勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第173話 アリスの警告（２）

　そう言って、アリスがテーブルの上にバラ蒔いたのは――大量の金属板だった。

　そこに描かれていたのは様々な氏族の重鎮たちが、情報局と密会する場面で……その中には、メルヴィンとロズニアの幹部の姿もあった。

「こ、これは……」

　情報局のメンバーは――自分が魔王に選ばれたという自負心から、闇色の制服を常に身に纏っている。そして冷静さを装いながらも、滲み出る狂信者じみた雰囲気から。彼らが情報局の一員であることは一目で解った。

「奴らは禁忌の魔法薬物（ポーション）を売り捌くことで、莫大な活動資金を得るとともに。彼らにクーデターを起こさせて、ガルナッシュを分断するつもりだわ。そして、最終的な目的は――ガルナッシュを支配して、新たな魔王を迎える事よ」

　断言するアリスに――ジャスティンは息を飲む。

「それが本当であれば、由々しき事態ですが……」

「あんたねえ……私を疑うのは勝手だけど。情報局にとって一番邪魔なのは、支配者層である十大氏族だって解ってる？」

　アリスはフンと鼻を鳴らす。

「ジャスティン、あんたは何も気づいていないみたいだけど……私が呼び出さなければ、あんたは暗殺されていたかも知れないのよ？　今日、あんたが会う予定だったメルヴィンの幹部も、情報局に取り込まれてるからね」

　アリスが最後に投げた金属板には――ジャスティンが密会する予定だった女性と、情報局の魔族が談笑する姿が映っていた。

「いや、まさか……カロリーナが、私を裏切るなど……」

　親衛隊の副隊長を務めるカロリーナ・シュテッセフは、ジャスティンが最も信頼を置く者の一人だったが……このとき彼は、自分の失態に気づいていなかった。

「お父様は……どうしてカロリーナと、二人きりで会おうとしていたのですか？」

　ジト目で見る愛娘に――

「い、いや……メルヴィン城の警備については、機密情報だからな。他の者がいない場所で、話をする必要があったのだ」

　ジャスティンは言葉を取り繕うが。

「ふーん……でしたら、僕は親衛隊長のストローエンと話をするべきだと思いますが？」

　全く信用していないメリッサの視線に――第一氏族の氏族長（クランマスター）は窮地に立たされる。

「ああ、そういう事か。へえー……ジャスティンも、隅に置けないよな？」

　意地の悪い笑みを浮かべるカイエに――おまえが言うなよと、ジャスティンは内心で思っていた。

「まあ……そんな事はどうでも良いんだけどさ」

　カイエは漆黒の瞳に冷徹な光を帯びて――アリスと目配せする。

「アリスが言ったように……自分が如何に間抜けなのか。さすがに、おまえにも解ったよな？」

「……はい、カイエ殿。己の愚かさを、私は思い知りました！」

　深々と頭を下げるジャスティンを、メリッサは見かねて駆け寄ろうとするが――カイエはその手首を掴んで、振り向かせる。

「カ、カイエ……何をするの？」

「止めておけよ……そんな事をしたって、誰も救われないからさ」

「え……」

　メリッサを抱き寄せて、その赤い瞳を覗き込むと、

「「「「ちょっと、カイエ……どういうこと（よ）！！！」」」」

　四人の抗議の視線を浴びても――『まあ、俺に任せておけよ』と、カイエは片目を瞑る。

「ジャスティン……情報局の踊らされるのが嫌ならさ。何をするべきなのか、おまえが自分で考えろよ？」

　おまえが決めないなら……俺が全部奪ってやるらからと。

　頬を染める愛娘を胸に抱いたカイエは――嘲るように笑った。

「解りました……カイエ殿。第一氏族メルヴィンの名に賭けて、私が情報局を排除し。この件に関わった者たちを粛正しましょう！」

「そういう事なら……ジャスティン、私も手伝わせて貰う。ロズニアとメルヴィンが手を組めば、決して難しい事じゃないだろう」

　どや顔で口を挟んで来るブラッドルフだったが――

「あんたたちって……ホント、救いようのない馬鹿ね？　情報局と会ったというだけじゃ、クーデターの証拠にはならないわよ。呪術結晶を持っているところを抑えれば、密輸の証拠と謀反の容疑は掛けられるけど……こんな小さなブツを、確実に見つけられると思う？　出てこなかったら、どうするつもりよ？」

　アリスは呆れ果てたという顔で、溜息をつく。

「そもそも、こいつらを全部粛正なんてしたら……それこそガルナッシュが分断されて、情報局の思うツボになるわよ」

「しかし……それでは、いったいどうすれば良いと言うんですか？　裏切者を粛正しなければ……クーデターが起こってしまうのでしょう！」

　困惑するジャスティンと、同意するブラッドルフ。

「そんなの簡単じゃない……あ、でもカイエ？　私が答えを言っちゃって良いの？」

「まあ、良いんじゃないか？　一応、自分から戦うって答えは出したんだし。要は、手段（戦い方）が解っていないって事だからさ」

　気楽な感じで応えるカイエに、アリスはニヤリと笑って頷く。

「別に粛正なんてしなくても……呪術結晶を取り上げた上で、この精密画（写真）を見せつけて。こっちは全部知ってるんだって脅してやれば良いのよ。情報局の方は潰しても良いんだけど……表で動いてる連中は小者でしょうから。奴らが持っている呪術結晶も押さえて、密輸ルートを潰したら、もう少し泳がせておいた方が良いわね」

　彼女は何でもない事のように言うが――

「いや、アリス殿は、呪術結晶を見つけるのは難しいと……」

「あんたたち（・・・・・）にはね。私たちなら現物が何か解ってるんだから、何処にあるか見つけるくらい簡単よ」

　探知（ロケート）の魔法を使えば、探すことは可能だが。効果範囲の制限もあるし、鉛の箱に入れてしまえば探知に反応しないという制約もある。

　しかし、カイエたちに掛かれば――そんな制約など、どうにでもなった。

「あんたたちが本当にすべきことは……自分たちの甘さを認識して、今はそれができる私たちに解決を依頼する事と。キッチリ反省して、今後の対策を打つ事――諜報部門のノウハウなら、私が有料で教えてあげるわよ」

　当然でしょと笑うアリスに――ジャスティンは何も反論できなかった。

「アリス殿、解りました……この者たちから呪術結晶を押収してください」

「それは良いけど。脅しを掛けて黙らせるのは、あんたたちの仕事だからね？」

　全部カイエたちが解決してしまったら、彼らが裏切者の心臓を握る事になり。それこそガルナッシュを支配することになってしまう。

　魔族たちを支配するなど、カイエの望む事ではないのだ。

　このとき、クーデターと情報局の事で頭がいっぱいのジャスティンは――

（お父様……カロリーナの事は、僕からお母様とお爺様に、全部報告しますから）

　ずっと冷たい目で見ている愛娘の視線に、気づいていなかった。