勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第9話 危険なデート

「聖王国の国王として、そして光の神の信徒の代表として……勇者ローゼリッタ殿には是非とも我らの国に留まって貰いたい」

　ローズが旅立つ事に、聖王国の国王ジョセフ・スレインと重鎮たちは難色を示したが――

「引き留めて頂いて、ありがとうございます……でも、今の私にとっては、彼と過ごす時間の方が大切なんです」

　ローズは微塵もブレることなく、自分の意志を貫いた。

　もし、魔王や魔神が再び現れれば、ローズは世界を救うために立ち上がるつもりだが――それ以外の全てについては、カイエとの時間以上に優先するものなどなかったのだ。

※　※　※　※

「ねえ、カイエ……このブーツなんて、カイエに似合うんじゃない？」

　旅で必要なものを揃えるために、二人は連れ添って買い物に出掛けた。

　露店で埋め尽くされた賑やかな市場通りから、商業区へ抜けると。服や雑貨から武器や宝石に至るまで、様々な店舗が立ち並んでいた。

　いくら勇者であっても――戦勝パレードにすら参加しなかったローズの顔を知る者は少ない。

　だから、ローズが街を歩いても、周りが勇者だとは気づくことはなく。人だかりができる筈はなかったが――スキンシップ多めで、カイエと幸せそうに歩くローズは、否が応でも人目を惹きつけた。

　各地で魔族の軍勢と激戦を繰り広げた末に、魔王を滅ぼした勇者の姿は何処にもなく――そこに居るのは、恋人に心を奪われた唯の十代の少女だった。

「ところで、ローズ……買い物も良いけどさ。俺は旅に出発する前に、少し金を稼ぎたいんだよ。近くに適当な地下迷宮（ダンジョン）とかあったら、教えてくれないか？」

　アウグスビーナの遺跡で眠りから覚めたカイエは――この時代で流通する通貨を持っていなかった。かつての時代の資産は相応に所有しているが……大抵は曰く付きのモノなのだ。

　それを市場に出せば、要らぬ疑いを懐かれる可能性があるから――できれば避けたいと思っている。

　地下迷宮（ダンジョン）については――カイエは眠りに付く前の時代にも、存在していたから。手っ取り早く稼げる場所だと考えたのだ。

「お金なら、私が持っているから。カイエが必要なモノがあれば、それで買えば良いじゃない？」

　金銭に無頓着なローズはそう言うが――カイエは納得しなかった。

「それじゃ……俺は完全にヒモみたいだろう？　必要なモノくらい、自分の金で買いたいんだよ」

　ローズの家に居る間は、自分は客だからとギリギリ譲歩していたが。これ以上ローズに金を出させるのは、カイエの男としてのプライドが許さなかった。

　『ヒモって何？』――日常生活での常識に疎いローズは、言葉の意味が良く解っていなかったが。カイエが嫌そうだったので、素直に従うことにする。

「そうね……地下迷宮（ダンジョン）なら、一応王都の近くにもあるけど。カイエにとっては、退屈な場所だと思うわよ？」

「いや、その点は構わないよ。金が手に入れば、それで良いんだからさ」

　手応えのある地下迷宮（ダンジョン）の方が、面白いに決まっているのだが……どうせ、カイエのレベルに見合う地下迷宮（ダンジョン）など、存在しないだろう。

「だったら……私も少し休んじゃったし、リハビリのために一緒に行くわよ！」

　最高のアイデアを思いついたと言わんばかりに、ローズは浮かれる。カイエと二人きりで地下迷宮（ダンジョン）――何て素晴らしい響きなの！

　そんなローズの思惑を察して、カイエは苦笑する。

「まあ……俺は別に構わないけどさ」

「だったら、決まりね！　何か、すごく楽しみになって来たわ！」

　鼻歌交じりで歩くローズの姿は――先ほどまでにも増して、街行く人の心を奪っていく。

　嬉しそうなローズを眺めながら、カイエも優し気な笑みを浮かべていたが――不意に面倒臭そうな顔をして立ち止まる。

「ローズ……ちょっと良いか？」

　呼び止められて振り向くローズに――

「もっと……人気の少ないところを知らないか？　できれば、あまり人が近づきそうもないところが良いんだけど」

「え……」

　顔を真っ赤にしたローズが何を考えているのか……カイエにも容易に想像がついた。

　意地の悪い笑み浮かべて顔を近づけると、ローズの耳元に何か囁く。

「もう……何よ、カイエ。そういう事？」

　ローズは少し怒った感じで言うと、カイエの手を握る。

「カイエ、こっちよ……このまま裏通りの奥に進めば、あんまり人気のないところに出ると思うわ」

　そう言うとカイエの手を引っ張って、路地の奥へと進んでいった。

※　※　※　※

　それから暫くして――カイエは一（・）人（・）で、裏通りの行き止まりに立っていた。

　周りに人の姿はなく、辺りは不自然なほど静かだった。

「ようやく一人になったな……随分と待たせてくれたじゃねえか！」

　男は少し芝居掛かった感じで、通りの方から姿を現わした。

　年齢は三十代というところか。頬に傷があり、顎髭を生やしている――鍛え上げられた筋肉隆々の身体は、服の上からでも明らかに解った。

　男の背後から、さらに十人以上に現れる……皆とても堅気とは思えない身体つきだった。

「なあ、兄ちゃん。俺たちは勇者のお嬢ちゃんのファンでな……おまえみたいなガキに勘違いされると、良い迷惑なんだよ」

　ドスを利かせた声に――カイエは呆れた顔をする。

「あのさあ……もう少し上手くやれよ。今のチンピラは『静寂（サイレンス）』の魔法まで使うのか？」

　魔法による不自然な静けさに、カイエは当然気づいていたが――男たちは不自然だと思っていなかったらしく、憮然とした顔をする。

「少しは、出来るみたいだが……勘違い野郎が！　勇者に気に入られたからって、おまえ自身が強くなった訳じゃないって教えてやるぜ！」

　一斉に襲い掛かって来た男たちを、カイエは冷静に観察する――武器を持っていないから、一応殺すつもりは無いようだ。

「動き方かしたら……傭兵ってところか。生きたまま帰してやるから……目が覚めたら、雇った奴にきちんと報告しろよ」

　男たちの動きなど――カイエにとっては、止まっているのも同然だった。

　相手の間を擦り抜けながら、軽く触れるような動きだけで、瞬く間に全員の意識を奪ってしまう。

「まあ……当然の結果よね」

　潜伏能力（スキル）で姿を隠していたローズが、再び姿を現わす。

　世界各地で魔王軍と戦ってきた勇者にとっては、このくらいの事は朝飯前だった。

「それで……この人たちの事は、どうするつもりなの？」

　カイエの腕にしがみついて、ローズは顔を覗き込む。

「……このまま放置だな」

　カイエは面倒臭そうに応える。

「こいつらを雇ったのは……国王か、その周りの連中だろうな。まあ、そいつらの意図は解っているし、邪魔なんだけど……殺す訳にはいかないだろう？　とりあえずは、諦めるまで付き合うしかないな」

「だったら……私に良い考えがあるわ！」

　ローズはそう言うと、最初に姿を現わした顎髭の男のところまで歩いていって――無言で襟首を掴んで、引きずり上げる。

「ほら、起きなさい……」

　無詠唱で治療魔法を発動させて、男が意識を取り戻すと――

「ねえ……あなたを雇った人のことを、洗いざらい全部教えてくれる？」

　このときローズの褐色の瞳は――無慈悲で冷酷な光を宿していた。

「さもないと……私の一番大切な人を馬鹿にして、傷つけようとしたあなたには……喋るまで何度でも死なない程度（・・・・・・）にお仕置きをして、その度に治療してあげるから」

　ローズの本気の殺意に――男は震え上がる。

（ローズの事は……怒らせないようにした方が良いな）

　カイエは顔を引きつらせながら、心に誓った。