勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第161話 閑話休題

　カスタロト・メルヴィンを弟子にするという件は――自主練として課題を与える事と、たまに手合わせをするという事で話をつけた。

　完全に断れば、『どうしてメリッサは良くて、私は駄目なのだ』と納得しないだろうし。かと言って模擬戦の面子に入れるのは、色々な意味で面倒な事になりそうだから止めておいた。

「それと、『カイエ様』と呼ぶのは止めろよ。あんたに『様』付けで呼ばれるのは気持ち悪いし。対外的にも、ややこしい事になりそうだからな」

「承知しました……では、『カイエ殿』と呼ばせて頂くとしましょう」

　結局、何だかんだと言ってカスタロトという『面倒事』を抱え込んでしまった訳だが――どうやって遇（あしら）うかは当然考えていたし……カイエがこの状況を、利用しない筈も無かった。

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　闘技場（コロシアム）を後にすると、カイエたちはメリッサと一緒に、近くの繁華街に食事に出掛けた。

　まだ時間帯としては夕食には早く、小腹を満たすという感じだったが――エマの前には、何故か大量の皿が積み上げられる。

「それにしてもさ……メリッサのお祖父さんて、初めは凄く嫌な人かと思ったけど。何か変な人だったよね？」

　明け透けな感じで言うエマに、アリスは呆れた顔をする。

「エマ……全然フォローになってないわよ。もう少し言い方を考えないと、メリッサが気を悪くするでしょ？」

「あ！　ごめんね、メリッサ！」

「いや、気にしないでくれ。お爺様は確かに色々とやり過ぎな所があるし……魔族（ひと）を魔族（ひと）とも思わないというか、他人を見下すところがあるからね」

「それって……結局、嫌な奴って言ってるだけよな？」

　思わぬメリッサの酷評に、カイエは意地悪く笑う。

　今も左右にはローズとエストが密着しているが、『はい、あーん！』と二人から交互に食べさせられながら、何食わぬ顔で会話に参加している。

「いやいや、違うんだ！　お爺様は……そうだ！　戦うことに関しては、物凄く真摯で真っ直ぐなんだよ！」

　何とか良いところを探しました感は否めないが――メリッサがカスタロトを敬っている事は、二人の会話から十分伝わって来た。

「まあ、何でも良いけどさ……あの爺さんも、やる気はあるみたいだし。俺も約束したから、一応面倒を見るつもりだけど……ロザリー、何か言いたいみたいだな？」

　いきなり話を振られると、ロザリーはツンと澄ました顔で、

「そんなこと、ありませんわ。ロザリーちゃんは、あんな図々しい爺（ジジ）い……老いぼれ……老人のことなんて、全然興味無いですのよ！」

　端々に悪感情が混じっていたが、ロザリーは折り合いをつけている様だった。

　曲がりなりにも、彼女が納得している理由は――カスタロトが『カイエ様』と呼ぶことを、カイエ自身が拒否したからだ。

（カイエ様と呼んで良いのは……ロザリーちゃんだけなのよ！）

　どうして優越感を懐いているのか――カイエには理解できなかったが。本人が満足しているならと、突っ込むのは止めておく。

「なんか面倒臭い会話ね……それよりも。私としては、カイエに言いたい事があるんだけど？」

　アリスはワインを飲みながら。周りの席の客たちに視線を巡らせて、不機嫌な顔をする。

　この店に入る前から、街中で擦れ違う魔族たちは――興味本意な連中も多かったが――彼らに気づくと、好意的な視線を向けて来た。

　気楽に声を掛けて来る者も多く、アリスとしては少々ウザかったが。これもトルメイラの住人に受け入れられた証拠だと、彼らの反応自体は、大して気にもしなかった。

　しかし、それでも見過ごせないのは――

「キャーッ！　見てよ、カイエじゃない？」

「ちょっと……格好良いかも」

「て言うか……可愛い！」

　黄色い声で、熱い視線を向けて来る女子が急激に増えてきたのは……アリスの勘違いではない筈だ。

　見た目は華奢な少年というカイエの顔は、客観的に見てかなり整っており、そっち系が好きな女子には、たまらないだろう。

　さらには、その見た目に反して、闘技場（コロシアム）では圧倒的な実力を見せたのだから――ギャップ萌えもあって、女子たちが放っておく筈もなかった。

　今もカイエには、ローズとエマが密着しているというのに――『私も……一緒に混ぜて欲しいわ！』と言わんばかりに、隣のテーブルの魔族の女子三人組が、情熱的な視線を向けている。

　それでも、カイエの方は無反応だったり、冷たく遇（あしら）うなら問題ないのだが――

　熱い視線を浴びせる女子たちに、カイエは爽やかな笑みで応えているのだ。

「あんたねえ……完全に自分の方から、フラグを立ててるじゃない。こんなんで言い訳できると思ってるの？」

　ご立腹のアリスに、カイエは苦笑して肩を竦める。

「まあ、アリスの言いたいことも解るけどさ……俺は男だろうと女だろうと関係なく、普通に接してるんだけどな？」

　本当に他意は無く、別に女にばかり反応している訳ではないのだが。女子が騒ぎ出すと、男子の方は逆に引いてしまうという逆スパイラルで――

　今、カイエたちの周りの女子比率は、異常に高くなっていた。

「本当に……他意がないって言うの？」

　全然信用していないという感じのアリスに――カイエは真顔になって、

「だからさあ……何度も言わせるなよ。俺にとって特別なのは、おまえたちだけだからな」

　しれっと宣言カイエに……アリスは、それにエマまでも、一瞬で赤面し――

「「カイエ……」」

　ローズとエストはギュッと腕を掴んで、身体の色々なところを密着させる。

　しかし――ピンク色の空間は、留まることを知らず、

「「「キャーッ、素敵！　私も、あんな風に言われてみたいわ！」」」

　周りの女子たちは引くどころが、さらなる熱し線を浴びせてくるのだった。

　そんな彼女たちに、カイエは爽やかに笑い掛けると――

「まあ、グズグズな感じなのは確かだし。お詫びと言ったら何だけど、今夜もう一度、別の店に行かないか？　勿論、俺の奢りだから」

　そんなことを言い出す。

「何か、怪しいわね……カイエ、何か企んでるんじゃないの？」

　まだ信用していない感じのアリスに、

「ああ、企んではいるけどさ。そんなに大したことじゃなくて……上手く行けば御の字って感じだから。当てが外れたら、普通に食事をして帰るだけだからさ」

　何食わぬ顔で暴露するカイエに――まあ、そんなところよねと四人は納得する。

「とりあえず……宿（ホテル）の部屋に六時半に集合てことで、どうだよ？　今夜の店はドレスコードがあるから……みんなが着飾るのを、俺は楽しみにしてるからさ」

「何よ、お詫びとか言いながら。初めから、その店に行くつもりだったんでしょ？」

「まあ、そうだけど。全部計画の内って訳じゃなくて、保険的な意味合いだからさ……なあ、メリッサ？　次の店に行くまでは、まだ時間があるし。さっき約束したから、それまで一緒に模擬戦でもやろうか？」

「ああ、カイエ……憶えていてくれたんだね！」

　地竜（アースコモドドラゴン）との一戦の前に――カイエは確かに、終わったらすぐに模擬戦をしようと言ってはいたが。

　試合前の何気ない会話だったというのに、きちんと約束を守ってくれる事が嬉しかった。

「じゃあ、そういう事で……俺とメリッサは、黒鉄の塔に行くけど。みんなは時間まで好きに行動してくれよ」

　メリッサを連れ立って、カイエはトルメイラの郊外へと転移しようとする。

「それにしても……おまえたちも、メリッサのことは何も言わないんだな？」

　初めにフラグを立てた云々の発言があった気もするが――それ以降はメリッサに対してする文句を聞いた記憶はない。

「それは……メリッサが、強くなることだけを真剣に考えているからよ」

「ああ、そうだな。そんな邪（よこしま）な考えを、メリッサは持っていないだろう」

　ローズとエストは信頼し切った感じで言うが、

「へえー……二人とも、そう思うんだ？　だったら……まだまだ甘いわね」

　意味ありげに笑うアリスに――二人と、そしてエマまでもが、ハッとして『まさか……』とメリッサに視線を集めるが……

「えっと……あの……どういう意味かな？」

　自分でも訳か解らないという感じで、メリッサは恥ずかしそうに頬を染めながら――カイエと一緒に転移で消えてしまった。