勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第69話 再会

　真の迷宮に出現するラスボスクラスの『偽物（フェイク）』たちを次々と撃破し――

「なんか、いちいち戦うのも面倒になって来たけどな？」

「馬鹿言わないの！　『偽物（フェイク）』の結晶体（クリスタル）は高値で売れるんだから、倒さないと勿体ないじゃない！」

　前回ですっかり味を占めたアリスは……瞳に『￥』を浮かべて、守銭奴のような表情になっていた。

「なんか獲物を狙う猛獣みたいで……アリスの顔が怖い！」

　エマは怯えた顔をするが――

「ねえ、カイエ……さっきの大悪魔（アークデーモン）を両断した剣捌き、物凄くカッコ良かったわ。次は私が左から切り崩すから……背中は守ってね！」

「私が『爆裂（エクスプローシブ）嵐（ストーム）』を放ったときも……完璧なタイミングのフォローだったよ。カイエが一緒にいると、安心して敵を殲滅できるな」

　ローズとエストは結構物騒な話をしながらも……完全に乙女モードに入って、カイエにくっついている。

（こいつらも……まだ余裕だよな？）

　戦闘に入った瞬間に切替えはできているし、こんな感じでも別に油断している訳じゃないから問題はないが――何となく、鏡に映った自分の姿を見せられているような気がして……カイエは面白くなかった。

（俺も……もう少し、真面目にやるかな？）

　などと、らしくもないことを考えていると――

　光の扉を抜けた先に広がっていたのは、見たことのある天井の高い空間だった。

「みんな――」

　アリスが声を掛けるが――すでに全員が臨戦態勢に入っており、部屋の中央に居る体長二十メートルの金属の竜を見据えていた。

「カイエ！」

「解った、フォローするから！」

　あらかじめ決めていた手筈通りに――エストが詠唱を省略して、多重結界を展開する。

　さらに内側にカイエが予（・）備（・）の（・）『力場（フォースフィールド）』を展開した直後――偽物の（フェイク）バハムートは渦巻く青い光のブレスを吐いた。

　地面から鋭角に伸びる多重結界は、電流を帯びた光の束を反射して受け流しながらも次々と破壊され――最後の一枚に罅（ヒビ）が入ったところで、ようやくブレスが止まった。

「――今だな！」

　エストが無詠唱で支援魔法を発動すると同時に――右からローズが、左からエマとアリスが加速しながらバハムートとの距離を一気に詰める。

　カイエは『混沌の魔力』をバハムートの頭上に展開しながら、ローズたちの戦いを見守る。

　エストは休みなく支援魔法を重ね掛けしながら、次のブレスに備えて多重結界分の魔力を温存し、誰が狙われても間に合うようにと自らもバハムートへギリギリまで接近する。

　聖剣ヴェルサンドラが金属の鱗に罅（ヒビ）を入れ、神剣アルブレナが切り裂いていく。

　アリスの刺突武器（エストック）が何本も突き刺さり、電撃の鞭（ライトニングウィップ）が内側から身体を焼くが――偽物の（ウェイク）バハムートは無尽蔵の体力を見せて、爪と牙を振るい、ローズたちに襲い掛かる。

（さすがに……そろそろ限界か？）

　バハムートは耳障りな金属音のような咆哮を上げると――その口が一瞬光り、アリス目掛けてブレスを放とうとするが……

「――させない！」

　ローズはバハムートの眼前に飛び込むと、そのままの勢いで神剣アルブレナを一閃させる。

　その一撃は浅く、鱗を切り裂くだけだったが――竜の注意を引くには十分だった。

　方向を変えた金属の口から――放電する青い光のブレスが放たれる。

「……ローズ！！！」

　エストが咄嗟に放った多重結界が、ローズとバハムートの間に展開するが――正面からブレスを受けた結界は一瞬で突き破られる。

　しかし――その一瞬が勝負を分けた。

　ローズはブレスを掻い潜るように下からバハムートに迫ると、ガラ空きになった喉を神剣アルブレナで切り裂いた。

　切り落とされた首が――自らの身体から放たれる光のブレスによって溶かされていく。

「カイエ……私たちを最後まで信じてくれて、ありがとう！」

　いつの間にか隣にいたカイエに、ローズは思いきり抱きつく。

　カイエは本当にギリギリまで待つつもりで――最後の瞬間、彼女の隣に飛び込んだのだ。

「ローズ、おまえさあ……」

　カイエは呆れた顔で文句を言おうとするが、

「ローズ、カイエ……良かった、無事だったんだな！」

「もう……本当にビックリしたんだから！」

　その前にエストとエマが飛んできて、二人に抱きついた。

「まあ、カイエのことだから……最後は何とかするとは思ってたけどね」

　アリスは一人余裕を見せていたが――その声は微かに震え、握りしめた拳が真っ赤になっていた。

「アリス……心配させてごめんね」

　そんなアリスの内心に気づいて、ローズが申し訳なさそうな顔をする。

「そうよ……ローズは、いつも無茶ばっかり……カイエがいたって、絶対に助けてくれるとは限らないでしょ……」

　一歩間違えば、自分のためにローズが――そう思うと身体が震えて、アリスは顔を上げることができなかった。

「ホント……ごめんね、アリス……」

　ローズはカイエたちから離れると、アリスの元に飛び込んでいく。

「……馬鹿ローズ……本当に、もう二度としないで……」

　カイエとしても――今回はやり過ぎたなと、らしくもないくらい反省していると――

　彼らの上空に、白い光の球体が出現した。

「なあ、アルジャルス……毎回、バハムートと戦わされるのも、どうかと思うけどな？」

　カイエの目の前で光は竜の形となり――神聖竜アルジャルスが姿を現わす。

「文句を言うのであれば、我の元になど来なければよかろう。そうでなくとも――貴様のせいで、我は迷惑を被っておるのだ」

「……迷惑？　ああ、この前王都まで行かせたことか？　それなら、代わりに言うことを聞く約束をしただろう？」

「いや……そうではなくてだな……」

　アルジャルスは顔を顰めると、自分が下りて来た方向へと視線を向ける。

　それに促されるように、カイエが顔を上げると――もう一つ、今度は黒い球体が降りてきた。

　カイエが放つ渦巻く混沌の球体とは異なり――ブラックライトのような黒い光の玉は、地上に降り立つと、人の姿となった。

　その瞬間――カイエの動きが止まる。

「やあ、カイエ――本当に久しぶりだね」

　艶やかな黒髪をポニーテルに束ねて、眼鏡の下で、同じ色の瞳が煌めく。

　白衣のような白い服を着た女は――揶揄（からか）うように笑っていた。

「ああ、そうだな……エレノアねえさん」

「「「「……え？」」」」

　カイエの言葉に――ローズたち四人も固まった。