【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】外伝：しあわせのひに

ひーろーけんざん！

　「まあ、それに。のんびりしていると、すぐ日が暮れちゃうわよ。早く帰らないと心配されちゃうわ。」　

　「！」

　そんな俺に助け舟。マフィンが言い、アビーを宥めるように。

　「……うぅ～。残念……。」

　アビーは言われて、残念を重ねる。

　「行きましょう。」

　心残りかもしれないが、やむを得ないとマフィンは催促して。

　また、歩き出そうとする。

　《貴様か！いや、貴様だな！！》

　「？！」

　……だが、呼び止める者がいる。

　そう、例の悪役である。

　歩き出した矢先のことで。

　何事とつい見れば、俺に指さす悪役と、視線を向ける子どもたち。

　「……。」

　沈黙してしまう。　

　どうしよう。

　困ったようになるが。

　「！大和ちゃんが指された！ねねね！チャンスだよ！！」

　「！！」

　傍ら、アビーは残念そうな顔から一変、期待に胸膨らませるような感じに。　

　かつ、促してくる。

　「えぇ～……。」

　困ったような顔をして、頭を掻いてしまうが。

　「……。」

　ちらりと観客の姿を見たら、出られずにはいられなくなる。

　「……マフィン、ごめんよ。」

　「……そうね。仕方ないわ。あの人たちも、商売があるのなら、ね。」

　致し方なく、俺はマフィンに向いては、一言告げる。

　マフィンは、不可抗力だとして、諦め気味になり。

　傍ら感じる、いわゆる演者の人たちのことも気遣うなら、と背中を押す。

　「……分かった。」

　俺は、マフィンに頷きを返すなら。

　そのステージを向き、見据える。

　やや、真剣な面持ちで、進むなら。

　「！ウィザード風のお兄ちゃん？！が、頑張って！」

　「頑張って！」

　「！」

　次々と声援が送られた。

　どう言えばいいか分からないが、俺は応援されて、頷いてはまた、見据える。

　そうして、ステージまで上がるなら。

　《フハハハハハ！！よく逃げずに来た！！》

　「……ええと、え～……。」

　早速悪役が嬉しそうに言う。

　さもライバルに心躍らせるようであり。

　それには、やや困惑してしまう。

　どうしようと思うが、やることは、戦う演技か。

　……自信ないや。

　《ウィザード！！貴様の活躍もここまでだ！ここで貴様を倒して、世界の覇権を握るのは、この我意外にはいない！！！》

　「……。」

　演技であるが、……何だか縁起でもないような。

　なぜなら、ウィザードって、どう考えても俺のことだよね？

　それを倒すと言われては、複雑な気持ちになる。

　《いかがなさいますか？攻撃を仕掛けると予想されますが。攻撃された場合、反撃いたしますか？》

　「……。」

　傍ら、ぽつりとバックパック内の盾が言ってくる。

　このまま、攻撃されでもしたら、盾は何かと反撃しそうである。

　その反撃は、多分容赦ない。

　そも、これらは演技である以上、ケガ人は出したくないし。

　「……却下。これは劇だから。大人しく、ね？」

　《了解しました。モニターします。》

　却下する。

　あんまり、フォローにもならないし。

　なお、言われた盾は、大人しく承諾した。

　《さあ、ここまでだ！！言い残すことはあるかぁ？！》

　「！」

　一方、悪役の人は続けていて。

　いよいよだとして、攻撃のために背中に手をやるなら。

　棒状の物を取り出した。

　柄の部分は、ハンディタイプのスリムな懐中電灯状の物で。

　その光が出る部分から、カラフルな棒が出ている物。

　「……。」

　見覚えのある形状に、形容できる物は一つ。レーセ。

　なお、悪役が構えるなら。そのカラフルな棒が点灯する。音も伴い。

　さも、レーセのように。

　「……？」

　だが、俺にはない。

　いや、正確にはあるが。本物がね。

　「……これを！」

　「！」

　と、ステージの横から、誰かが声を掛けるなら。

　ひょいっと棒状の何かが投げ込まれてきた。

　俺はその方向を向き、癖で手をかざすなら。

　投げ込まれた棒状の物は、軌道を変えて、こちらに飛んできた。

　「！」

　手にした物は、悪役が持つレーセの玩具と同じ物で。　

　……どうやら、スフィアが内蔵されているらしい。

　感覚からして、小さいけれども。

　「？！ほ、本物……？！」

　「え？！うそっ……！」

　「……？」

　なお、その光景は見られていて。

　ステージ裏の、多分小道具係の人たちは、一様に驚いていた。

　俺は、何事かは知らないやと、首を傾げて。

　すぐに、相手の悪役に向き直ると、すぐさまレーセもどきの電源を入れる。

　振動と共に、刀身に光が宿る。

　《フハハハハ！そうでなくてはな！行くぞっ！！》

　「……。」

　相手は、喜び、構えてはレーセを振り回す。

　独特な動きであり、……あんまり見たことない。

　というか、自分自身、したことがない。

　というのも、レーセは基本、斬り合うのを想定していない。　

　禁止事項だとかで、そのような使い方はされないでいる。

　よって俺は、……実はこの剣術を知らないでいる。

　その独特な動きは、剣術かもしれない、そう俺は予想した。

　《フゥア！！》

　「！」

　振り下ろされたなら、咄嗟に俺は受ける。

　バチバチと、サウンドが響き。臨場感を出している。

　とうとう、攻撃が始まったようだ。

　思考のそれも隅にやり、俺は手にした玩具を両手に持つなら。　

　相手を押すようにして。

　弾く。

　反動に、こちらも素早く下がることになるが。

　「「おぉー！！」」　

　観客席からどよめきが起こる。

　どうやら、魅せる動きだったようで。

　《ハァァ！！》

　悪役はすかさず、ジャンプするなら、思いっきり斬りかかった。

　「！」

　俺は、転がるように動き、着地地点から退いた。

　相手の攻撃は空振りし、そのままステージ床に降りる。　

　「！」

　と、思うなら、隙だと。

　さっと、玩具を振るうが。

　相手は素早く身を翻して、受け止めた。

　「……。」

　思うに、この人剣術上手いんじゃ……？

　そうは言っても、悠長に構えているわけにもいかず、また、斬り合って。

　ついには、鍔迫り合いに。

　焼けそうな音を玩具は立てていた。

　「わぁ！」

　「負けちゃう！！」

　「負けないでー！！」

　「「ウィザード！！！」」

　その様子に、観客は、声を出し、また応援をして。

　最後は、誉れ高き名前を呼ぶ。

　《ああ！大変！皇帝に立ち向かった勇者がピンチだ！このままでは負けてしまうかもしれない！》

　「「わぁぁ！！」」

　《こういう時は、皆で叫ぼう！！》

　アナウンスは、大変さを演出して。

　見ている子どもたちは、ハラハラして、心配そうに声を上げる。

　その様子見て、アナウンスの人は、何か続けそうな感じで言ってきて。

　《ウィザードを呼ぼう！皆一緒に！》

　「「ウィザードぉぉぉぉぉお！！！」」　

　「？！」

　その続きが紡がれるや、つまりは誉れ高き者の名前で。

　なぜか自分が呼ばれたと、目を丸くしてしまう。

　だが、どうやら、向けられたのは俺ではない。

　派手な花火の音が響きたるなら。

　スモークがステージ端より焚かれ。

　《そこまでだっ！！》

　ちらりと見れば、声を伴い、誰かが出現した。

　スモークでよく見えないでいたが。

　男性のようだと思われる。　

　やがて、スモークを吹き飛ばす風が凪ぐなら、姿がよく分かり。

　「！！」

　その男性は、虎猫のビスト。

　ただ、髪は長くあり。

　また、着ている服も、どこか俺と似た風合い。

　何よりも、左腕には、俺の持つ盾と形の似た物を付けていて。

　ただ、描かれているデザインは異なるが。

　まるでそう、俺そのもの。その姿、俺を真似ているようで。

　違いは髪の長さと、顔立ちの良さ。

　俺とは似つかわしくなく、整っている。まさに、俳優だ。

　ついでに、勇敢さを感じる、雄々しき感じときたら、まさに勇者でもある。

　勇者たるは自分であると、言わずとも伝わるほど。

　堂々としていた。

　「……えぇ～……。」

　自分がモデルかもしれないと、感じて、ギャップについ困惑した。

　《何？！ウィザードか！！》

　《そうだ！！私こそ、世界を救う者！！》

　悪役はそう名前を言うなら。

　そうだと、その人は答える。

　ああ、ヒーローというか。

　ヒーローは高らかに言うなら。

　まず、腕にある盾を見せ。

　《大切な人を絶対に守る盾を持ち！》

　言って、次は、レーセの玩具を取り出しては。

　《脅かす悪を破断する、光の剣を持つ者！！》

　続けては、高らかに玩具を振り上げる。

　《私は――。》

　その次は、名乗る時。　

　であるが、貯めるように区切るなら。　

　「「ウィザード！！！！」」

　「？！」

　名乗る名前は、観客から出る。　

　〟ウィザード〝だと。

　その瞬間に、観客の子どもたちは目を輝かせて。そうとも、。

　ヒーロー見参の、瞬間だ。

　《来たか！！我を脅かす者！！ここで成敗してくれるわ！！》

　悪役は言って、視線をヒーローに向ける。　

　「！」　

　その時、鍔迫り合いに弾きが加わり。

　俺は、一瞬バランスを崩しそうになるが。

　くるりと転がって、素早くヒーローの後ろに下がる形を取ってしまう。

　……こんなのは初めてだが、日頃動いていることが功を奏して。

　咄嗟の動きに対応できる、この時に自分の体がよく動くことに驚いた。

　なお、転がったにもかかわらず、素早く起きるなら、また身構えて。

　悪役を見据える。

　相手から視線を外さないのは、今までの経験でか。

　なお、悪役はヒーローを見ていて。

　また、玩具を構えるなら、空気を唸らせながら構えてくる。

　合わせて、ヒーローも。

　優雅に玩具を動かし、同じように空気を唸らせたなら、構えた。

　「……。」

　緊張からか、二人の間に奇妙な空気が漂うと。　

　《きえぇええええええええい！！！》

　悪役は声を張り上げて。

　《はぁぁぁ！！！》

　ヒーローもまた、合わせるようにしては、玩具を振る。

　玩具のレーセ同士が、斬り合い。

　ぶつかり合って、独特な音を立てて。

　鍔迫り合いになったら、またしても独特な音を立て。

　ヒーローが押されそうになると、なんと、ヒーローは地面を蹴って跳躍して。

　空中でくるりと体を器用に回転させる。

　体操選手のような、動きをして。

　相手の後ろに回り込むが、相手は反応して、受ける。

　ヒーローもそうだが、相手もなかなかであり。一切の隙がない。

　と、ヒーローは何を思ったか、片手を玩具から外すと。

　裏拳のような動きを見せるなら、どうやら、盾を使うらしく。

　その持っている盾が、きらりと光ったなら。

　《シールドバッシュ！！》

　言って、ヒーローは腕を動かす。

　そのコマンドといい、脳裏に浮かぶのは。

　俺の盾が形成した光の盾を、衝撃を伴って弾き出す戦法。

　《ぐああ？！》

　なお、本物なら派手に弾き飛ばされるが。

　劇の上では、ただ腕を弾き、相手を怯ませるだけのようであった。

　悪役は、叫び、つい体を仰け反らせる。

　《そこだっ！》

　その瞬間目掛けて、ヒーローは突きを繰り出す。

　その玩具の切っ先は、悪役の心臓を捉えたようで。胸元にこつんと当たる。

　それだけなのに。

　《ぐああ！！やーらーれーたー！！！》

　悪役は盛大に叫んで、派手に倒れる。