第68話 再戦
「王都に神聖竜が降臨したという話は、私も聞いている。神聖竜の宣言によって、投獄されていた勇者ローズが解放されたこと。そして、カイエ・ラクシエルなる人物を、神聖竜が同胞だと言っていたこと……これらの件は、先ほどの話と繋がりがあるようだな?」
ジャグリーンは抜け目なく追及するが――
「ああ、そうだけど……いちいち説明するのも面倒だし、詮索されるのは好きじゃないからさ。おまえが気になるなら、勝手に調べてくれよ?」
カイエは意地の悪い笑みを浮かべると――彼女を放置して席を立つ。
「会計は済ませてあるから。それじゃ、おまえは王国軍に注意勧告しておいてくれよ?」
「え……ちょっと、待ってくれ!」
目が点になっているジャグリーンを残して、カイエはそのまま
「あ、待ってよカイエ!」
「悪いな、ジャグリーン。そういうことで!」
「ジャグリーン、まったねー!」
ローズ、エスト、エマの三人も、当然のように席を立ってカイエの後に続く。
「まだ……私の話が……」
引き留めようとする言葉も空しく、カイエたちは本当に出て行ってしまった。
「カイエって、こういう奴だから……あんたも諦めた方が良いわよ?」
一番最後に席を立ったアリスは――可哀想な人を見るような目で、ジャグリーンを見ていた。
※ ※ ※ ※
そして翌日――
エストの転移魔法と飛行魔法で移動して、カイエたちは再びアルペリオ大迷宮を訪れた。
「ローズは初めて来たんだよな? 表の
前回の経験から……このまま普通に
「解ったわよ……カイエ、さっさとやっちゃいなさい!」
アリスの諦めたような言葉を合図に――カイエはいきなり『
そして、カイエの暴挙を初めて目にしたローズは――
「カイエ……素敵よ! 『
一見すると適当に『
「そうだろう……カイエの真似なんて、私には出来ないよ!」
エストは憧れと称賛を込めて――うっとりとした視線をカイエに向ける。
「いや……そういうのはいいからさ……」
あまりにもストレートな賞賛に――さすがにカイエも照れたのか、少し困ったような顔をすると、
「へえ……あんたでも、そういう顔をするんだ?」
すかさず、アリスが突っ込んでくる。
「おまえなあ……後で、憶えてろよ?」
カイエは意地の悪い顔になって、反撃しようとするが――
「……なんで? みんなカイエがカッコ良いって、褒めてるだけじゃない?」
エマに不思議そうな顔をされて、感情の行き場を無くしてしまった。
※ ※ ※ ※
それから三十分ほどで最下層まで辿り着いたが――
案の定と言うべきか、真の迷宮への入口の場所は前回から移動しており、今回もカイエは、辺り構わず魔力を放出して入口を探すことになった。
「ホント、製作者の悪意を感じるだろ? 俺たち以外に、この先に辿り着ける奴なんていいないだろうな?」
「でも……その方が親切なんじゃないの? あんな場所に普通の冒険者が行っても、全滅するだけだからね」
アリスの言葉に、エストとエマが頷く。
「ローズも……まあ、おまえはいつだって本気だろうけどさ? ここから先は敵の数も多いし、下手をしたら魔王クラスと戦うよりも危険だからな」
「うん……解ってる」
そして、カイエが魔力を放出すると――五人は転移した。
壁と天井が輝く正方形の巨大な部屋で、彼らを最初に出迎えたのは、
カイエはすかさず『混沌の魔力』を発動させて、
そこからの展開は、明らかに前回と異なっていた。
「……いやややあ!」
エストによる『
魔王すら一撃で仕留めた神剣は――
「さすがは、ローズだね……でも、私だって!」
エマは金色の聖剣を掲げて、左翼から来る敵を迎え撃つ。
巨大な
湾岸都市シャルトまでの旅の途中も、そしてシャルトに着いてからも――エマはカイエに頼んで、模擬戦を何度も行っていた。
黒鉄の塔の四階にある『
さらには『混沌の魔力』と『
正直に言えば――最初は運動不足を解消するために始めたことだったが……カイエという圧倒的な強者と戦うことで、エマの実力は短期間で確実に伸びていった。
そんな風にカイエとエマが二人だけで模擬戦をしているのを――ローズとエストが黙って見ている筈もなく、結局アリスまで加わって、食後の模擬戦は毎晩行われた。
だから、強くなったのはエストもアリスも同じで――
アリスが魔力を通した刀が、
「これくらい戦えるなら……俺はフォローするだけで良いかもな?」
カイエは苦笑しながら、彼女たちの戦いを見守っていた。
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