勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第24話 再会の想い

「じゃあ、そういう事だから……絶対に忘れるなよ！」

　王宮のバルコニーから、カイエは王都の夜空に飛び立つ――

　呆然とする人々を置き去りにして、カイエが降り立った場所で待っていたのは四人。

　エスト、アリス、エマと――もう一人は純白の長い髪とドレスの美女だった。

「あんたねえ……また随分と派手にやってくれたわよね？　カイエは、こういうのが趣味な訳？」

　呆れ顔のアリスに、カイエは苦笑する。

「そう言うなって……俺だって、やり過ぎたとは思ってるよ？」

「へえ……どうだか？」

　疑わしそうな顔をするアリスに、エストがフォローを入れようとするが――

「まあ……そのくらいで止めておいたらどうだ？　とりあえず……私は奇麗なものが見れて満足してるよ！」

「うん……そうだよね！」

　花火を思い出してうっとりとするエストとエマの二人に――アリスは一層呆れるばかりだった。

「我は……アリスとやらに同意するがな？」

　白い髪の美女が口を挟む――光沢のある髪と、磁器のように滑らかな肌……そして完璧なプロポーション。まるで彫刻のような完璧な美貌を湛える美女は、金色の瞳でカイエを睨む。

「あのなあ……アルジャルス、おまえは部外者なんだから黙ってろよ？」

　カイエに文句を言われて――白い髪の美女、神聖竜アルジャルスは不敵に笑う。

「そんなことを言って……本当に良いのか？　おまえは我の願いを一つ、どんなことでも叶えると言った筈だな？」

「ああ、そうだな……でもそんなこと、今は関係ないんだよ！」

　カイエは何食わぬ顔で言い放つと――三人の方に向き直った。

「エスト、アリス、エマ……ローズが待ってるから、そろそろ行こうか？」

　カイエの言葉に――三人はそれぞれの思いを込めた笑みで応えた。

※　※　※　※

「……カイエ！」

　対応に戸惑う衛兵など完璧に無視して――牢獄を破壊して救い出してくれたカイエに、ローズは歓喜の表情でしがみつく。

「カイエ！　カイエ！　カイエ……」

　ひとしきり抱きしめてから……潤んだ瞳でカイエを見上げて、唇を重ねようとするローズに――

「ちょっとさあ……ローズ？　劇的な再会みたいな雰囲気出してるけど……あんたたちが離れていたのは、せいぜい一日ってとこでしょう？」

　ジト目で見ているアリスに、ローズは頬を膨らませる。

「……時間なんて関係ないわ！　私とカイエは、無理矢理離れ離れにされたのよ！」

「でもねえ……ローズ？　それについては、私たちにも言わなきゃいけないことがあるんじゃないの？」

　アリスはニッコリと笑ってローズに近づくと――その頬を思いきり引っぱたいた。

「この、馬鹿ローズ！　……エドワードを殴って、あんたが捕まったて聞いたとき……私がどれだけ心配したか解ってるの！」

　人目など一切関係なく――アリスは大粒の涙を流しながら怒っていた。

「アリス……その、私……ごめんなさい！」

　ローズもボロボロ溢れ出す涙に堪え切れずに――アリスに抱きついて号泣する。

「……本当に馬鹿よ、ローズは……でも、私にだけ謝ったって……みんなだって……どれだけ……」

「……そうだよ、ローズ！　私だって……わああああ！」

　感極まって泣き出したエマの肩を、エストが優しく抱き寄せる。

「……エマ、今日は……今日だけは、泣いても良いんだ……」

　そう言うエストの頬にも――熱いものが溢れていた。

　そんな四人を尻目に――アルジャルスは一人、冷めた顔をしていた。

「……何だよ、アルジャルス？　騒がしくて興覚めしたって顔だな？」

　いつの間にか隣に居たカイエが、揶揄（からか）うように笑う。

「いや……そういう訳ではない。生命が持つ感情を否定するほど、我は無粋ではないつもりだ。そうではなく……」

　複雑な表情を浮かべるアルジャルスに――

「だったら、何なんだよ？　もしかして……羨ましいとか？」

　カイエが何気なく言った言葉に――アルジャルスは意外なほど激しく反応する。

「……き、貴様という男は……どうして、そのようなことを……」

　あれ？　まさか図星なのかよと、カイエは唖然とするが――

「……あ、ああ、そうだな！　今夜は興覚めした！　人間などが居る場所に、長居するものではないな！」

　そう言うなり、アルジャルスは突然姿を消すと――それ以上何も言わずに帰ってしまった。

「……ホント、何なんだよいったい？」

　全く、訳が解らないと呆れるカイエだったが――

　傍らで互いを抱きしめ合う四人を眺めていると――まあ、こんな夜も悪くないかと思ってしまった。