【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】外伝：しあわせのひに

ふくびきでおおあたりー！！

　「……さあ、買い物は終わったんだし、そろそろ帰らないとね。」

　「！」

　俺が調子を取り戻したところでと、マフィンが言い示すのは。

　目的は終わったのだからと、帰路のことであり。

　また、表すように、時間もだいぶ夕方に迫ってもいた。

　冬のこの時期、暮れるのは早くあり。

　あんまり遅いと、暗い夜道をわざわざ歩かないといけなくなる。　

　村は、明かりこそあっても、夜道を照らす街灯はないに等しいし。

　「……アビー？」

　俺は反応したが、一人返事がない。　

　マフィンが言うなら、アビーは夕暮れる街並みにて。

　彩られつつあるイルミの輝きに、我を失って見入っていて。

　マフィンが声を掛けても、反応がなかった。

　「……はぁ。見入っちゃってる。」

　マフィンは呆れて、ぽつりと呟いた。

　「あ！そうだ……！」

　「！」

　「？」

　などと、こちらが注目していたなら何を思い出したか、思い付いたか。

　不意にアビーが声を上げる。

　アビーへの注目は、その一声で一層高まる。

　「福引！しないと……！」

　「！！」

　アビーの思い付きだかの答えは、福引についてであり。

　「……。」

　俺は気付いたものの、だがマフィンは珍しくピンと来ていない？

　リアクションがあまりない。

　ちらりとマフィンを見たなら。

　「……はぁぁ。引いてハズレを見るだけでしょうに……。早くいかないと、便がなくなるのに。」　

　「……。」　

　いや、はっとするリアクションではなく、どうせ、という決めつけのようであり。

　結果、時間を無駄にすると反発もある。

　「ふぇ？」

　アビーは、不思議そうにマフィンや俺を見るが。

　すぐに首を横に振る。

　「ん～ん！無駄じゃないと思うよ！だって、今日は幸せの日。願いが叶うかもしれないよ！」

　マフィンの諦め、拭うか、アビーはやけに自信満々に言ってくる。　

　その自信の、根拠とは？

　「やけに自信満々ね。……それで、その根拠は？」

　「！」

　俺と同じことはマフィンも思っていたらしく。

　ではその根拠はと、アビーに聞いてきた。

　同意に、俺は頷きを返す。

　「ん！スフィアの導き！」

　「！」

　「……スフィアの導き……ね。」　

　アビーは、笑顔で自信満々に告げることは。　

　スフィアの導きであり。

　俺はピンと来て、マフィンは懐疑的。

　さて、スフィアの導きか。　

　ジンクスであり、スフィアを扱う時に、祝福を貰える。

　具体的に言って、運のいいことが起こるというジンクス。

　「……アビー、あのね。それは、言い伝えであって、実際起こったとかいう記録はないのよ。結構眉唾物よ。」

　「えぇ～？」

　「あと、アビーはそもそも、スフィアを使いこなせないじゃない。」

　「えぅ～……。」

　なお、マフィンは懐疑的そのままに、注意することには。　

　それは、所詮都市伝説だとして。

　ついでに、スフィアを使いこなせないアビーが言えるものかとも、言い。

　アビーは、すっかりしょげて、項垂れてしまった。

　「……でもでも！！それだったら大和ちゃんのは、それじゃないの？きっと、そうだよ！！祝福があったんだよ！！」

　「？！え、そう？」

　と思ったら、すぐにあることを引き合いに出しては。

　顔を上げて、ぱっと顔を明るくする。

　引き合いに出したのは、俺。

　なお、出された俺は、堪らずぎょっとする。

　「……ふぅ。あのね、大和は……。」

　それにさえ、マフィンは言いくるめるとして、続けようと。

　「……あら？」

　「？」

　俺を見て、アビーを見て、軽く逡巡したが、途端マフィンは言葉を失って。

　困ったように、目を点にしてしまう。

　「……そう言えば……。どうなのかしら……？」

　困ったような口調になり。

　俺のことがよく分からなくなってしまい、最終的には首を傾げてしまう。

　「えへへっ！ねっ！」

　「……うぅ～ん……。」

　アビーは純粋に信じていて、マフィンは信じられていないと。

　マフィンは頭を抱えてしまう。

　「だからっ！沢山スフィアがあるんだから、きっと祝福もすっごーい！って思うんだ！」

　「……。」　

　純粋に、ジンクスを信じるものだからで。

　アビーはさらに言葉を重ねるなら、祝福を祈ってもいて。

　アビーがそうならと、俺は特に何も言えないでいた。

　マフィンも、頭を抱えたままであり。

　「だから行こっ！」

　結局はアビーに従う形になり、その福引がある場所まで行くことになる。

　「……うぅ。私は多分、ハズレばかりと思うのに……。」

　マフィンは、アビーに引きずられるような形であっても。

　自分の予想が正しいのではと続けていて。

　「……。」

　俺は、ずっと、静かについて行くことにする。

　そうして、町を進むなら。

　別のちょっと開けた場所にて。

　客引きか、あるいは、当たりでも出たか。

　手持ちのベルが威勢よく鳴り響いている。

　見れば、福引会場らしく。人だかりもそれなりにあり。

　簡素なテントの下に、スフィアとかのある文明らしくなく。

　アナログなガラガラの抽選機が備えられ。

　その側に、ハンドベルを鳴らす人がいて、やはり威勢よく声を出していた。

　なお、そのテントの中には、商品が展示されていて。

　出てきたボールの色に対応して、商品が渡される、まあ、よくあるパターン。

　一等賞は金貨とか。他にも、やたら豪勢に。

　俺が知ったるガラガラ抽選とは違い、一等賞といい景品が豪華な気がするが。

　そこは、文化の違いとしておこう。

　「ねねね！楽しそー！！」

　「……そうね。まあ、大した物は当たらないと思っているけどね。」

　会場に着き、アビーは楽しそうに弾み、一方マフィンは諦めている。

　進み、俺たちの番になるなら、それぞれチケットを提示する。

　「！あいよ！一人一回ね！」

　「うん！よろしくね！」

　側にいた人は案内して。

　アビーは真っ先に進み出て、ガラガラに手をやる。

　「えーい！！！」

　「……。」

　なお、アビーは勢いよく回す。

　普通は、そんな勢いよくやらない方がいいのに。

　傍らの、係の人は、注意することもなく、ただ見守っている。

　そうして、勢いよくやった抽選は。

　「はい！残念！ハズレでしたー！ありがとうございました！」

　「えー！」

　勢いにもかかわらず、出てきた球体はハズレの色であった。

　係の人は、残念だったと告げて、アビーは言われて、ショックを受けていた。

　「はい！ハズレは幸せの日のお菓子セット！」

　「うぅ～……。いい日だと思ったのに……。」

　「……へぇ。」

　そうして、ハズレの品が渡されるが、それでも結構いい物だと思う。

　アビーは残念がるが。

　渡されたのは、小さくまとめられた、クッキーやチョコレートのセット。

　俺は想像していたのと違うと、意外そうに溜息をついた。

　何せ、ポケットティッシュのような物だと思っていたから。

　「……ふぅ。やっぱり。」

　アビーの後ろに並んでいたマフィンは、やっぱりといった感じに、溜息を。

　言われたアビーは、何も言わず。

　残念に項垂れながらも、そこから離れて。マフィンの番になる。

　マフィンは、指示されている通りの速度で回しては。

　「はい！残念！ハズレでしたー！ありがとうございました！」

　「ほら、やっぱり。」　

　マフィンのもハズレ。

　なお、マフィンは残念がる様子もなく。

　やっぱりだとして。

　その裏には、スフィアの導きとやらを、信じてはいないと。

　お菓子セットを丁寧に貰っては、下がった。

　最後は俺。

　「……。」

　軽く息を吐いては、進み出る。

　ガラガラ抽選機に手をやると、嫌に緊張してしまった。

　大したことじゃないのに。

　後は、ただ単に回すだけだとして、レバーを動かした。

　「？！」

　その瞬間に、妙な感覚がして、目を丸くする。

　「――来る？！……何が？」

　ただ、その感覚だけであり、何が来るかは分からない。

　ガラガラ抽選機を、それでも一蹴回すなら。

　「！」

　玉が落ちる瞬間に、清らかに透き通る音を耳にする。

　それは、スフィアの音色。

　現に、抽選機の口から、煌めきを発する透明な玉が出てきた。

　「……？スフィア……？」

　それが、スフィアであると分かるならぽつりと呟いてしまう。

　そう、スフィアだ。

　小さいが、気高く光を発している、立派なスフィアだ。

　……でも、それが何を意味するかは、分からない。

　結果を判別するお皿に、ゆっくりと浮遊しては着地するなら。

　「大当たりー！！！！」

　「？！」

　係の人は、高らかに、それこそ町中に響きそうなほどハンドベルを鳴らして。

　知らせるのは、大当たりだと。

　何事と俺は思ってしまう。　

　そうは言っても、大当たりだとして。

　近くにいた人たちも手を叩いて、当てた俺を称えてくる。

　「特賞・〝ニコのウィザード〟なりきりセット！！」

　「……？」

　その拍手のファンファーレの中。

　俺に手渡されてくるのは、いわゆるコスプレセットのようであり。

　何事と首を傾げてしまうものの、丁寧に受け取る。

　「……ええと、ありがとう……ございます。」

　やや呆然とした具合でありながらも、俺はお礼を言って。

　その呆然としたまま、下がり、アビーやマフィンの元に。　

　「！！大和ちゃんすっごーい！！」　

　戻ったなら、早速アビーが言ってきた。

　さも、自分のことのように喜びを露にして、飛び跳ねながら。

　「……おかえり。不思議なこともあるのね。」

　マフィンが次に言うが、俺同様呆然としながらも言って。

　信じられないといった様子。

　「……。」　

　そこから、どう言おうか分からずにいて。

　「……。」

　軽く息を吸っては落ち着かせ、貰った商品をよく見るならば。

　コスプレセットと同じような、赤色の三角帽子と。

　ローブなど、伝説上のその人なりきりセットだと感じて。

　「……？」

　であるからこそ、不思議そうに首を傾げる。

　何だか、特賞という割には、安っぽいような。　

　気になり首を傾げてしまう。　

　「！大和ちゃんどうしたの？何か具合でも悪いの？」

　「！……いや、具合は悪くない。けど、ちょっと特賞という割には、安っぽいような……。」　

　「？そう？」

　その様子をアビーが気付いて聞いてくるが。

　俺は首を横に振り、そうではないとしても、感じたことを素直に述べる。

　アビーはよく分からないと、首を傾げて。

　「いいえ、安くないわ。」

　「！え？そう？」

　マフィンは、俺の呟きを耳にして、よく見たらしく。

　俺の言った意見を否定してきた。　

　なぜと、俺は余計に不思議に首を傾げたら。