【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】外伝：しあわせのひに

おしはらいとにもつはこびっ！

　「あ！ねねね！ウィザードセットってあるよ！大和ちゃんにピッタリ？」

　アビーもまた、興味津々として見ているが。

　言ってきたのはそれで。

　「……アビー……。本人が本人のフリをして、どうなるの？……。」

　返事に俺は、複雑な思いを吐露した。

　ここに本人がいるのだ、わざわざ扮する意味がない。

　「あれ？あ、そうだった！てへへっ！」

　「……。」

　本気で思っているのか、冗談かは分からないでいるが。

　アビーは、舌を出し、おどけたように振舞う。　

　俺はまだ、複雑であるが。

　まあ、アビーらしいで片付けよう。

　「ちょっと！！あなたたち！！見て回っていないで、手伝いなさい！！」

　「！あ、うん！」

　「！あ、は～い！！」

　そんなやり取りしていたら、遠くの方からマフィンが声を上げてきて。

　手伝ってと言ってきて。

　なら、このやり取りもここまでにして、早速マフィンの手伝いに向かう。

　そうして、買い込む手伝いに向かうが。

　村中のプレゼントや、必要な飾りやらで、大量。

　……新年用にも何かあるようで。

　ちょっとした座布団のような物。

　なお、ボロ布で作った物ではなく、やたらとちゃんとして。

　そう、高級そうな雰囲気漂う物。

　なお、人が座るにはあまりにも小さいのだが。

　「！ああ、これ。」

　「！」

　つい見ていたら、マフィンが幸い、説明をしてくれるよう。

　「新年を迎えるように、ってね。」

　「へぇ。」

　「この上にスフィアを載せて、神棚とかに置くの。新しい年を、スフィアの祝福と共に迎えるってね。」

　「……なるほど。」

　マフィンが言うことには、これはスフィアを載せるための物らしく。

　新年を迎えるにあたって、スフィアをそこに載せて、一緒に祝うのだとか。

　納得に、頷く。

　「……。」

　なお、それだけを買いにわざわざ町に出向くわけではない。

　他にも、子どもたちへのプレゼントもあり。

　結果、荷物は膨大。

　抱えて持っても、眼前が塞がり、色々と危なく思える。

　苦戦しながらも、レジに持って行った。

　「おや！今日は多いね、お客さん。」

　「……。」

　レジにて、店員さんが世間話一つ、言ってくるが。

　俺は、荷物持ちと、苦戦にやや疲弊して、何も答えられないでいるが。

　「まあ、上の村の子どもたちや、家族の分もありますから。」

　代わりに、マフィンが答える。

　「！はぁ！あの、ウィザードの住む！！いやはや！これはこれは、大変なことで、全く！ありがたいものですわ！」

　「ええ。こちらこそ、幸いですわ。」　

　店員さんは上機嫌になり、ありがたがる。

　マフィンはマフィンで、幸いな時間だと喜んでいた。

　「……っと、話はそこそこに、お会計をお願いします。」

　「！！おぉ！すみません！ウィザードの住む村の人と聞いたものだから！」

　「……。」

　その世間話もそこそこに。

　それは、店員さんの仕事にも差し支えるとして。

　切り上げては、目的に興じるとして。

　店員さんも、ついうっかりとしていたと、自分の仕事に戻り、会計を始めた。

　なお、ウィザードの住む村から来たとしても。

　誰も本人が今、巨大な荷物を抱えて佇んでいたとは思っていまい。

　寂しくもあるが、幸いにも思える。

　「……っと、会計は以上です。」

　「ええ。」

　計算が終わると、金額が表示されて。

　マフィンは支払うとして、ポケットに手を入れたが。

　「はい！」

　「？！」

　先に手を出して、支払いをしようとしたのはアビーである。

　さらに、取り出したのは２０ｍｍの水晶玉、いやスフィアだ。

　「えへへっ！マフィンちゃんに払わせると、何だか悪いかなーって。」

　「……。」

　「……。」

　何を思って取り出したか知らないが。

　とりあえず、アビーはマフィンを気遣って。

　何かしたといしてそうしたのだろうが。

　そうなると提示した店員さんも、支払おうとしたマフィンも。

　なぜだか唖然としてしまう。

　「……？」

　なお、よく分からないでいて、俺は首を傾げた。

　「……アビー。スフィア一個どれぐらいすると思っているの？」

　「？」

　「……思っていないようね。」

　マフィンは、唖然としたままだが、注意しようとして。

　始めに価値を尋ねると、アビーはよく分かっていない様子。

　「！」

　また、ちらりと俺を見てもきて。

　何でだろうと、ついびくりと体を跳ねさせるなら。

　「はぁ。この際、二人に教えておこうかしらね。」

　溜息つくなら、何か注意をしだそうと。

　それも、アビーだけじゃなく、俺も含めて。

　「そんなにスフィアをポイポイ出さないの！」

　「！」

　「スフィア一個で、最大までエネルギーがあったら、普通２か月生活できる分はあるのよ。それに、今日買う分だと、お釣りがくるレベルなのよ。店員さんを困らせないことね。」

　「え？そーなんだ。」

　「……いつも一緒にいるのに、気付かなかったのかしら。」

　注意に次いで、価値の説明をするなら。

　スフィアにはその、普通に生活するなら。

　２か月は余裕で暮らせる価値があるとのことであり。

　今日買う雑貨には、それほどの値段はしないのだから。

　うかうか出すと、大量のお釣りが出るほどだとして。

　なお、言われた本人は、価値があることを気付いていないようで。

　言ってマフィンは頭を抱えた。

　「……ああ……。」

　一方で俺は、何となく理解しそうになる。

　以前、鉱山に向かう途中で、お弁当代わりにパンを買って行ったが。

　その時店員さんが困っていたのはそういうことかと。

　あまりにもお釣りが出るほどの価値がために。

　……どうりで……。

　「話はそうとして、支払いは私のを見なさいな。」　

　「！」

　話は変わって、支払いは実演するから覚えるようにと、示して来て。

　俺は、マフィンをちゃんと見つめた。

　マフィンもまた、アビー同様スフィアを取り出すが。

　「？」

　置いた所は、レジすぐ側、円形の金属製の皿にそっと置く。

　アビーと似たような感じがするが。

　「！」

　すると、何をしたか、スフィアが明滅して。

　「はい！お買い上げありがとうございます！いやはや、賑やかですな。嬉しい限りですわ！」

　「？」

　店員さんの一言によって、会計が終了したと分かる。

　分かるが、……実感がない。

　疑問に首を傾げていると。

　「これが、支払いよ。」

　「！」　

　マフィンは言って、自分のスフィアを戻し。

　また、アビーのスフィアも戻す。

　「……？」

　丁寧に説明したので、失礼かもしれないが、俺にはやっぱりピンとこない。

　「エネルギーを移譲したのよ。……あなただって、前世とか、前の世界でもそうしていたのでしょ？」

　「！！……う～ん。」

　俺がまだ、腑に落ちない様子に。

　重ねては前世とか、前の世界のことを引き合いに出して言うが。

　悩む。

　基本は、普通に硬貨やお札で払い、時にはクレジットカード。

　人によっては、ケータイやスマホで支払う、なんとかペイとか？　

　エネルギーのやり取りではないが、普通に通貨のやり取りでなら。

　「前世だと、硬貨やお札とかが基本であったからなぁ。あ、でも、スマホとか通信機器に、タッチして払うようなやり方なら、あった。」　

　悩み思考した先に、マフィンへの返事に告げて。

　「……硬貨がどうの、は分からないけど、機械に触れての支払いなら、全く異なることでもないわよね。」　

　「……そういうものか。そういうことにしよう。」

　マフィンには、その通貨とか硬貨とかの概念は通じていないが。

　なんとかペイのようなやり方は理解してくれたようで。

　なら、俺もそう言うことにしておく。

　形容するなら、この支払いをスフィアペイとでもしておくか。

　「……まあそれよりも。覚えておきなさいよ！」

　「……はい。」　　

　なお、マフィンは先ほどの話はどうであれ、覚えておくようにと言ってきた。

　俺は、素直に従っておく。

　「……アビーも！」

　なお、俺だけではなく、アビーにも言っていたつもりだったが。

　当の本人はどこ吹く風、支払い終わったとして。

　暇潰しにまた、レジ横を見て回っていた。

　そこでマフィンは注意したなら。

　「！！あ、はぁ～い！」

　「……。」

　遅れて、アビーはちゃんと返事はした。

　明るく、能天気ならしい笑顔での返事であるが。

　はたして聞いているのかどうか不安になる。

　「……。」

　マフィンもまた、同様に思っているようだ。

　「！おっと！お客さん！ついでにこれも持って行ってよ！」

　「！……あら。福引券。」

　「！」

　そのやり取りは、別としても。

　買い物して帰ろうとした矢先に、店員さんが止めるなら。　

　その手には、ちょっとした紙が握られていて。

　見ると、福引券らしく、それも３枚。

　「結構な買い物をしてくれたからね。これもよろしく！」

　「ありがとう。いただきます。」

　「……ありがとうございます。」

　「ありがとー！！」

　どうやら、結構な額の買い物をしたがために。

　おまけをつけてくれるといった感じでの配布らしく。　

　好意を無駄にすまいと、俺、マフィン、アビーはお礼を言って。

　丁寧にそれぞれ受け取った。

　そうして、雑貨屋を後にする。

　「……。」

　問題は、外からこの大荷物をどうするかといった具合。

　店の中では、店員さんが持ってきてくれたが、さて。

　「！」

　と、荷物抱えて前が見えない中、不意に重みがなくなる。

　「……？」

　何でと思うなら。

　「！」

　スフィアが数個、荷物の周りを舞い。

　なんと、重そうな荷物を光で包み、持ち上げていたのだ。

　やったのは……。

　探せば見つかる、その人物は。

　「マフィン……。」

　マフィンだった。

　呟くなら、寒空に手を晒しているマフィンがいて。

　微かに動くマフィンの指や手の動きに合わせるように、スフィアは動く。　

　「……。」

　視界は開けて。

　だが、この不思議そうな光景に、何も言えないで。

　その大量の荷物浮遊を見つめてしまう。　

　「……これぐらい、できないとね。」

　「！」

　俺が見つめている側で、マフィンは、当然だという風で言い。　

　「……ぬぅ。そっか。」

　敵わないなと、思ってしまう。

　マフィンの器用さは知っている。　

　スフィアが搭載されている物なら、何でも扱える。

　まして、スフィア自体でなら、フォトンシールドを器用に展開して。

　このようにキャリーケースよろしく、荷物を持つことも可能。

　器用にスフィアを扱る、マフィンならではだな。

　感心と共に、軽く未熟さを感じて、残念がる思いをする。　

　「……まあ、料理は難しいかもしれないけれど、荷物の持ち運びぐらいは、あなたでもできるわよ。」

　「！……そっか。」

　なお、俺が残念がるものだからと、マフィンがフォローを入れてくれる。

　それに元気付けられ、俺はぱっと顔を上げた。