青田堂 メンバー内リレー小説展示

リレー小説テーマ【春】ちわりい＆p-man組

ちわりい Part

葬儀は淡々と進み、はっと気づいたときには、僕の身体だったものは、重い壺になっていた。実に呆気ないものだった。

「ねえ、」

「なあに、おじさん。」

「ちょっと外、出ない？暇だろ。ジュース買ってあげる。」

「でもおじさん、死んでるからジュース買えないじゃん。まあいいや、暇だから。母さんに適当に言ってくるよ。」

「うん。」

僕は、自分の遺影を見続けることに疲れを感じていた。僕は自分の顔にあまり自信ないから、生前、ほとんど写真を撮らなかった。あの写真、一体何処から見つけ出したんだろうか。

「よし、おじさん、行こう。」

「何て、言ってきたの？」

「なんでもいいでしょ。ところで、何処に行くの？」

問われたところで、特に行き先を考えていなかった僕は少し考えて、言った。

「この近くに、河原があるだろう。あそこの桜並木が、確かちょうど、綺麗なんだぜ。」

「ええ、おじさんとお花見？」

「なんだっていいだろ。」

思い返せば、僕は、じっくり桜を見ようなんて考える暇が無かった。それほどに僕は、仕事に打ち込んでいた。それしか生きる方法を思い付かなかったから。隣で歩く少年を見る。彼は生きている。僕の足を見る。僕は死んでいる。春の風が、僕の身体を通り抜ける。この子は、柔らかな春の風を、一身に受けることができる。そういえば僕は、四季の中では一番、春が好きだったことを思い出した。

「ねえ、おじさん。」

「なに？」

「あのさ、春って、好き？」

「……好き、だった。」

「だった？」

「うん……。今は、好きとか嫌いとかは、ないよ。ただ、昔は、好きだった。草の匂いとか、水仙の匂いとか……桜が散るのとか。温かいから。好きだった。でも、疲れてしまったからね、もう、春になにも感じない。」

「そっか。……おじさん、僕ね、春、嫌いなんだ。皆、何処かに行くから。春が連れてっちゃうんだ。良い先生も、友達も。皆。おじさんも連れてっちゃった。」

「……一応、まだ居るけどね。」

「すぐに、天国に行くよ。」

「行けるかな、僕。」

「さあ、でも、おじさんが地獄行きは、嫌だな。」

「そうかい？」

「うん。」

「そうか、ありがとう。あ、自販機あるよ、好きなの言いなよ。買ってあげる。」

「だからおじさん、幽霊だから買えないじゃんって。」

話しているうちに、僕たちは河原に辿り着いた。八分咲きだったが、桜は桜だ。綺麗なことには変わりなかった。久しぶりに現物を見て、春が好きだったことが嘘ではなかったことが、少し嬉しかった。少年を見ると、その目には、少年らしいキラキラした目で、桜を見ていた。桜色の唇を少し開いて、強めに吹いた風のせいで散っていく花吹雪の一つを右手で掴んで、笑っていた。この子は、生きているな、と思った。僕も、生きていたのに。

「桜、すごいね、おじさん！」

「ああ、そうだね。すごく良い場所だ、ここ。……生きてるうちに来ればよかった。」

「えっ、今なんて？」

「いいや、何でも。」

僕たちは、時々立ち止まって、花びらが僕の身体を通って、地面に落ちるのを見たりした。桜並木が途切れる頃、少年が言った。

「ねえ、おじさん。」

「なに？」

「死ぬのって、どんな感じだったの？」

「……どうだったかな、ああ、そうだ。物凄く、頭が痛かったな。酷いんだ、あの痛みは。突然、殴られたみたいになるんだ。そうして、吐き気が、身体の中をぐるぐるして、全身が、地獄みたいになったな。それから、記憶がなくて。気づいたらこうなってた。」

「それ、怖いね。おじさんは、怖かった？」

「そりゃあ、怖かった。あまりにも突然だったからね。とてもじゃないが、何も考えられなかった。頭が真っ白になってね。遺言もくそもなかったよ。」

「そっか……。おじさん、死ぬ前、好きなこと、できた？」

「……好きなことが、無かったから。今死んで、良かったのかもしれない。よく分からないや。死んでいなかったら、僕は今、職場で仕事をしていたはずだから。僕は仕事が好きじゃなかったからね。部下には迷惑をかけるかもしれないけれど。」

「そっか。」

「うん、」

「桜、終わっちゃうね。」

「うん。」

「どうする？おじさん。引き返す？」

「どうしようか、」

振り返ると、風が強く吹いて、たくさんの花びらが散り、地面に落ちて死んでいった。春の匂いがする。命の匂いがする。僕はどうだろう。この子はどうなんだろう。