第12話 探索って言うかデート?
ローズたちも勇者パーティー発足当初は――鍛錬のために
しかし、魔族との戦いが本格化する頃には、みんな相応に強くなっていたから、敢えて
だから、魔王すら容易く仕留める最強パーティーが存在するというのに、いまだ制覇されていない
しかし、それはまた別の話で――今日カイエとローズが潜っているのは、どこにでも在るありふれた
「……カイエ、後ろの敵は任せて!」
ローズは『神剣』アルブレナを抜き放つと、まるで瞬間移動するように距離を詰めて、敵を次々と切り裂いていく。
勇者ローズの戦いに『手加減』という言葉はなかった。
だから、たとえ相手がクリスタルガーゴイルという中級クラスの
「……だったら、俺も真面目にやるかな?」
カイエはそう呟くと――空中に渦巻く球体を出現させると、そこに手を突っ込んで二振りの黒い長剣を取り出した。
カイエが剣を一閃すると――無数の黒い斬撃が飛び、前方にいた六体のクリスタルガーゴイルを一瞬で消滅させる。
「あれ? カイエも剣を使うのね?」
後方の敵を全滅させて戻って来たローズが意外そうに言う。
魔神と戦ったときは魔法のようなものを使っていたから、てっきりそれがカイエの戦闘スタイルだと思っていたのだ。
「ああ、こういう
「エヘヘ……そうなんだ……」
カイエが自分と同じ長剣使いだと知って、ローズは嬉しかった。
ニンマリと笑って、カイエの顔を下から覗き込む。
「それじゃあ、
地下迷宮の怪物の大半は迷宮自体が生み出した存在であり、倒すと消滅して結晶体を残す。
結晶体は魔力の塊のようなものであり、持ち帰れば冒険者ギルドが相応の値段で買い取ってくれる。
「この地下迷宮は広いことだけが特徴だから。怪物は物足りない相手ばかりだけど、それなりに出現するから、旅に必要なお金くらいすぐに稼げると思うわ」
「なるほどね……回収したモノは後で等分に分けるからさ、とりあえず俺が持っておくよ」
そう言うとカイエは全ての結晶体を魔力で引き寄せて、虚空に吸い込んだ。
「それって、
「そうだよ。無制限に何でも収納できるから、荷物持ちは任せてくれ」
如何にも当たり前のようにカイエは応えるが――そもそも収納庫の能力を持つ者自体が希少であり、勇者であるローズは使えるが、収納できる量と重さに制限があった。
「無制限かあ……まあ、カイエなら当然よね?」
普通なら驚愕するところだが、ローズは平然としていた。
カイエが魔神を仕留めたところを見ているから、今さらな感じがするし――恋する乙女のローズにとっては、能力のことなど些細な問題だった。
※ ※ ※ ※
それから二人は地下迷宮の最下層を歩き回って――遭遇する怪物たちを文字通り瞬殺していった。
ゴーレムにエレメンタルにキメラ……出現する怪物たちは
それでも――カイエと肩を並べて戦えるだけでローズは嬉しくて、その動きはいつにも増してキレキレだった。
ちなみに途中で見つけた宝箱は――カイエが罠ごと分解してしまうために、何の苦労もなく中身を回収することができた。
そんな感じで、迷宮探索自体には何の問題もなかったが――
「あのう……勇者ローゼリッタ様ですよね?」
この地下迷宮は聖王国が管理しており、許可さえとれば誰でも入ることができる。
冒険者ギルドも率先して冒険者たちに斡旋しており――最下層にも、当然ながら他の冒険者たちが挑んでいた。
「いやあ、噂で聞いていた以上にお美しい! お会いできて光栄です!」
勇者ローズの素顔を知ってる者は多くはないが――彼女の赤い髪と白銀の鎧のことは広く知れ渡っていた。
神剣のことと一緒で、戦いにおいて手を抜くことを知らないローズは今もフル装備だったから、その戦いぶりと相まって、勇者だとバレることは必然だった。
「あ、ありがとう……それじゃ、私たちは急ぐから……」
「そんな、待ってください! もう少しだけ……そうだ俺たちと握手をしてくれますか!」
冒険者という
勇者パーティーとして地下迷宮に潜っていた頃は、まだそれほど有名ではなかったから、こんな経験はなく――ローズは冒険者の図々しさというものを甘く見ていたのだ。
グイグイ迫って来る彼らに――それでも勇者としての役割に慣れたローズは外向きの笑顔を浮かべて、何とか我慢してやり過ごした。
それでも――結局、事件は起きてしまったのだ。
ローズはカイエと二人で昼食を取ろうと、わざわざ誰も居ない安全地帯を選んで休んでいた。
そこに――冒険者たちが大挙してやッてきたのだ。
「おい、あそこに居るぞ! 赤い髪に白銀鎧……間違いない、ローゼリッタ様だ!」
ローズの目撃情報は迷宮の冒険者たちに瞬く間に広まって――好奇心旺盛な者たちは迷宮探索など二の次にして、ローズの探索に乗り出していたのだ。
「ローゼリッタ様! 俺はファンです!」
「うわあ、現物は滅茶苦茶可愛いじゃねえか!」
「すげえ……まさか本物に会えるなんて!」
遠慮の欠片もなく、言葉遣いも雑な冒険者たちに囲まれて……いや、それ以上に、カイエと二人きりの幸せな時間を邪魔されて――
「あなたたち……いい加減にしなさいよ……」
俯き加減のローズは、いつもよりも低いトーンで呟くように言った。
声そのものは決して大きくはなかったが――彼女が放つ暗黒のオーラによって冒険者たちに伝わり、喧噪を一瞬で掻き消してしまう。
「……勇者ローゼリッタ様?
ローズはゆっくりと顔を上げると――殺意が込もった眼差しを向ける。
勇者の本気の怒りをぶつけられて、冒険者たちは震え上がった。
「まあまあ……ローズ? そのくらいにしておけよ?」
カイエが苦笑しながら声を掛けるが――
「駄目よ! カイエに言われたからって、私の気持ちは……」
その台詞を、ローズは最後まで言うことができなかった――カイエが唇を塞いだからだ。
「……!」
戸惑うローズを、そのままカイエは一分以上抱きしめていた。
その熱い唇を感じて、ローズの心が溶けていく――
カイエが唇を放すと――ローズは拗ねた顔で彼を見つめる。
「カイエ……狡いわよ……」
「悪いな、ローズ……でも、おまえに後悔させたくなかったからさ。勇者ローズは大切な人を守るためだけに戦うんだろう?」
「カイエ……うん、そうだね……」
互いを見つめ合う二人を前に――完全に放置された冒険者たちは、呆然と立ち尽くすしかなかった。
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