勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第60話 先制攻撃

　『索敵（サーチ）』の魔法による警告音が鳴り響いたとき――黒鉄の塔の遥か前方に島が見えていた。

　肉眼で確認できる距離ではないが――カイエの魔神の目は、島から出撃した複数の船影を捉える。

「いよいよだな――」

　カイエが魔力の放出を止めると――全身から迸っていた魔法の光が消えた。

　加速力を失った黒鉄の塔は、空気抵抗によって減速を始めるが――『浮遊（フロート）』で浮いているから、速度の落ち方は緩やかだった。

「一気に減速するからさ。みんな、どこかに掴まっておけよ？」

　カイエの言葉に反応にして――ローズとエストは当然のように彼の身体にしがみつく。

　彼女たちはすでに着替えており、勇者パーティーの完全装備だったから……間抜けな感じがしないでもないが……

「あのなあ……何をお約束みたいなことをやってんだよ？」

「うふふ……だって、カイエに掴まるのが一番安全でしょう？」

　上目遣いにカイエを見て、悪戯っぽく笑うローズと、

「べ、別に他意は無いんだ！ 他に掴まるところがないのだから、仕方がないだろう？」

　そう言いながらも、顔を真っ赤にするエスト。

　そして、他の面子（メンツ）はというと――エマはアイシャを守るように抱き寄せており、アイシャの方は、純白の甲冑を纏うエマの雄姿に感激したのか、『エミーお姉様……』などと呟きながら幸せそうにしている。

　黒い革鎧（レザースーツ）のアリスは、椅子に身をもたげて余裕の笑みを浮かべており、カイエの警告など気にも止めていなかった。

（まあ……そうは言っても、掴まれるようなモノなんて大して無いか？）

　移動することを前提にしていない黒鉄の塔の中は――テーブルや椅子を固定している訳でもなく、捕まる場所と言っても、壁の縁やキッチンの設備、備付けの家具など限られている。

　それでもジャグリーンだけは――アイランドキッチンの端を掴んで、身を低くして衝撃に備えているが……一人だけ真面目に反応しているので、完全に浮いている。

「仕方ないな……」

　カイエは諦めて、魔法を発動させた。

　『空気の壁（エアウォール）』――部屋の空間の隙間を埋めるように、柔らかい空気の壁を多重展開する。

　これで衝撃を受けたり、急制動で慣性に身体を持っていかれても、空気がクッションになって、ダメージを受けることは無いだろう。

　そこまで準備を終えてから――カイエは黒鉄の塔の左右にパネルを広げるようにして、巨大な魔法の壁を創り出した。

　空気制動（エアロブレーキング）の要領で、急減速（ブレーキ）にならないように壁の角度を調整しながら、黒鉄の塔を滑らかに減速させていく。

「こんなもんか……みんな、敵の位置が解るか？」

　カイエに促されるまでもなく――ローズたちも前方の様子をずっと伺っていた。

　彼女たちにも――すでに十を超える数の小型船が見えていた。

　船は明らかに魔力で加速（ブースト）しており、白い波の尾を引きながら接近してくる。

　そして船の周囲には――海面を突き破るように姿を現わし、再び水に潜りながら並走する多数の海竜（シーサーペイント）の姿があった。

「そろそろ……出迎えの準備をする頃合いのようだな？」

　エストがそう言って、屋上に向かおうとすると――

「じゃあ、その前に……一応、降伏勧告をしておくかな？」

　カイエは先に立って、屋上への階段を登って行く。

　黒鉄の塔の屋上から見下ろす船団に向かって――カイエは『拡声（ラウドボイス）』を発動させて言い放つ。

「あ……あ……聞こえるか、魔族ども？　おまえらが商船を襲っているってネタは上がってるんだ。今すぐ降伏するなら、生かしてやっても良いが……そっちが殺（や）る気なら、徹底的に叩き潰すから覚悟しろよ？」

　カイエの降伏勧告に対して――魔族の答えは、攻撃魔法の応酬だった。

　紅蓮の炎が渦巻く『火球（ファイヤーボール）』に、空気を焦がす『稲妻（ライトニングボルト）』――十を超える数の魔法が、黒鉄の塔に襲い掛かる。

　しかし――全ての魔法は塔に届く前に、白く輝く光の壁に防がれてしまう。

　『強化聖盾（エクストラホーリーシールド）』――エストが放った神聖属性の上位魔法は、中位以下の全ての魔法を阻む。

「私が手を出すまでもないとは思ったが……余計な真似だったか？」

「いや、ありがとうエスト。戦闘中なんだからさ、変な遠慮なんてするなよ？」

　素直に礼を言われて――エストは顔を真っ赤にする。

「む、向こうから攻撃してきたのだから……も、もう容赦はいらないな？」

「そうだな……エスト、派手にキメてくれよ？」

　優しげに笑うカイエに――エストは本気の魔法で応えた。

「天空の星々よ……我は魔の導き手エスト・ラファン！　我が意を示すために力を貸せ――『流星落下（メテオフォール）』！」

　大抵の魔法であれば、無詠唱で発動できるエストが――古典的な詠唱を用いて発動させたのは、圧倒的で、徹底的な……最上位魔法だった。

　エストの呼び掛けに応えるように、空が涙を流す――否、それは天空から降り注ぐ、六つの隕石だった。　

　摩擦熱で赤く燃え上がる宇宙（そら）の石は船団に直撃し――半数以上の船と海竜（シーサーペイント）を一瞬で消滅させる。

　それでも――幾つかの船は咄嗟に魔力結界を張って、『流星落下（メテオフォール）』のダメージを軽減していた。

「まあ……半分近く残ったんだからさ、奴らの危機対応能力を誉めるべきだろうな？」

　強大な魔法がもたらした結果を前にしても――カイエは気楽な感じで言う。

　魔族の船団は甚大な被害を被ったにも関わらず、進撃を止めなかった。

　魔法発動直後の隙を突くつもりか、再び『火球（ファイヤーボール）』と『稲妻（ライトニングボルト）』を放ち、さらには――

　『雷鳥（ライトニングバード）』――風属性の上位魔法まで発動させて反撃してくるが、

　『力場（フォースフィールド）』――今度はカイエが出現させた魔力の結界が、全ての魔法を弾いてしまう。

「諦めが悪いと言うか……まだ打つ手を持ってる感じだな？」

　カイエは意地の悪い笑みを浮かべると、

「だったら……次は、おまえたちの番だな？」

　すでに屋上に上がって来ていたローズとエマの方を見る。

「うん、任せて……エスト、支援魔法をお願い！」

「私もね！」

　『飛行（フライ）』と『加速（ブースト）』に、『水中呼吸（ウォーターブレッシング）』――エストが支援魔法を立て続けに発動すると、

「それじゃ……行くわよ、エマ！」

「はいはーい！　カイエ、エスト、行ってくるね！」

　二人は黒鉄の塔の屋上から、颯爽と飛び立っていった。

「私も……そろそろ始めようかしら？」

　一番最後に上がって来たアリスは――抜き身の刀を肩に掛けて、不敵な笑みを浮かべていた。

　まるで舌なめずりするネコ科の獣のように、獰猛さと艶やかさが同居している。

「なあ、アリス……おまえなら、奴らを黙らせるのなんて簡単だろう？」

　カイエは揶揄（からか）うように笑う。

「あんたなんかに、期待されても嬉しくないけど……まあ、大人しく見てなさいよ？」

　そう言った直後――アリスの姿は掻き消えた。