――カイエとの立ち合いで得た新たな力を試したくて、ウズウズしているのだ。

「おい、カスタロト……おまえは情報局の奴らが襲撃して来るのを、待ってるみたいだけどさ？　警護役としては、それは不味いだろう」

　カイエの苦言も、カスタロトは笑い飛ばす。

「何を言っておるのか、カイエ殿……奴らの襲撃を一番心待ちにしてるのは、他ならぬカイエ殿であろう？」

　カイエの狙いなど解っていると、カスタロトは不敵に笑うが――

「いや、間違っちゃいないけどさ……」

　このときカイエは――面白がるように笑っていた。

「力で全部解決出来るなら、楽なんだけどさ。奴らだって、そこまで間抜けじゃないから。他の手段を使って来ると思うけどな？」

　真正面からイルマを奪いに来れば、カイエちなら、どうにでもなるが。

　それが通用しないことは、情報局の奴らも解っているだろうと、このときカイエは思っていた。

　そして――イルマが『親人女王』であると宣言した約二週間後に、事件は起こった。

※　※　※　※

「ジャスティン閣下！　市民たちが暴動を起こしておりますが……あれは本当に、ウィザレスの市民なのでしょうか？」

　メルヴィンの戦士たちの的を射ない言葉に――ジャスティンは、全てを理解する。

「ああ、そうだな……あのような狂気の力に支配されていたとしても、彼らは紛れもなくウィザレスの市民だ」

　血走った眼をした数百人のウィザレスの市民たちは――素手でジャスティンの居城の外壁を破壊して、場内に雪崩込んでくる。

　メルヴィンの戦士たちは、彼らの暴挙に立ち向かおうと勇敢に立ち向かうが――『呪術結晶』に支配された市民たちは、彼らをいとも容易く蹂躙しながら突き進む。

「おのれ……貴様らは、我らメルヴィンの同胞たちを！　このカスタロト・メルヴィンが、切り捨ててやるわ！」

　カスタロトは、市民の群れの中に特攻しようとするが――

「おまえなあ……そんな事をしたら、奴らの思う壺だろうが？」

　カイエに襟首を掴まれる。

「しかし、カイエ殿……この状況を見過ごす訳には……」

　抗議するカスタロトに――カイエは意地の悪い笑みで応える。

「まあ、俺たちに任せろよ……なあ、エスト？」

「ああ、了解した――」

　『呪術結晶』に支配された市民たちが群がる最前線で――エストは失われた魔術（ロストマジック）を発動する。

『深淵なる魔法無効化（ディープ・ディスペル）』

　エストの指先から魔法が放たれた瞬間――市民たちの目は正常に戻って、穏やかな眠りに堕ちる。

「あのさあ……『呪術結晶』みたいな不完全なマジックアイテムを使った時点で。おまえの負けは確定だから」

　ウィザレスの旧市街地から、彼女（・・）は『呪術結晶』に支配された市民たちを操っていた。

　『呪術結晶』に支配された市民たちを、思いのままに操るには距離的な制約がある。

　そして結末を知るためにも、彼らから一定距離にいる必要だから……情報局を操っている黒幕が、今回は近くまで出張って来ると、カイエは確信していたのだ。

「なるほど……さすがは『混沌の魔神』だな。カイエ・ラクシエル閣下……今からでも遅くない。我らが主たる『闇の魔神』様に、忠誠を誓わないか？」

　蒼い髪と瑠璃色の瞳の魔族の女は――闇色に染まる妖艶な笑みを浮かべる。

「そんな事……カイエが承知する筈なんて無いわよ」

「ああ、そうだな……貴様とは格が違う」

　混沌の魔神であることを一切隠さずに――渦巻く膨大な魔力の渦中に立つカイエに、ローズとエストは当然という感じで寄り添う。

「そうね、カイエと本気で戦うとか……甘すぎるわよ」

「うん……そのくらいなら。私たちだけで、どうにでもなるよね？」

　アリスとエマは――そう言って、カイエの傍らに加わった。

「いいえ……そんなレベルじゃないのよ。ロザリーちゃんは、呆れてるらしら」

「ああ、そうだね……ロザリー先輩も、やっぱりそう思うよね？」

　最後に転移して来たロザリーとメリッサが――彼女の退路を封じる。

「……ハハハハハ！　そうか……私は愚かにも、勇者たちの力を見誤っていたという事だな！」

　敗北を悟った女は、一切躊躇することなく、己の首を掻き切ろうとするが――その手首を、カイエは掴んで止める。

「貴様は……私を止めて、何をしようと言うのだ？」

　狂気の笑みを浮かべる彼女の唇を……カイエは強引に塞ぐ。

　口許から流れ込む魔力に――女は意識を失った。

「「「「「「………えええ！！！　カイエ、どういうこと（よ）（だ）！！！」」」」」」

　涙目で困惑するローズたちに――

「いや、慌てるなって……あれは偽物（フェイク）だから」

　背後（・・）から声を掛けたカイエは、悪戯っぽく笑っていた。

「あの女の意識の隙を作るために、あり得ない状況を演出したんだよ」

　魔族の女とキスした方のカイエは――彼女をお姫様だっこで運んでくると、姿を消した。

「こいつには、色々と聞きたいことがあるし。出来れば殺したくなかったんだよ」

　もっともらしい事を言うが――カイエなら他に幾らでも方法があったでしょうと、六人は冷ややかな目を向ける。

　カイエとしては、遊び心で魔法を試しただけだが――ちょっと、やり過ぎたかなとは思う。

「えっと……全部片付いたし。そろそろ帰るか？」

　そのまま自分だけ転移魔法を発動しようとするが、ローズたちが見逃す筈もなく。

「「「「カイエ……正座！！！」」」」　

　ニッコリと笑う四人に、取り囲まれるカイエ――ロザリーとメリッサは顔を見合わせて、深く溜め息をついた。