勇者（女）を魔神から救ったら一生放さないと抱きつかれた件（仮）

第6話 カイエの告白

　向かい側のソファで憮然としているアリスと、胸元で睨んでいるローズ――二人に挟まれて、カイエは開き直る事にした。

「まあ、良いか……どうとでも好きに言ってくれよ。とにかく、俺はローズがやりたい事に付き合うよ……ずっと一緒にいるって、約束したからな」

　そう言って、カイエはローズを見つめる――その瞬間、たった今まで睨んでいたローズの顔が綻んで、幸せそうに微笑んだ。

「カイエ……」

　このまま熱烈なラブシーンに直行しそうな雰囲気だったが――

「……ゴホンッ！」

　アリスがわざとらしい咳払いで割って入る。

「あのねえ……いったい何を始めるつもりよ？　私の話はまだ終わってないからね！」

　ローズの抗議の視線を、フンと鼻を鳴らして無視すると。アリスはソファにふんぞり返って足を組み直す。

「カイエ、あんた……一緒にいるって約束したから、ローズのやりたい事に付き合う？　意味が解らないわよ。あんたもローズとイチャイチャしたいだけじゃないの？」

　アリスなら、そう言うだろうと思っていたから。カイエは言い返すつもりなどなかったが――次の一言だけ（・・・・・・）は、容認する事が出来なかった。

「だけど、ローズは勇者だから（・・・・・）。世界中の人たちのために戦わなきゃいけないの。だから、あんたみたいな女ったらしと、いつまでも色ボケしてる暇はないのよ！」

「アリス！　女ったらしだなんて、カイエに酷いことを言わないでよ！」

　ローズが言い返すが――

「ああ、そうだよな……ローズはずっと世界を背負って生きて来たんだ」

　訝しげな顔をするアリスを――カイエは正面から見る。

「魔神を倒した後、ローズは俺を一生放さないって言ったんだ……それを受け入れるって決めたから、俺にはローズの好きなようにさせる責任があるんだよ」

　カイエの告白に――アリス、エスト、エマの三人はシーンと静まり返る。

　そして、数十秒の沈黙の後……アリスが肩を震わせながら立ち上がった。

「……はあ？　いったい何なのよ！　全然話が見えないんだけど？　カイエ、あんたは責任をとるために、ローズと一緒にいるって事？　だったら……良い迷惑だわ！　今すぐローズから離れなさいよ！」

　アリスは怒涛のように捲し立てるが――ローズの呟くような声が空気を一変させる。

「カイエ……責任って何？　カイエは責任を取るために……私と一緒にいてくれるの？」

　このときローズは――カイエを上目遣いに見ていた。褐色の瞳から……大粒の涙が溢れ出す。

「私はカイエのことを……責任で縛っていたの？　だったら……そんな事……一番大切な人に、できる筈がないよ……」

　ローズが言い終える前に――カイエはローズを抱きしめた。

　ギューッと、きつく抱きしめられて、ローズは戸惑う。

「……カイエ？」

「ごめん、ローズ……そうじゃないんだ。俺は……おまえが俺を守ろうとしてくれた事が、本当に嬉しかったんだよ」

　カイエの漆黒の瞳が、真っすぐにローズを見つめる。

「おまえは……俺（・）と（・）同（・）じ（・）で（・）、全部自分の責任だって、ずっと思って来たんだろ？　だけど……これからは、俺が隣にいるから。おまえの背負っていた世界なんてモノは、俺が何とでもしてやるよ。だから……おまえは自分が望むように生きて良いんだ。責任とかじゃなくて……俺がそうしたいんだよ」

「……うん。カイエ……私にも解ったよ。どうして私が……カイエを好きになったか。私じゃ、カイエの力にはなれないかも知れないけど……ずっと傍にいて、一生放さないから！」

　互いをギュッと抱きしめ合い、唇を重ねる二人に――完全に取り残された三人は呆然とする。

　アリスは全部納得した訳ではなかったが――カイエが本気でローズを想っている事と、二人の間には誰も入る隙間がない事だけは理解した。

「……チッ！　結局、○女と童○の純愛って事？　マジなの……ホント、馬鹿らしいんだけど！」

　悪態をつくアリスの肩を、エストが優しく叩く。

「だから、言っただろう？　幸せを見つけたローズを、温かく見守ってやろうって」

「エスト……あんたも解っていたなら、もっときちんと説明しなさいよ」

　呆れた顔をするアリスに、エストは苦笑する。

「詳しく説明したところで。言葉だけじゃ、アリスは納得しなかっただろう？」

「まあ……お互い、ローズを男に取られた者同士って事ね。エスト……今夜はヤケ酒でも飲まない？」

「構わないが……私は安酒と安い男は飲まない主義だからな」

「へえー……エストが男の話をするとか。あんた、私に気を遣ってるでしょ？」

　そんな二人を余所に――エマは頬を赤く染めながら。キラキラ輝く思春期少女の目で、抱き合うローズとカイエを見つめていた。

（……素敵！　私はローズが羨ましいよ！）

　そんな感じで。なし崩し的に丸く収まるかと思われる雰囲気だったが――アリスの一言が、全てを台無しにする。

「ところで、カイエ……あんたって、結局何者なのよ？」

　アリス自身も何気なく言った台詞だったが――カイエはローズから唇を放して、律義に応えようとする。

　ローズは熱の籠った視線で非難していたが、カイエは『少しだけ待っていろよ』と優しく微笑んで納得させた。

「俺は人族と魔族のハーフなんだよ……まあ、自分で身体を弄ってるから。今の自分が何者かって言われても、返答に困るけどな」

「へえ……ただの人族じゃないとは思ってたけど、やっぱり魔族の血が混じってるんだ。でも、本当に魔神を倒したんだったら……そんな説明じゃ、納得できないわね」

　訝しげなアリスの反応にも、カイエは素直に応じる――自分の正体を隠す気など無かったから、良い機会だと全部話す事にしたのだ。

「だから、言っただろう……俺は自分を創り変えたから、分類的には良く解らない存在なんだよ。まあ、強いて言えば……『魔神』が一番近いかな」

　最後一言に――空気が凍り付く。

「……ローズ！　今すぐその男から離れて！」

　アリスは戦慄を覚えるが――カイエは意外そうな顔をする。

「何だよ……何も聞いてないのか？　俺の正体なんて、随分前にエストに話しただろう？」

　その言葉に、今度はローズが敏感に反応した。

「ねえ……エスト。それって……どういう事？　カイエの正体の事なんて、私だって聞いてないわよ！」

　絶対零度の視線を向けられて――エストはゴクリと唾を飲み込んだ。