青田堂 メンバー内リレー小説展示

オプス→稲キツネ 第二話完結 稲キツネ

　そんなあたしを見てショウは、頬を赤く染めながらそっぽを向き、とても小さな声で呟いた。

「……綺麗だ」

　その声は聞き取れない程の小ささであったが、それでもあたしの耳にはしっかりと、強く、響き渡った。

「あ、ありがとう…………」

　言いたいことはたくさんあるのに、その言葉を貰うためにお母さんの手を借りたのに……。いざ面と向かってそう言われると、恥ずかしくって何も言えないよ。

　長いようで短い沈黙の後、ショウがはっと我に返ったように歩き出した。

「……ほら、早く行くぞ。ここで立ち止まってても寒みーしな」

「あっ待ってよぉ！」

　さっきはショウからだった……だから、今度はあたしがやるんだ。

　あたしは無防備に垂れ下がったショウの左手を両手で掴んだ。

「なっおい、どうした？」

「寒いの苦手でしょ？　だからあたしが暖めてあげるっ」

「ん……なら」

　ショウは厚めの左手袋を外し、ズボンのポケットへと雑に突っ込んだ。

「…………暖めてくれるんだろ？」

「――――――！」

　ぶっきらぼうに差し出された左手は、寒風に触れてぶるっと震えた。

　もしかすると、ショウもあたしの事を好きなのかも知れない。

　だって、あたしの晴れ姿に対してお褒めの言葉を貰ったし、現に裸な手を向けられてもいる。

　この期を絶対に逃したくない。

　あたしは手袋を外し、生身となった両手でショウの左手を包み込んだ

「暖かい……でしょ？」

「ああ……でもそれじゃユミが寒いだろ」

「そ、そんなことないよ」

「ほら、震えてるじゃねーか」

　そう言うと、ショウは自らのポケットから手袋を取り出し、あたしの左手に着けた。

　言葉ではそう言ってるけど、本当は手を繋ぎたくないんじゃ……。

　そんなあたしの不安を振り払うように、無防備な右手にショウの左手が絡んだ。

「え、ええ!?」

「なんだよ大きな声だして。イヤなのか？」

　昨日と同様、ぶすぅっとした顔でショウが問いかけてくる。だがその頬はほんのりと赤らんでおり、まるで本当の子供のように見えた。

　でも、それが私の心をもっと熱くさせた。

「い、嫌じゃないよ全然！　この方がお互い暖かいしね！」

「ならいいけど」

　さっきから心臓の鼓動が早い。ショウに聞こえてしまいそうな程に大きく、小刻みに波打っているのが鮮明にわかる。

　冬なのにとても暖かい。

　この時間が永遠に続いてくれればいいのに…………

「なあユミ」

　初めて行く、二人っきりでの初詣。

　そして、手から伝わるショウの温もり。

　内に秘めたこの思い、今日言わずしていつ言うというのか。

「ユミってば」

　そうだ、神様へのお願いは告白の成就にしよう。

　そして、その後告白しよう。今の距離感を壊すことは何よりも怖いし、絶対に嫌だ。でも伝えずしてこのままチャンスを迎えられないのはもっと嫌だ！

　大丈夫、あたしなら出来る、出来るはず――――――

「ユミ!!」

「ふぇっ!?　な、なに!?」

「また妄想ばっかりして……」

「ご、ごめん！　それで、なんだったかな……？」

「いや……やっぱりなんでもねーよ。もう列が長くなってきてる、急ぐぞ」

「う、うん…………ごめんね」

　ショウはあたしの手を引き、早足で歩き始めた。

　着慣れない振り袖に上手く歩くことができず、なんども躓きかけ、その度にショウが歩くペースを落としてくれた。

　あたし、今迷惑ばかりかけちゃってる。

　さっきまで強気になって、妄想ばかりしていた自分を殴ってやりたい。これじゃショウは振り向いてくれないよ…………

「お、おいどうしたんだよ？」

「え…………」

　気づけば、あたしの目から涙が零れていた。

「あ、あれ、なんでだろ。涙が、溢れて、止まらないや……………」

「…………もしかして自分を責めてるのか？」

「あ、え、なんでわかるの…………？」

「そりゃ、今日だって少し遅刻して、俺が何度も呼び掛けてるのに気づかなくて。しまいにゃ早く歩くことも出来なくて」

　ショウの一言一言が心に氷となって突き刺さる。

　そんなことは自分でも痛いほどわかってる。わかってるけど…………

「ごめん……ごめんね…………！」

　まるで決壊したダムのように涙が止めどなく流れ落ちる。

　先行く人々の視線を受け、あたしは恥ずかしさも忘れてその場に泣き崩れた。

「でもな」

　これじゃ、またショウに迷惑がかかって――――

「俺はそんなお前が好きだ」

「え…………？」

「……二度は言わないから」

　聞き間違いだろうか。

　もし今のが嘘だとしても、あたしの妄想だったとしても、流れ落ちる涙を止めるには十分すぎる言葉だった。

「ほ、ほんとに？」

「二度は言わねえっつったろ。ほら、涙拭けよ」

「あ、ありがとっ……」

　ショウから受け取ったハンカチで涙を拭う。

　きっと、軽いメイクは落ちてしまっただろう。

「ねえ、今のあたし、どうかな…………」

「どうって…………さっきと同じだよ」

「ふふっ。そうなんだ。じゃああたしからも」

　あたしはショウに近づき、そっと頬に口づけをした。