【ねこみみゆうしゃ大和ちゃん】外伝：しあわせのひに

しあわせのひってなぁに？

　「……。」

　俺は、アビーとマフィンと一緒に、町に買い出しに来たのだが。

　町の様子は、少し幻想的な感じになっている。午後も過ぎた、その先の時刻。

　イルミネーション、赤と緑の色合いの、独特な飾り。

　ヒイラギの葉っぱと金色の鐘を取り付けたリース。

　プレゼントの箱を模した飾り、玉のような飾り。

　遠くには、大きな木があり、それにも同じようにイルミネーションやら。

　らしい飾り付けが成されていた。

　知ったる、クリスマスの様相だろうか、形容にはその言葉が浮かぶ。

　まあ、違いとしては、似つかわしくない透明な球体があり。

　いわゆる、クリスマスツリーの頂点には、一般的な星型のそれではなく。

　これも球体。

　「！」

　色合い的に、不釣り合いではないが。

　何だか味気もないと感じていたころであるものの。

　そっと、近くのその球体に触れるなら、クリスマスとは別だが。

　らしい物を感じる。　

　当然、スフィアである。

　見れば、イルミネーションの電飾のリズムに合わせて、明滅を繰り返して。

　また、副作用であるか分からないが、その度に光の粒を弾けさせ。

　辺りにより幻想的な雰囲気を作り出している。

　寒空の下、舞う光の粒と、雪。

　ふと吐いた息は、白く、つまりは寒さを示す。

　「……ぬぅぅ。」

　軽く身震いしてしまい、どうしたものかと考えてしまう。

　この時だというのに、俺は、いつもの服装のままだ。

　上着を着ればよかったが、生憎と、それを持ち合わせていない。

　「……？」

　だのに、他二人はどうも寒くなさそうである。

　なぜかと、首をつい傾げてしまう。　

　「ええと……アビー、マフィン？」

　「え？」

　「ん？」

　側にいた二人に、声を掛けたなら。

　なお、二人はそれぞれ、振り向いて。

　また俺が不思議そうにしているものだから、二人とも、不思議そうな顔を返す。

　「……寒くないの？マフィンはともかく、アビーは……。」

　そのことを、つい聞いてしまう。

　もう少し、この場に合ったことを聞けばいいのだが。

　まず気になった二人の姿についてであり。

　マフィンはゆったりとした、長袖の服装であり、この場にらしくあるものの。

　まあ、それでも寒さを感じないわけじゃあるまいて。

　一方で、アビーは、明らかに寒そうな服装だ。

　いつもの、半袖、短めのスカート。

　寒さに、耐えられないのでは、疑問に思う。

　「ん～ん！寒くないよ！」

　「私もよ。……というか、何でその質問するの？」

　「！……。」

　アビーは元気よく寒くないと言い。

　マフィンは、その質問の意図が分からないという様子。

　そうされると、逆に俺がおかしいのではないかと思えてならない。

　おかしいのだろうか、首をつい傾げてしまう。

　「！！」

　マフィンは何か気付いたか、目を見開いて。

　「……ちょっと、大和……。震えているじゃない。」

　「！……ってそうなんだよ。」

　それは、俺が震えていると軽く驚いていて。

　そも、それを聞いたのだと俺は返した。

　「……ねぇ、大和。あなた、スフィアを使えるんだから、使いなさいよ。別に減るもんじゃないし。」　

　「……？スフィアを？」

　さて、まずと解決策を言いだすが。

　それもどうも、スフィアを使うことのようであり。

　だが、いまいちピンとこない俺は、またまた首を傾げてしまう。

　「……私、時折思うのだけど、あなた、抜けてるときあるわね。」

　「！……ううむ……。」

　解決策があるのだから、すぐ気付くものだとしても。

　マフィンは、呆れて続ける。

　俺は何とも言えないでいるが。

　「……どう使うの？」

　呆れへの反論よりも、どう使えば、解決するのかと聞いた。

　「簡単よ。起動させて、後はポケットにでも入れればいいの。簡単なことよ、ほらアビーだってやってるし。」

　「え？！」

　意外そうに答えられ、ぎょっとしてしまう。

　たった、それだけでいいと。

　やれ、フォトンシールドを張るだの、レーザーを放つだのなんだの。

　他、何やら複雑な操作なんて、必要なく。

　簡単が意外で、目を丸くしてしまった。

　アビーをつい見たら。

　「えへへっ！これは大和ちゃんに勝っちゃったね！」

　「……ぬぅ。」　

　簡単なのだからと、軽く笑われてしまう。

　少しだけ、歯痒い思いをしてしまった。

　「……。」　

　このまま、笑われてばかりも癪だ、俺は、ポケットに手を入れるなら。

　スフィアを一つ取り出して、両手に包む。

　光が溢れるなら、またポケットに入れると。

　「！！」

　急に、体が温まりだす。　

　見れば、光は全身を包み込むように発生していて。

　そう、自分自身が輝いているかのよう。

　影響にか、外の様相とは裏腹に、スフィアを持つ自分自身は、やたら温かく。

　そうであっても、吐いた息が自分より遠ざかれば、白く寒そう。

　「……へぇ。」

　その光景に、つい感心の溜息をついた。

　「これで、便利な使い方を覚えたわね。まあ、スフィアを使って暖を取る、なんて、昔話じゃよく聞くことよ。」

　「だね。」

　俺がそうするものだから、多分理解したとしてマフィンは言う。

　ついでに、どうも昔話にも話されるほどだとして。

　そのことは別としても、俺は頷いた。

　「さて……。」

　温かくなったところで、町の周りをよりよく見るなら。　

　この、クリスマス真っ盛りのような光景に、何かあるかと。

　「！」

　子どもたちの歓声が聞こえて、つい注目するなら。

　寒空なのに、アビー同様半袖。下は短パンの子どもたち。　

　何か、ごっこ遊びのような姿をしている。

　丁度、虎猫のような柄の。

　また、その子どもたちの全員、片方の腕には何か板のような物を付けていて。

　さながら、盾だ。

　そう、俺のような。　

　「！もしかして……。」

　つい言葉を漏らすと。

　「あら。すっかり有名ね。」

　「あ！大和ちゃんみたい！」

　マフィンとアビー、それぞれ見ては、口走るなら、そう、俺だと。

　俺の真似をして、子どもたちは遊んでいたのだ。

　「今回は、特に盛り上がるでしょうね。」

　「！」

　マフィンは含みのある言いようで続けて。

　耳をピンと立て、気付くことには。　

　それは、帝国が崩壊した後だとして。　

　「もしかして、帝国が崩壊したから、なおさら？」

　「ええ。そうよ。毎年、この時期にはいつもこんな飾りつけだけど、皆どこか後ろめたい感じがしていたのよ。でも、今回は特別。あなたが言った通り、帝国が崩壊したからね、心の底から、祝福するのね。」

　「……。」　　

　もしかしてと、尋ねたなら。

　マフィンは、そっと、柔らかな笑みを口元に浮かべてはそうだと言い。

　俺は、感心にか、つい黙ってまた、町の様子を見渡してしまう。

　マフィンの言う通り、後ろめたい様子は感じない。

　子どもも、その様子を見る大人たちも、また、行き交う人たちも。

　笑みを浮かべているが、そのどれも、心の底からのよう。

　それは、平和になった情景であった。

　「あなたのおかげね、〝ウィザード〟。」

　「！！……う、うん……？う～……。」

　だからこそ、マフィンはそう、お礼も含めて言う。

　誉れ高き、存在の名前を。

　が、言われた俺は、複雑で。素直に頷けないでいた。

　「ふふっ。まあ、見とれていないで、早く買い物して帰らないと。暗くなるとお婆さまが心配なさるわ。」　

　「！」

　俺が逡巡しているものだから、軽くマフィンは笑い。

　また、このままいてもいいが、心配する誰かがいるからと。

　早く買い物を済ませて帰ろうと催促する。

　気付いて、俺とアビーもマフィンのそれに従った。

　「……。」

　そうしてまた、町を歩くことにあるが。

　「……？」

　クリスマスだろうけれども。

　しかしどこにも、それらしい文字が見受けられないでいる。

　なぜだろうかとさえ。

　ＢＧＭだって、それらしい、透き通るような音色の音楽だというのに。

　歌詞にも、ない。　

　疑問に俺は、首を傾げてしまう。

　「ねぇ……。」

　「ん？」

　「あら？」

　疑問につい、声を掛けて。

　すると、二人は足を止めてまた、俺を見て。

　「今日って何の日？クリスマス？」

　「え？！」　

　「ふぇ？！」

　「……あれなんかまた、変なこと聞いた？」

　聞くと、また、マフィンとアビーは、不思議そうにしてしまう。　

　俺はまたまた変なことを聞いてしまったのかと、困りに、首を傾げて。

　「くりすますってなぁに？」　

　「？！えぇ？！」

　その二人の中で口を開いたのは、アビーで。

　聞かれるものの、言ったアビーから感じることは、ほとんど知らない様子。

　つい戸惑う。

　マフィンについ目配せするが、マフィンも首を横に振り。

　やはり知らないという様子だ。

　「……。」

　つい、困ってしまう。

　知らないとなると、どう説明したものか。珍しく俺は、頭を抱えた。

　「じ、じゃあ、サンタクロースとか？」

　「さんた？さんどいっち？食べれるの？」

　「サンタ……ん？聖なる……とかの名称？」

　「……。」

　試しに話題に上がりそうな名前を告げるが、二人とも首を傾げるばかり。

　アビーに至っては、食べ物と勘違いされる。

　「ええと、有名な人の誕生日とか、プレゼント配るとか、後はケーキを食べるとか……。」

　「え？！誰かの誕生日？お祝い？ううん、ケーキ？！」

　「……誕生日の方はピンとこないわ。けど、プレゼントを配るというのなら、ピンと来るわね。」

　「！」　

　やや、必死になって、該当するワードを続けては。

　アビーは相変わらず、食べ物のことばかり。

　特にケーキという単語には過剰に反応を見せる。

　とても、食べたそう。

　一方のマフィンには、何か該当する言葉があるらしく。　

　俺は希望を見出して、つい顔を明るくした。

　マフィンは俺の言葉を聞き、軽く思考するように、顎に手を当てては。

　「大和、あなたが言っているのは、いいえ、聞きたいのは今日この日のこと、つまりは〝幸せの日〟のことね？」

　「うん。……うん？」

　「あら？何かおかしかったかしら？」

　紡ぎ出すことは、〝幸せの日〟ということで。

　それは、聞きたかった答えでしょうという感じにマフィンは告げるが。

　俺は、最初頷きはしたが。

　だが今度はこっちがピンと来なく、また首を傾げてしまう。

　〝幸せの日〟？何それ？

　その疑問が噴出する。

　「……何それ？」

　勢いは、口をついて出た。

　「え？！」

　「え？！」

　「……えぇ～……。」　

　本当は、そういうだけで通じただろうに。

　だのに、俺がそう言うものだから、二人は逆に驚いてしまう。

　「……もしかして、知らないの？」

　「あ、うん。」

　マフィンは、その驚きながらも、聞いてくる。

　俺は、素直に頷いた。

　「……子供でも知っていることなのに……。」

　マフィンは、あまりにも知らなさすぎることに困惑。

　「うぅ～……。ごめんよ。」

　困惑させたと、俺はつい謝り、頭を下げてしまう。

　「！！あ、待ってマフィンちゃん！大和ちゃん、知らないんだよ！だって、あたしが出会ったの、ちょっと前だもん！」

　「！！」

　「！」

　謝り、頭を下げていた俺と、困惑のマフィンにアビーが一言。