勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第147話 エマと闘技場

　巨大な戦斧を振り回す巨漢の魔族を前に――エマは少し呆れた感じで、感想を漏らした。

「ねえ……本気でやってるんだよね？　悪いけど、力任せなだけじゃ、私には勝てないと思うよ」

　エマは鎖帷子（チェインメイル）に無骨な大剣という格好(スタイル)で、巨漢の魔族と対峙していた。

　装備だけではなく――今の彼女の姿は、いつもと明らかに異なっていた。

　銀色の髪と瞳の色は変わらないが――尖った耳に、少し吊り上がった目。発達した犬歯に、肌の色はいつもよりも濃い。

「ぬかせ……小娘が！」

　身長二メートルを超える巨漢の魔族は、エマの言葉に激昂して、さらに力を込めて戦斧を振り回した。

　巨漢の攻撃は、鎖帷子（チェインメイル）ごと相手を肉片に変えるくらいの威力はあるが――動きが雑過ぎるし、エマにとっては余りにも遅過ぎた。

「それじゃあ……こっちも、行っくよー！」

　巨漢が戦斧を振り上げた瞬間を狙って、エマは大剣の平で胴体を薙ぎ払う。

　三倍近い体重差がある筈だが――巨漢は一撃で弾き飛ばされ、十メートル以上も後方の壁に叩きつけられる。

　巨漢が地面に崩れ落ちた瞬間――観客席から、怒涛のような歓声が湧き上がる。

　エマが戦っていたのは市街地にある巨大な闘技場（コロシアム）で、客席を埋め尽くしてるのは、全て魔族だった。

　魔族の国ガルナッシュ連邦国の第三都市トルメイラ――今、エマたちは、その只中にいた。

※　※　※　※

　時間を遡って――

　みんなでエストの恩人であるダリウス・バーグナー司祭の墓参りをした後、カイエたちはガルナッシュへと向かった。

　世界の各地を登録（マーキング）しているエストの転移魔法で北上してから、白銀の船でクレスタ海を渡って、ガルナッシュがあるストランジア大陸へ――

　さすがに白銀の船では目立ち過ぎるからと、ガルナッシュの近海に辿り着いてからはエマの多人数飛行（マストラベル）で移動した。

　その間、カイエが認識阻害をフルに発動させていたから、彼らの姿に気づいた者は全くいなかった。

　いったん郊外に上陸してから、黒鉄の馬車で街道を移動――カイエたちが最初に訪れたのは、ガルナッシュの第三都市トルメイラだった。

「ガルナッシュは鎖国していて、人を完全に拒絶しているらしいからな。みんなには魔族の姿になって貰うよ」

　そう言ってカイエが渡したのは、『変身（ポリモーフ）』の魔法を恒久化する指輪たった。

　この魔法は幻覚で偽りの姿を見せるのではなく、実際に姿を変化させるのだ。

「『変身（ポリモーフ）』は普通に発動すると、効果時間に制限があるからな。それに俺たちと一緒に居ないときに魔法消去（ディスペル）されると厄介だし。この指輪を嵌めていれば、仮に魔法消去（ディスペル）されても、すぐに『変身（ポリモーフ）』が発動して魔族の姿になるからさ」

」

「ほう……嵌めた者の魔力を利用して、魔法を恒久化しているのか？」

　カイエお手製のアイテムに、エストは興味津々という感じで――二人の魔法技術談議に、他の四人も小一時間付き合われれることになった。

　ちなみに尖った耳以外の魔族の特徴である吊り上がった目も、発達した犬歯も、肌の色の濃さも――『人と比べれば』というくらいで、氏族や個体によっても差があった。

　イルマの使用人であるガゼルのように、耳さえ隠せば人と大差ない外見の者もいれば、『変身（ポリモーフ）』で変化した今のエマのように、犬歯が発達した者もいるのだ。

　他の五人が変身した姿はと言うと――カイエとエストとロザリーは比較的大人しめで、ローズとアリスは、エマほどではないが魔族の特徴が強く現れていた。

　魔族の姿に変身した六人は、正門から堂々とトルメイラに入った。

　巨大な石壁に囲まれた城塞都市は、外から見ると巨大な要塞のような印象を与えるが、市内は雑然とした感じの普通の街並みだった。

　建物の造りや色使いなどは、ローズたちには馴染みのないモノだったが――それは人が支配する異国の街でも感じる事であり、魔族の国だから特別という訳ではない。

　ガルナッシュの文化や風習ついては、事前にゼグランから聞いていたから、カイエたちも最低限の知識はあった。

　都市に入るときに通行税を徴収されることも解っていたし、エストとロザリー以外が旅向きの丈夫な革製の服を着て、ベルトに剣を刺しているのも、魔族のスタイルに合わせたものだった。

「ねえ、あれって……」

　今夜泊る宿でも探そうかと、市街地を歩いているときに、エマが声を上げた。

　彼女の視線の先には、巨大な円柱型の建築物があった。外見から競技場か劇場の類いであることは想像できるが――

「俺たちの目的は、魔族について知ることなんだし。とりあえず、行ってみるか？」

　そして彼らが向かった先が――闘技場（コロシアム）だったのだ。

　生死を問わない血生臭い戦いに、客席を埋め尽くす観客たちは、その勝敗に金を賭けて、歓声を上げる。

　倫理観に厳しい者なら、野蛮な行為だと非難するかも知れないが――

「こっちにも、剣闘士（グラジエーター）がいるのね」

　ローズたちは、そうは思わなかった。

　人の国にも闘技場（コロシアム）はあるし、殺し合いを見せものにするのだって珍しい事ではない。

　強制されて殺し合いをするなら話は別だが、自分の意思で戦うのであれば、問題視するつもりはない。いや、それどころか――

「闘技に参加者する者の資格は問わないって……そう書いてあるよね？」

　闘士募集の張り紙を目ざとく見つけて、エマが明らかにワクワクしていた。

「あのねえ、エマ……変なことを考えてるでしょ？」

　アリスは呆れた顔で言うが、

「いや、別に構わないんじゃないか？　人だとバレると面倒だけどさ。魔族として目立つなら、全然問題ないと思うよ」

　カイエは面白がるように笑う。

「え……カイエ、良いの？」

　エマが期待に満ちた視線を向けると、

「ああ、行って来いよエマ。だけど、聖騎士の力は使うなよ？　光の魔力を帯びたら、さすがに魔族じゃないってバレるからな」

　そう言ってカイエは、エマの指にもう一つ、漆黒の指輪を嵌める。

「カイエ……これって……」

　先ほどとは違う意味の期待を込めた視線に――カイエは苦笑して、

「光属性の魔力の発動を阻害する指輪だけどさ……エマが本気で発動したら、指輪の方が壊れるからな？」

　だから暴走するなよと暗に示す。

「……うん、解ってたもん」

　そう言いながらエマは、頬を膨らませる。

　聖騎士と勇者は、光の魔力を帯びることで本来の力を発揮する。だから、それを封印することは大きなハンデを背負うことになるが――

「私だって……カイエとアルジャルスに鍛えて貰ったから。光の魔力を使わなくても、結構戦えると思うよ」

「そうだな、エマ……おまえの実力を見せてやれよ」

「うん……」

　そして、冒頭シーンへ――エマにとっては本来の力を使わなくても、闘技場（コロシアム）ランキング十三位の相手など、ヌル過ぎたのだ。