第59話 始動
黒鉄の塔は海面を
「なるほどね……ヨハンの親馬鹿ぶりは、昔から酷かったんだな?」
喋っているときも――カイエは膨大な魔力を放出し続ける。
全身から魔力の光を迸らせなが、だからどうだという感じでニヤニヤ笑っていた。
カイエがそんな感じだから――
「ええ、そうなんです! 母が亡くなる前から、大体いつもあんな感じで! 私が小さい頃なんて……今考えれば、恥ずかし過ぎて、言葉にできないくらいでしたよ!」
先ほどの驚愕ぶりが嘘のように、アイシャはすっかり、今の状況に順応していた。
『まあ、カイエだから……仕方ないよ!』
あっけらかんと笑うエマに慰められた事も嬉しかったようで、もうすっかり、いつものアイシャだった。
「でもさ……うちの別荘で会ったときは、普通の人って感じだったけど?」
エマが不思議そうな顔をすると、
「それは……お母様に怒られるから、猫を被っていただけよ」
呆れ果てという感じでため息をついてから――アイシャは悪戯っぽく笑った。
「何だそれ……奥さんにまで頭が上がらなかったのかよ、笑える!」
可笑しそうに笑うカイエの両側には――今もローズとエストがくっついていた。
「うん……光っているカイエも、素敵ね……」
ローズは会話の内容など全く聞いておらず――うっとりした顔で、カイエの腕にもたれ掛かっている。
「そうだな……この圧倒的な魔力は、実に素晴らしいよ……」
エストも熱の籠った眼差しを向けて、肩が触れ合うかのギリギリの位置で、頬を赤く染めている。
カイエが魔力の放出を始めた直後こそ、二人も近づいて良いものかと躊躇いを見せていたのだが――
『……おまえら何やってんだよ?
カイエにそう言われて――
「ローズもエストも……ホント、飽きないわよね?」
そんな彼らを尻目に――アリスだけは我関せずという感じで、少し離れた位置に座っていた。
まだ水着のまま椅子に身をもたげながら、気だるい雰囲気を醸し出して、ガラス越しに海を眺めている。
しかし――この状況に全く動じていないという意味では、アリスも同じであり……
(私だけじゃないと……思っていたんだがな……)
完全に
それから暫くの間、疎外感を感じるジャグリーンを余所に――
黒鉄の塔が
昼になると、魚介類をふんだんに使ったエストお手製の料理が振る舞われ――
三時になると、ローズとエマが初めて作った不格好なクッキーが、お茶と一緒に出て来た。
(確かに、料理は旨いが……そういうことでは無いだろう?)
色々と馬鹿らしくなったジャグリーンが、死んだ魚のような目で彼らを見ていると――
「そろそろ、ラグナ群島に近くなって来たから……作戦を決めておこうか?」
カイエの一言で――ローズたちの雰囲気が一変した。
真剣な眼差を、一斉にカイエへと向ける。
「今回はアイシャもいることだし……俺は塔の防御に回るってことで、攻撃は任せて良いよな?」
カイエの言葉に、みんな意外そうな顔をするが、
「勿論、
意味ありげに笑うカイエに――『ああ、何か企んでるのね』と納得した。
「一応、俺が降伏勧告するつもりだけど……どうせ聞かないだろうから、先制攻撃の判断はエストに任せて良いよな?」
「解った……魔法による先制攻撃は、徹底的にやって構わないな?」
エストは意見を求めて仲間たちを見る。
「だったら……エストの魔法が発動した後、私とエマで生き残った
「そうだね。大きい
ローズの言葉に、エマが同意する。
「そうなると……残った上級魔族の方は、私が船に乗り込んで倒せば良いって事ね? 他の魔族の船も、私とエストで連携すればどうにかなるでしょう?」
「それじゃあ……ジャグリーンは、俺たちと一緒に待機だな?」
瞬く間に皆の役割が決まってしまったので、ジャグリーンは口を挟むタイミングを逸していたのだが――
「……カイエ、君は何を言っているんだ? 今回の任務の責任は私にあるのだし、私も戦力として十分役に立てる筈だ」
「ああ、ジャグリーンが強いのは
カイエは揶揄うように笑って――ジャグリーンを見つめる。
(私を馬鹿にしているのか……いや、そういう目ではないな?)
ジャグリーンは隻眼を細めて、カイエの意図を測ろうとする。
「良いだろう……背中は任せてくれ。私が兵を動かすだけ指揮官ではないことを、君たちにも理解して貰うとしようか」
ジャグリーンは気づいていなかったが――いつの間にか、本来の彼女に戻っていた。
それから程なくして――黒鉄の塔に警告音が鳴り響いた。
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