勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第168話 カイエの目的

（十大氏族会議でイチャつき始めた人族に……私は何を言うべきか……）

　第七氏族ストレイアの氏族長（クランマスター）のコルスタは、現実逃避したように、そんなことを考えていた。

　目の前にいる女たちは、あの魔王を滅ぼした勇者パーティーだと言っていたが……だったら、彼女たちに抱きつかれているカイエという男は、いったい何者なのだろうか？

　他の氏族長（クランマスター）たちも、現実感を感じていない者や、自分だけ助かろうと自己保身の道を探っている者が大半だったが――ジャスティンとブラッドルフ以外に、一人だけ冷静に状況を見定めようとする者がいた。

（こいつが、一番怪しいよな？）

（そうね。顔は覚えたから、後で探りを入れておくわよ）

　カイエとアリスは視線で会話をしてから――氏族長（クランマスター）たちに向き直る。

「それじゃ……話を始めるとするか。最初に条件を言っておくけど、おまえたちにも拒否権はあるからな。俺たちの話を聞いた上で、ガルナッシュから出て行けって言うなら――俺たちは無条件で従うよ」

　堂々と言い放つカイエに――ジャスティンとブラッドルフは警戒心を強める。

　圧倒的な力を見せつけて会議室を占拠し。おまえたちなど、いつでも殺せると言わんばかりの状況だというのに。カイエが譲歩する理由など何もなかった。

「あのさあ……おまえら、色々と勘違いしてるみたいだけな」

　二人の反応の意味を察して――まあ、それも仕方かないかとカイエは苦笑する。

「俺たちがガルナッシュに来たのは、単純に鎖国している魔族の国に興味があっただけで。魔族のフリをしていたのだって、人族だと街中も歩けないって単純な理由からだ。

　それじゃ、なんで今になって正体をバラしたかって言えばさ……おまえたちを騙したままじゃ、俺たちの目的が果たせないからだよ」

　ジャスティンは目を細める。

「貴殿たちの目的とは……いったい何なのだ？」

　カイエは揶揄（からか）うように笑う。

「何だよ、そんなに警戒するなって……俺たちは、おまえたちの考え方が知りたいんだよ。

　おまえたち魔族が、人族を敵視する理由とか。敵視する事に何の意味があるのかとか――人族と魔族が争う理由なんて、ホントのところ無いじゃないかって、俺は思っているんだよ」

　カイエの言葉に、ジャスティンは疑いを深めるばかりだった。

「私には……貴殿が言っている意味が全く解らない。貴殿は自身を『混じり者』だと言ったが……だったら、なおさら解るであろう？　魔族と人族は、互いが争うべくして生まれた存在だ。だから、決して相容れる事はない」

　人族と魔族の混血である『混じり者』は、人でも魔族でもなく。それ故に、二つの種族のどちらにも受け入れられることは無かった。

　その状況を己の身を以て知っている筈のカイエが、何故争う理由が無いなどと言うのかと。ジャスティンは言葉を選びながら問い掛けた。

　そんなジャスティンに、カイエは苦笑する。

「やっぱり、ガルナッシュに最初に来たのは正解だったな。教科書通りって言うかさ……おまえは魔神の教典に書いてあるような言葉を、そのまま使うんだな」

　馬鹿にされたと思い、ジャスティンは憮然とするが、

「あ、誤解するなよ？　別におまえを馬鹿にした訳じゃなくてさ……人族だって、魔族と一切交流がない国だと似たような考え方をするし。

　俺が言いたいのはさ……それでも『混じり者』の俺は、こうして人族と一緒にいる。魔族にだって知り合いとか、もっと深い付き合いの奴だっているからな」

「左様だ、ジャスティン……カイエ殿は、何を隠そう我が剣の師匠だ！」

　話に割り込んできたカスタロトの台詞に――氏族長（クランマスター）全員が驚いた。

　ブラッドルフは、カスタロトとカイエと頻繁に接触している事は知っていたが。己の剣の事しか考えていない偏執狂の老人が、誰かを『師』などと呼ぶとは思っていなかった。

　しかし――

「いや……カスタロト。おまえのことを言った訳じゃないんだけどさ」

　意地の悪く笑うカイエに、

「そ、そんな……」

　カスタロトは愕然として、膝を突く。

「な、ならば……カイエ殿が『深い付き合いのある者』と言ったのは、いったい……」

「そんなの……決まってるでしょ」

「ねえ……ほら、早く入っておいでよ！」

　ローズとエマに促されて、会議室に入って来た魔族の――ギリギリ少女と言えなくもない年齢の女だった。

「メリッサ……おまえは……」

　愕然とするジャスティンの前で。メリッサは顔を赤らめながら、恥ずかしそうにチョコンとカイエの袖を掴むと……

「お父様……僕は、みんなが……カイエの事が好きなんだ！」

　娘の爆弾発言に、ジャスティンの頭は真っ白になる。

（あのさあ……俺が言おうとしたのは、ゼグランたちの事なんだけど。あいつらは一応、俺の保護下に入っているからさ……）

　メリッサとカスタロトの話を出すと、ややこしい展開になりそうだから避けるつもりだったのだ。

（それにしてもさ……何なんだよ、この状況は？）

　ローズたちと密着している自分が言っても、説得力が無い事は自覚しているが――

　メルヴィンの氏族長（クランマスター）一族の三代が繰り広げた安っぽいドラマのような光景に……会議室の雰囲気は、すっかりグズグズになっていた。

「つまりさ、俺が言いたかった事は。人族だから敵だとか、そんなの先入観に過ぎなくて。ホントは何の意味も無いんじゃないかって事なんだけど……いや、もう良いや」

　娘の行動に呆然としているジャスティンの耳に、今さらカイエの言葉が届く筈も無く――

　他の氏族長（クランマスター）だって、こんなグズグズの空気の中で話をしても。カイエの意図が伝わる訳がなかった。

「目的の話は別にして……要求は一つだけだ。俺たちがガルナッシュに留まることだけは認めてくれよ。安全を保証しろとか一切言わないし。この国の誰が俺たちに喧嘩を売ろうが、攻撃して来ようが、個人の問題として片づけるからさ」

　もう面倒臭くなったと、話を纏めようとするカイエに。ようやく我に返ったジャスティンは、他の氏族長（クランマスター）たちの顔を見回す。

「カイエ殿の要求が、本当にそれだけであれば……貴殿たちも、異論は無いだろう？」

　そんな旨い話がある筈がないと、ジャスティンは疑っていたが……何か起きた場合も彼らを共犯者にするために、同意を取っておこうというのだ。

「カイエ殿……貴殿の真の狙いは何だ？」

　そんなジャスティンとは真逆に、ブラッドルフは直球の質問をぶつける。

　理由は二つ……一つは、何者にも屈しないロズニアというパフォーマンスで。もう一つは、本心からカイエの意図を知りたいからだ。

「ブラッドルフ、おまえも執拗（しつこ）いよな……俺たちは友好的で平和的に、ガルナッシュで過ごしたいだけだよ」

　カイエは、しれっと爽やかな笑顔になると――

「まあ、おまえたちが疑うのは最初から解ってたから。こうして十大氏族会議に出張って、約束を取り付けようと思ったんだけどさ。他に要求ねえ……そうだな。今回の件でメリッサとカスタロトと……ブラッドルフ、おまえとその関係者に、一切責任を追及するなって事くらいかな」

　この瞬間――ブラッドルフは自分が加害者であることを再認する。

　自分がカイエたちを呼んだのだから、責任を追及される事は覚悟していたが……カイエに擁護されてしまえば、共犯者だと宣言されたようなものだ。

「カイエ、僕が勝手にやった事だから……でも、ありがとう……」

「カイエ殿……お心遣いに、感謝致しますぞ」

　感涙せんばかりのメリッサとカスタロトの反応に――おいおい、おまえたちは何を考えているんだと、ブラッドルフは一人冷静になる。

（メルヴィンとロズニアを悪役にして、完全にこの場を牛耳るか……なるほどな。二大氏族を敵に回してまで、異論を唱える者などいる筈がない）

　しかし逆に考えれば。二大氏族が結託してカイエたちを味方に付ければ、圧倒的な支配力を手にする事ができる。メルヴィンの事は……タイミングを見て、出し抜けば良いのだ。

　毒を食らわば皿までと――ブラッドルフは野心と共に覚悟を決める。

（何を勝手に解った気になってるんだか……）

　彼の思惑を見抜いて、カイエは呆れた顔をするが、

（ホントに勘違い？　カイエ、あんた……狙ってやってたんじゃないの？）

　意味深な笑みを浮かべるアリスに、反論はしなかった。