【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】外伝：しあわせのひに

げきのおわり、さいわいのざっかや！

　劇だ。

　単なる、ショーである。

　実際は叫んで、なんてことはないけれども。

　けれど、子どもたちには十分であり。

　「「わー！！！ウィザードが勝ったぁー！！」」

　勝利したと確信して、歓声を上げた。

　《なんと！皆さんの声援で、ウィザードが来てくれましたぁ！！応援、本当にありがとー！！！！》

　「「わぁーーー！！！」」

　アナウンスも、さも助けが来てくれたと言わんばかりに。

　子どもたちは、一斉に喜びの声を上げて。

　「「ウィザード！！ありがとー！！」」

　エールをヒーローに送る。

　「……。」

　それが、終わりだと、感じたのはワンテンポ遅れて。

　呆然と構えたままだったが、終わったと知るなら。

　そっと構えを解き、群衆に向き直る。

　《それでは！来てくれたウィザードにありがとー！！》

　「「ありがとー！！！」」

　《そして、頑張ってくれた男の子に、ありがとー！！》

　「「ありがとー！！！」」

　丁度そのタイミングで。

　アナウンスが成されて。

　頑張ってくれた、俺とヒーローに、声援が送られて。

　ヒーローは振り向き、手を振って応じて。

　俺も、少し呆然としながらだが、手を振って応じる。

　《ありがとー！！！ウィザード！！ありがとー！！》

　「「ありがとー！！！」」

　アナウンスはより、促進して。

　合わせて観衆も大きく声を上げて、声援を送って。

　そうして、ショーは終わる。

　終わるその間際、俺とヒーローは握手して、その様子を観衆に見せて。

　もちろん、双方笑みを浮かべて、まるで称え合うかのように。

　その後は、ヒーローショーらしく、ヒーローは握手会に興じていく。

　俺は、その時ようやく解放され、アビーとマフィンの元に戻った。

　「……た、ただいま……。」

　まずは、第一声でそれを。

　「お帰りなさい。」

　「おかえりー！」

　二人は、見守っていて、誇らしくもあって、お帰りと言ってきた。

　「大和ちゃん！すっごーい！！今日は輝いていたよ！」

　「……う、うん。ありがとう。」

　アビーはすぐに、笑顔を浮かべては、称えてきた。

　なお俺は、いきなりばっかりで、まだまだ困惑があり。

　素直に喜びを表せないでいるが、お礼を言った。

　「私の方は、皮肉にも笑ってしまったわ。良かったけどね。」

　「！」　

　マフィンの方も笑みだが、そこには同時に、皮肉を感じてもいてか。

　「……皮肉……か。」

　「そう。」

　マフィンの言う皮肉に、ピンとくることがあって、反芻してしまう。

　「それは……。」　

　俺は言おうとすると。

　「あそこに、あのステージに本物がいるなんて、思わなかったでしょうね。」

　「！……うん。」

　ステージに本物がいたとは、誰も思わなかったと続きをマフィンに言われる。

　俺は、素直に頷く。

　「……？」

　不思議に思うのは、なぜ皆気付かなかったのやら。

　首を傾げていると。

　「あら？もしかして、本物だと言われて、騒がれた方が良かったの？」

　「！」

　マフィンには、見透かされて言われる。

　「……う～ん、どうだろう。」

　言われて俺は、ますます首を傾げてしまう。

　複雑にも思えて。

　騒がれて、称えられるのがいいか、否か。

　「それ以前に、あなたが本物だと気付かなかったことよね。」

　「……まあ、そうだね。」

　騒がれてどうこうの前に、不思議と気付かれなかったことが気になる。

　そうだろうねとマフィンは切り返すなら。

　頷く。

　「さっき見たでしょ？あなたみたいな服装の子どもたち。」

　「！あ、そうだね。」

　「……コスプレしている人だと思われたんじゃないかしら？」

　「……だね。」

　なら、原因は何だとして、それは、コスプレだと。

　現に、先ほどそんな姿の子どもたちを見たし。

　なら、あのステージの人も、そうだと思っていたのだろう。

　流石に、本物だとは思っていまいて。

　マフィンの説得力ある言葉に、頷くが。

　「……？」

　……いまいて？

　ただ、少しだけ引っ掛かることがあって、最後まで納得を通せないでいる。

　ステージに上った際。

　誰かが気付いていたような、いないような？

　けれどもステージを降りた今、確認する手段はなく、疑問のままで終わる。

　「あら？何か引っ掛かる？」

　マフィンは不思議そうに聞いてきたが、俺は、首を横に振り。

　考えないことにした。

　「ねねね！それよりも、ショー何だかよかったね！まるで、大和ちゃんの物語みたい！」

　「……。」

　さっきまでの引っ掛かりなんて、どこかへ消えてしまう。

　横からアビーが言うものだから。

　アビーは素直に、感想を言っているようで。

　はしゃぎ様は、観客にいる幼い年頃の子どものようであり。　

　らしくもあると、つい安心もする。

　「ん～……。」

　ただ、どこかで聞いたような物語と言われて。

　本人である俺は何とも言えない気持ちになっていた。

　「そうね。確かに。どこかで聞いたことがあるような物語だったわ。」

　「だよね！だよね！」

　「？えぇ～……。」

　なお、マフィンは否定することなく、肯定して。

　複雑が、拡大する。　

　「……。」

　「！！」

　その上で、何だか物言いたげにマフィンは見てきて。

　視線にびくりと、体を跳ねさせた。

　「……ん～。似ているけど、少し違うかも。」

　「うぇ～？そう？」

　「！」

　どうやら、フォローのようだ。

　この、ショーの演目である、ウィザード物語ではあるが、少し異なると。　

　アビーはそうだっけととぼけていて。

　「確かに、聞いたことある物語よ、それも、側にいて、複雑そうな顔をして、悩んでいそうな誰かさんのね。」

　「！……ぬぅ。」

　マフィンは続けて。

　なお、俺を意地悪そうに見ては。

　もちろん、その誰かさんが、誰であるかはすぐに検討がつく。俺だ。

　気付いた上で、その意地悪そうな感じに、何でまたと不満な溜息をついた。

　「……。」　

　言われた本人である俺もまた、思い返していて。

　確かに、俺のような物語だと言わざるを得ない。

　何せ、あのウィザード役の人の姿は、俺の姿と重なり。

　なお、俺よりも雄々しい様子は、いかにも勇者らしいが。

　しかし、差異はある。

　それは、事実が異なるということで。

　俺は、その、帝国の主である皇帝とやらと、対峙していない。

　俺が対峙したのは、謎の研究者と。

　……そして、サイボーグ化された元の自分自身。

　打ち勝った後は、装置を暴走させて、エネルギーラインを逆流。

　内側から帝国のシステムを全て破壊、そこで俺の仕事は終わりだった。

　後は、帝国領内に突撃した兵隊さんたちが、終わらせたんだ。

　それが、真相。

　だから、実際皇帝をどうにこうにはしていないんだ。

　「……。」

　色々と思い出し、複雑に顔は歪んでしまう。　

　「だって、大和は皇帝とは戦ってないわ。」

　「え？！そうだったけ？！」　

　「……アビー、あなた近くにいたんでしょ？何で覚えていないのよ……。」

　マフィンもまた、そもそも論を言い。

　なお、アビーはとぼけていて。

　そのとぼけ振りに、とうとうマフィンは頭を抱えてしまった。

　「てへっ！忘れてた！ごめんね！」

　「……。」

　「……。」

　アビーはどうにか場を取り持とうとして、おどけた様子を見せるが。

　マフィンは頭痛を酷くさせてしまい、俺は、俺でまた複雑に思う。

　「……あれ？」

　アビーはどうも、場が複雑になるものだから、どうしようかと困惑。

　「はぁぁ……。」

　「！」

　諦めにマフィンが溜息つくなら、アビーは反応があったと喜びを露に。

　「……行きましょう。」

　マフィンは静かに言って、この場を去ろうとした。

　それは、もうアビーなのだからという諦めであり。

　「？あれあれ？何か違うような……。」

　「アビー。それよりも遅くなると心配掛けるから、早く用事を済ますわよ。」

　「！！うん！分かったー！」

　アビーは、その反応に違和感を覚えたものの。

　マフィンは一蹴するように続けると。

　先の違和感はどこへやら、すぐに切り替えてマフィンに追従した。

　「……切り替え早っ！！」

　その早さに、俺は俺で目を丸くしていて。

　「……まあ、アビーらしくはあるか。」

　そうは言っても、やはりアビーらしいやで片付けてしまう。

　俺はそうして、マフィンの後に続いた。

　町のちょっとした開けた場所にあったステージを後にして、進むなら。

　目的の、雑貨屋に辿り着く。

　「……。」

　見上げて見て思うことは。

　村にある雑貨屋よりも大きく。

　また、ショーウィンドウから見え隠れする物品の品揃えも。

　豊富であることは伺えた。

　ヒイラギの葉っぱや、金色の刺繍で彩った。

　いかにもなクリスマス風の飾りもあり、この日を祝ってもいるよう。

　賑わっていそうだが、偶然か、人は少ないでいる。

　「あら！幸いね。」

　「！」

　その様子にマフィンは、嬉しそうに言う。

　「……？」

　何でだろう、俺は首を傾げた。

　「！……ああ、ここのことね。」

　「うん。」

　マフィンは俺の様子を見て、気付いては早速と思い、言いだす。

　このお店のこと。

　「町でも人気のお店なの。この時期だと、結構混んでいることが多いの。でも今日は少なくて良かったわ！」

　「！そうなんだ。」

　マフィンが言うことは、幸いだとして。

　人気店だから、普段は混んでいるということで。つまり、今日は幸いと。

　「ふぅ……。」

　「？」

　言った後、軽く溜息つくなら、マフィンはアビーを見て。

　「もしかしたら、アビーのおかげかもね。それで、空いている時間帯に付くことができたのかも。」

　「！……ああ。」

　と、呟いた。

　何事と思ったが。

　あのヒーローショーに立ち寄ったことが幸いしたと。

　それで、混んでいる時間を避けれたのは、幸いだったようで。

　その溜息は、感心のそれである。

　「……？なぁに？」

　マフィンに見られたアビーは、首を傾げてきた。

　何事と言わんばかりだが。どうも何を言われたのか気付かないでいる。　　

　「……何でもないわ。気にしないで。」　

　「……？」

　マフィンは、気にしないでと言う。

　そう言われと、何だか不思議が心残りと、アビーは首を傾げるだけで。

　「それよりも、買い物済ませましょう。いいタイミングだし。」

　「！！うん！！」

　そのアビーの様子は置いておいて。

　早く自分の目的を済まそうと促しては、店に入っていく。

　アビーは、気にしたことはどこへやら、すぐに切り替えて、追従する。

　「！……あ、待って。」

　遅れて俺も従って入った。

　中も広くあり。

　デパートとは違うが、色々と揃っている様子。

　特に雑貨だが、玩具など子どもが喜びそうな物が多数。

　時期が時期だけに、店員おススメ商品として、陳列されている。

　他は、この時期限定、サンタさんセットみたいなものとか。

　「？！……えぇ……。」

　……加えて、ウィザードセットなる物もあるが。

　梱包された袋に描かれた絵柄が、どう見ても俺でありと、複雑になる。