勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第169話 答え合わせ

「まあ、こっちが一方的に要求するんだし。ちょっとした騒ぎも起こしたからさ……こっちもタダとは言わないよ」

　十大氏族会議を占拠したことを『ちょっとした騒ぎ』の一言で片づけて、何やら言い始めたカイエに――氏族長（クランマスター）たちが、再び緊張する。

「タダでは無いとは、どういう事……でしょうか？」

　メリッサとカスタロトの関係者として、自分も加害者になった事を悟ったジャスティンは――これ以上騒ぎを起こしてくれるなと思ながら、口調を改める。

「何……大した事じゃない。さっき扉越しに、た（・）ま（・）た（・）ま（・）聞（・）こ（・）え（・）た（・）んだけどさ。ビオレスタってところが、竜族の侵攻を受けているみたいだから。俺たちの滞在を認めて貰う対価として、そいつらを討伐してやるよ」

「「「え……」」」

　カイエの言葉に、十人の族長（クランマスター）全員（・・）が唖然とする。

「カ、カイエ殿……貴殿が地竜（アースコモドドラゴン）を瞬殺した話は、私も聞いていますが。ビオレスタに侵攻したのは地竜（アースコモドドラゴン）ではなく、本物の竜族――黒竜なのです！」

　ジャスティンが慌てて訂正する。地竜（アースコモドドラゴン）も凶悪な怪物（モンスター）には違いないが。今度の相手は本物の竜であり、強さの桁が違うのだ。

　竜に敗けてカイエたちが死ぬのであれば、これほど都合の良い話は無いが……魔王を滅ぼした勇者パーティーが、簡単に全滅するとは思えなかった。

　仮にカイエたちが竜に勝ったとしても、彼らも無傷では済まないだろうから。その代償として支払うものを考えれば、安請け合いなどされたら堪（たま）ったものではない。

　しかし――そんなジャスティンの思惑など、カイエは全く意に介さずに、

「ふーん……黒竜ね。そう言えばみんな、本物（・・）の竜と戦うのは、俺たち（・・・）としては初めてだよな？」

「そうね、（偽物（フェイク）バハムートとは何度も戦ったけど）本物（・・）は初めてね！」

「勇者パーティーの頃は、何度か戦ったことがあるな」

「うん、（あの頃の実力だと）苦戦したよね。ちょっと懐かしいかも……」

「あのねえ……（相手が黒竜だからって）油断してたら、痛い目に合うわよ」

　気楽な感じで、ローズたちと話をする。

「それじゃ……明日までには、討伐して来るからさ」

「ま、待ってください！　そもそもカイエ殿は、ビオレスタが何処にあるかご存じではないでしょう？」

「ああ、そうだったな……まあ、良いや。その辺はメリッサに訊くから問題ないよ」

「でしたら……是非、私もご一緒させてください！」

　ジャスティンが止めるのも空しく――カイエたちはメリッサとカスタロトとともに、転移魔法で姿を消した。

「ハハハ……まるで嵐が去った後のようだな」

　乾いた笑いを浮かべるブラッドルフに、

「ブラッドルフ……何を呑気なことを言ってるのだ！　カイエ殿が黒竜を討伐しても、黒竜に傷を負わされたとしても……我々は莫大な代償を支払う必要があるだろう！」

　自分たちの代わりに、竜族と戦ったカイエたちに対して――相応の報いをしなければ、十大氏族の威信が揺らいでしまう。

　彼らが見捨てたビオレスタ地方に、カイエたちが無償で手を差し伸べたという噂が広まれば……十大氏族を見限る者も少なくないだろう。

「カイエ殿は……少なくとも半分は魔族だ。その上、勇者パーティーだと……いや、勇者パーティーすら支配下に置く魔族だと噂が立てば……魔王などよりも、相当に厄介な存在になる！」

「まあ、ここまで来たら……腹を括るしかないだろう？」

　ジャスティンの言葉も――ブラッドルフは覚悟を決めて、笑い飛ばす。

「カイエ殿が……竜族を本当に殲滅してきたら。そのときは……降参して、我が君と迎え入れる方が正解じゃないのか？」

※　※　※　※

　勿論、会議室の話がた（・）ま（・）た（・）ま（・）聞（・）こ（・）え（・）た（・）というのは真っ赤な嘘で――カイエたちは待たされていた間、暇に飽かせて会議の内容を盗聴していたのだ。

　そもそもビオレスタ地方への竜の侵攻についても、初めから知っていた訳で――この一ヶ月の間、カイエたちは時間を浪費していた筈も無く。

　週に一度の闘技場（コロシアム）での試合と、魔族たちと親睦を深める傍ら。彼らはカイエとエストの飛行と転移の魔法を駆使して、ガルナッシュ全域を調査していた。

　一ヶ月もの時間があれば、一国の状況を把握するには十分であり。ビオレスタの件も、すでにロザリーが召喚した怪物（モンスター）を使って竜の侵攻を食い止めている状態で。交渉が上手くいかなかった場合のプランＢとして用意していたのだ。

　魔族に被害が出ていないのだから、ビオレスタの件は当面傍観するつもりだったが。色々とグズグズになったことで、竜を討伐する意味を十分理解しているカイエは『もう面倒だから、全部ジャスティンに押しつけてしまおう』と躊躇することなく実行に移したのだか――

※　※　※　※

　翌日、帰還したカイエは――バツが悪そうな感じで、頬を掻いた。

「ジャスティン、悪いな……討伐するとか言ったけどさ。こいつら……簡単に降伏するから」

　十人の氏族長（クランマスター）の前に現れたカイエたちは、全員無傷で――数十体の黒竜を従えていた。

「竜如きが……カイエ様の前で、何を図々しく頭を上げているのかしら？　頭の悪い爬虫類なんて……生きている価値もないのよ！」

　冷徹に言い放つ幼女に――誇り高き竜族は、一斉に首を垂れる。

「ワ、ワレラハ……カイエ様ノ、従順ナ僕（シモベ）デス！！！」

　額を地面に擦りつける竜たちに、ロザリーは満足そうに頷くが……メリッサとカスタロトは乾いた笑みを浮かべて。ローズたちの揶揄（からか）うような視線を浴びながら、カイエは少し困った顔をする。

「殺さないと不味いか……だったら、始末するけど？」

　絶対的強者の言葉に――竜たちは覚悟を決めて、首を差し出すが――

「いえ、カイエ殿……カイエ・ラクシエル閣下！　それには及びません！」

　十人の氏族長（クランマスター）たちは片膝を突いて――深々と頭を下げる。

「「「我ら、ガルナッシュ連合国の全氏族は……カイエ・ラクシエル様に忠誠を誓います！！！」」」

　奇麗に揃った声を聴いて――カイエは眉を顰める。

「あのさあ……俺って、何か間違ったことをしたのか？」

　カイエの素朴な疑問に……アリスが優しく語り掛ける。

「そうね……強いて言えば。カイエはカイエだって、そういう事じゃないの？」

「何だよ……それって結局、俺が悪いって事か？」

「うーん……私は違うと思うけどな？」

　エマがフォローを入れると、

「そうだな……誰かがカイエが悪いと言うなら。私は断罪する者たち全てを敵に回して構わない！」

　凛々しく宣言するエストを尻目に――

「えーとね、私は……今は言葉なんて、要らないと思うわ。ねえ、カイエ……」

　ローズはカイエの頬に両手を添えると――優しく唇を重ねて、濃厚に○○を絡める。

「「「あああ……ローズだけ、ズルいよ（だろう）（でしょう）！！！」」」

　三人は精一杯抗議するが……さすがは正妻というところか。ローズは一切気にせずに、完全に二人の世界に入っていた。

　そして、蚊帳の外に置かれたメリッサは……

「……あのね、お爺様！　ぼ、僕もいつかは……あの輪の中に加わってみせるから！」

　涙目で宣言する孫娘に、カスタロトは優しく肩に手を置いて――

「カイエ殿という頂（いただき）は――険しく高く聳えておるが。我が孫娘よ……おまえは、少なくとも帝王の妃たちに認められておるのだ。悲観することはない！」

「はい、お爺様……」

　茶番のような展開を繰り広げる祖父と孫娘に――

（（（おまえら……何を勝手に、良い話風に纏めてるんだよ？）））

　十人の氏族長（クランマスター）たちは、初めて同じ思いを共有した。