勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第170話 黒竜討伐戦

　少し時間を遡って――黒竜討伐戦。

「おまえたち……ご苦労ですの！」

　褐色の鱗を持つ悪魔の集団に、ロザリーが労いの言葉を掛ける。

　竜たちの侵攻を行く止めるために彼女が投入したのは、いつもの銀色の悪魔（シルヴァンデーモン）ではなく。その上位種である鮮血の悪魔（ブラッドリーデーモン）百体。ロザリーの地下迷宮（ダンジョン）の精鋭たちだった。

　横に広く展開する悪魔たちの隊列が、威圧感の防壁を創り出している。

　カイエたちが転移魔法と飛行魔法を使ってやってきたのは、荒れ果てた山岳地帯。ここから二日ほどの距離に、魔族の氏族が住む村があったが、竜の侵攻を知った彼らの避難は既に完了していた。

　獲物が不足してるだとか、単に版図を広げることが理由で。竜族が狩場を帰ることは珍しくは無いが。多数の魔族が住む都市部へ侵攻するリスクは、知能の高い竜族も解っているから。魔族とバッティングするケースは、決まって小規模な集団が相手になる。

「とりあえず……みんな解っているだろうけど、できれば殺すなよ？　地竜（アースコモドドラゴン）と違って黒竜は馬鹿じゃないから、こっちの強さを教えてやれば服従するからな」

　鮮血の悪魔（ブラッドリーデーモン）の隊列を追い抜いて、エストの『多人数飛行(マストラベル)』でさらに奥へと移動しながら、カイエは空の上で剣を構える。

　もう隠す必要は無いからと、彼が手にしているのは二本の漆黒の剣だった。

「もう、解ってるよ。うーん、外（・）で（・）ヴェルサンドラを使うのは久しぶりだな！」

　金色の大剣を構えるエマは嬉しそうで、

「私も……アルブレナじゃないと、違和感があったのよね」

　ローズも光の剣を手にしてニッコリと笑う。

「私は普段から武器を使い分けているから、別に気にならなかったけど……でも、さすがにヤワな武器よりしっくりくるわね」

　今回アリスが選択したのは刀で、片刃の刀身が煌めく。

「僕も……竜を相手に、カイエに貰った新しい武器を試せるのは嬉しいよ」

　メリッサが手にしているのは、黒く光るバスタードソード――彼女が身に付けている漆黒のハーフプレートとともに、カイエお手製のマジックアイテムだった。

「いや、そろそろ前に渡した装備も、パワー不足だなって思ってたからさ。おまえも、それなりに強くなったし。その剣だって使いこなせるだろう？」

　すでにメリッサの鍛錬は第三段階に進んでおり――転移魔法でアルジャルスの地下迷宮（ダンジョン）に遠征して、ラスボスクラスの『偽物（フェイク）』たちと戦い始めていた。

　『偽物（フェイク）』の結晶体（クリスタル）を埋め込んだ新たな剣は、パワーがあるが、使い手にも相応の魔力を要求する。

「うん、良い剣だね……カイエ、ありがとう！」

　メリッサは頬を染めて、嬉しそうに微笑むが――

「「「ねえ、カイエ……どうして、メリッサだけ？」」」

　『カイエお手製』という点に反応して、ローズたちはジト目になる。

「何だよ。おまえらには、十分使える武器があるだろう？」

「「「ふーん……」」」

　しかし、文句があるのは三人だけではなかった。

「カイエ殿……私の武器はありませんのか？」

　カスタロトも『なんでメリッサだけ？』という顔でカイエを見ている。

「いや、おまえと一緒に行動する予定なんて無かったからさ。それに、おまえの武器は形状が特殊だから、上位互換の武器なんて持ってないし。その剣でも、黒竜相手くらいなら役に立つだろう？」

　カスタロト愛用の剣は刀身が長過ぎるので、カイエのコレクションにも同じタイプの武器は無かった。

「まあ……今のおまえの実力なら、黒竜になら勝てるだろうけどさ。おまえのペースに合わせるつもりは無いから、出番なんて無いと思うけど？」

「な、なんと、せっかくの強敵と戦う機会が……どうにか、なりませんか？」

　戦う気満々だったカスタロトはガクリと肩を落とす。

「いや、黒竜が強敵とか言う時点で戦力外だけどな……まあ、服従させた黒竜と、今度ガチで戦わせてやるから。今回は、孫娘の成長ぶりでも確認しておけよ」

「メリッサが……それほどまでに、強くなりましたか？」

「ああ、それなりにはな……ほら、先発隊が来たぞ」

　カイエたちの前方に現れたのは――五体の黒竜だった。蝙蝠のような翼を持つ体長十メートル前後の成竜たちは、自分たちの版図に侵入してきた外敵を迎え撃とうと、堂々たる姿をさらして突撃して来る。

　竜たちが彼らを侮っていないのは、鮮血の悪魔（ブラッドリーデーモン）で牽制していたせいだろう。

「そもそもカスタロトは、空中戦は初めてだよな？　メリッサも経験が少ないんだから、最初は慎重にやれよ」

「うん、了解！」

「エスト！」

「ああ、解っている……『飛行（フライ）』！　『加速（ブースト）』！」

　メリッサも含めて、全員が飛行と加速の魔法は習得しているが――発動時間や回数に制限があるから、時間があるときはエストが全員に魔法を掛ける。

「それじゃ、一人一体ってことで……行くか」

　一斉に空中に飛び出したカイエたちは、通常飛行の黒竜よりも速く空を駆け抜ける。

　案の定、カスタロト一人を置き去りにして、それぞれが標的の一体に迫ると――最初の一撃で、黒竜たちを地上に叩き落とす。

　敢えて殺傷力を落とすために、魔力の壁を纏わせて急所を外した一撃だったが――黒竜たちの身体は、あり得ない方向に捻じ曲がっており。意識を失った巨体は真っ逆さまに、地上へと落下していく。

「後始末は任せてくれ！」

　こうなることが解っていたエストは、魔力の網を張り巡らせて空中で竜たちをキャッチする。

「……」

　一分と掛かることなく終了した戦闘に、カスタロトは大口を開けて動けなくなる。

『貴様ラ……ヨクモ、我（ワ）ガ同胞（ハラカラ）ヲ！　絶対ニ許サヌゾ！！！』

　空中を飛び交い叩きつけられた思念――

　彼前方から新たに現れたのは、三十を超える黒竜の群れで――その中心には、十五メートルを超える巨大な竜の姿があった。

「一応、太古の竜（エンシェントドラゴン）って呼んでも良いレベルかな？　まあ、ちょっとだけ面白くなって来たか。それじゃ……先制攻撃ってことで」

　カイエが漆黒の剣を振ると――黒い斬撃が一瞬で太古の竜（エンシェントドラゴン）に迫る。

　初めから当てるつもりのない一撃は、竜の頬を掠めて……遥か後方にあった岩山にそのまま突き刺さり、轟音と共に破壊する。

　轟音に驚いて思わず振り向いた太古の竜（エンシェントドラゴン）は――

『…………降伏シマス！！！』

　先ほどの倍以上強い思念を放って、そう宣言した。