勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第162話 フラグの行方

　結局、カイエとメリッサが模擬戦を始める前に、慌てて追い掛けて来たローズたちが乱入した訳だが――メリッサは真剣に戦うだけで、ローズたちが心配していたような反応は全然見せなかった。

「やっぱり……アリスの思い違いじゃないのかな？」

「でも……さっきの反応は……」

「ああ、私も警戒すべきだって思うよ」

　エマ、ローズ、エストがヒソヒソ話をする傍らで、アリスはニンマリと笑っている。

「おまえらなあ……いちいち、そっちの方向に話を持っていくなって。今のメリッサは、強くなることに必死なんだからさ。変な茶々を入れないでやれよ……なあ、メリッサ？」

　一時間ほどの模擬戦を終えて、戻って来たカイエは呆れた顔をするが――

「あ、ああ……今僕が目指すのは、強くなることだけで……」

　強くなりたいという気持ちは本物だっとが、カイエと模擬戦をしていると楽しいと思ってしまう訳で……アリスに指摘されて、意識してしまったから、思わず頬が赤くなる。

「あー！　これって、もう……」

「メリッサ……前にも言ったけど、うちは恋愛禁止だから」

「いや、さすがにローズが言っても説得力ないが……」

　三人の反応に、これは駄目だなとカイエは苦笑すると、

「そろそろ、出掛ける準備をするか。メリッサも一緒に来るだろう？」

　さも当然という感じで言う。

「え……僕も行って良いのかな？」

　誘われたことを素直に喜びながらも、メリッサはローズたちの反応を伺っていたが――

「当たり前じゃない。メリッサ、一緒に行こうよ！」

「そうね。ご飯を食べながら、じっくり話をしましょうか？」

「なあ、ローズ……その笑顔、ちょっと怖くないかな？」

　それとこれとは話が別だと、三人もメリッサを誘いながら――あまりにも自然な感じでカイエに密着する。

　メリッサに見せつけるとか、そういう意図は全く無くて。まるで空気を吸うみたいに、当然のように彼女たちはカイエに触れていた。

（僕には真似できないな……って、いったい何を考えているんだよ！）

　メリッサはハッとして、さらに顔が赤くなる。

「カイエ、あんたねえ……全部解っていながら、わざとやってるでしょ？」

　ジト目のアリスに、

「そんな事無いって……俺はメリッサの本気に応えたいだけだよ。それにさ……」

　こいつは俺たちのことを何も知らないだろ――言葉にしなくて、カイエの意図が四人に伝わる。

　今の彼らは魔族の姿をしているが……その正体が魔神や人族であることを知ったとき、メリッサは今と同じ態度でいられるだろうか。

「そんな事……大した問題じゃないって、私は思うけどね」

　最初は驚くかもしれないが。メリッサなら、すぐに受け入れてしまうのではないかと、アリスは思っていた。

　その根拠は、半分以上は女の勘という奴だが――うんうんと、ローズたちも頷いている。

「まあ……そうかもな」

　面白がるように笑うカイエに、

「えっと……君たちは何の話をしてるんだい？」

　一人置いてけぼり感のメリッサは、戸惑うばかりだったが――

「おまえには……解らない事かしら」

　何故かロザリーは、勝ち誇るように笑った。

※　※　※　※

　その夜、カイエたちが向かったのは、トルメイラの中心街にある高級食堂（レストラン）で――

　太い柱に支えられた高い天上から、魔法の光が照らしており。広々とした空間には、街中ではあまり見掛けない高価な服で着飾った魔族たちが。ゆったりと間隔を空けて配置された席で、コース料理を楽しんでいる。

　何と言うか――聖王国の最高級食堂（ハイクラスレストラン）のような感じで、これまでトルメイラで見た風景とは、かなり雰囲気が異なっていた。

「やあ、闘技場（コロシアム）の覇者（ウイナー）カイエ……今日の試合も見せて貰ったよ。約束通りに、私の店に来てくれたんだな」

　この店のオーナーであるギャゼス・フリードとは、数日前に酒場で居合わせて知り合いになった。

　まだ二十代の切れ者ギャゼスは、明け透けに話すカイエと意気投合して、最高の料理でもてなすからと、自分が経営する店に誘ったのだ。

「ああ、あのときの……」

　カイエと一緒に飲んでいたアリスも、ギャゼスの事を覚えていた。

「やあ、アリス嬢もいらっしゃい。それにローズ嬢、エスト嬢、エマ嬢……メルヴィンのメリッサ嬢も、ようこそ」

　ギャゼスは茶目っ気たっぷりのポーズで頭を下げる――キザったらしい態度や台詞も、彼がやると嫌味など微塵も感じさせない。

　なるほど、カイエと気が合いそうな男ねと、アリスは思った。

「ギャゼス、個室を用意するって言ってたけど……いきなりで、空いてるのかよ？」

「ああ、勿論。カイエのために、一番良い部屋を用意したからな」

　元々予約していた客には、たっぷりサービスをして部屋を代わって貰ったのだが――そんな些細な損失よりも、ギャゼスにとってはカイエたちの方がよほど大切だった。

　だからと言って、貸しを作って彼らを利用しようなどという腹づもりは一切無く……単純にカイエが気に入ったから、最高のもてなしをしたいという、それだけだった。

　ギャゼスが案内した部屋は――ＶＩＰルームという感じの落ち着いた空間で、高級品だが決して華美ではない調度品で飾られていた。

「もう、他のお客さんには見えないから。エストも恥ずかしくないわよね？」

「ああ、そうだな……みんな、付き合ってくれてありがとう」

　部屋に入るまで着ていたコートを脱ぐと――その下は、あのブティックで買った際どい感じの衣装だった。

　背中が大きく開いた赤いドレス姿のローズと、同じデザインで青いドレスのエスト。

　エマは胸元を強調するようなリボンのついたブラウスと、膝上十五センチのミニスカート。アリスはヘソ出しルックで、同じくらいの長さのレザースカートを穿いている。

　そしてロザリーも――カイエに買って貰ったフリフリのドレスを纏っていた。

「「「「ロザリー……可愛いわよ！」」」」

　目をキラキラと輝かせる四人に、ロザリーは目を逸らしながら頬を染めて、

「あ、ありがとう……ですのよ」

　そんな彼女たちとは対照的に、メリッサは男装の麗人という感じで白いシャツにジャケット、ズボンという格好だったが……それが却ってアクセントとなって、彼女の素材の素晴らしさを際立たせる。

　給掛係（ウエイトレス）たちが思わず息を飲んむのを尻目に、ギャゼスはオーナーらしい節度を保った笑みを浮かべる。

「ほう……お嬢さんたちは皆、本当に良く似合っているね。カイエは幸せ者だな？」

「ああ、みんな俺の自慢の女だからさ」

　その中に自分も含まれるのか――ロザリーとメリッサは、意図せずに同じことを考えていたが。

　カイエがコートを脱いだ瞬間、二人を含めた彼女たち全員が視線を奪われた。

　スリムスタイルではあるが、シンプルなデザインの黒のタキシードと。そのスタイルに合わせて（魔法で）オールバックにした髪――いつものラフな格好とのギャップもあって、ローズたちには物凄く新鮮だった。

「何だよ……別に変じゃないよな？」

　みんなから注目を浴びて、カイエは少し不機嫌というか、バツが悪そうに頬を掻く。

　それが何だか、恥ずかしがっているように見えて――

「「「「カイエ……（可愛い）！！！」」」

　台詞の後半を言うのを懸命に我慢しながら、四人は一斉に抱きついた。

（カイエ様……）

　ロザリーも思わずカイエに見惚れながら、ローズたちを羨ましそうに眺めていたが――同じような反応のメリッサと、お互いに気づいて目を見合わせる。

　『ハハハ……ちょっと、対応に困るよね？』とメリッサに苦笑されて……初めて自分がどんな反応をしていたのか、ロザリーは自覚した。

（ロ、ロザリーちゃんは……おまえとは違うかしら！）

　急に恥ずかしくなって、顔を真っ赤にしてプイと横を向く――そんな彼女の反応を、メリッサは微笑ましいと思っていた。