ジョニトリー！

第29話 アナザーサイド 前編

「楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ、楽しみ……」

『私』は一人でジョニトリ―の控室にて、自分に言い聞かせるように『楽しみ』を連呼していた。

　パイプ椅子に腰かけテーブルに突っ伏し、きっと顔は絶望しきって悄然としたものでしょう。実際何度も愛猫さんなどから営業中に「今日は元気ないわね？　大丈夫？」と声をかけられたし。

　それに対して私は取り繕った笑みで「大丈夫です！」なんて返したが、空元気である。大丈夫な訳がありません。

　だって――。

「すいません、お待たせしましたッ！」

　突如として聞こえた声に、私は慌てて背筋を伸ばす。

　控室にやってきたのは私服姿の太田さんだった。

　私は頬が引き攣る感覚を覚えながらも辛うじて笑みを浮かべる。

「そんな待ってないから気にしないで。それより、雇用契約は無事に済んだかしら？」

　太田さんはジョニトリ―で務めてから今まで研修生として採用されていた。その更新及び面談が今日だったのだ。

　私の尋ねに、太田さんはあっけらかんと笑う。

「はい。これからは正式採用になって、時給も上げてもらえるみたいです」

「あ、そう言えばそうね。研修期間よりも百円ぐらい時給が上がるんだよね？」

「そうみたいです！」

　ニコニコと愛嬌たっぷりに返答されて、思わず私はたじろいでしまう。

　……やっぱり、私の思い描いていたウルフ殿と明らかに違う。

　私が抱くウルフ殿のイメージは傍若無人。けれど、ふとした時に優しさを感じさせる人。

　……なんだけど、今の太田さんからはそんな雰囲気は感じられない。優しさ全開だ。傍若無人さは微塵も感じられない。別に適当に扱われるのが好きって訳ではないけど、でもその齟齬がいつまでも心に引っかかっていた。

「それで、えーと、どうしますか？」

「え？　どうするって？」

　私が首を傾げて尋ねると、太田さんは頬を搔きながらおずおずと告げた。

「その、恋愛相談でしたよね？　ここでされますか？　それともやっぱりやめときます？」

「くぁっ」

「くぁ……？」

　いけません。思わず変な声が漏れ出てしまいました。

　コホンと咳払いを一つ挟んでから、笑顔を意識して告げます。

「ここではちょっと、ね。誰が来るか分からないし」

「あー。そうですか。……いえ、そうですよね。非常にセンシティブな話ですもんね」

　その通り！　乙女のコイバナはとってもセンシティブなのです！　守秘義務遵守なのです！　まかり間違っても第三者に情報漏洩されてはならないのです、秘匿なのです。

　私は大きく頷きます。

「というわけで、場所を変えてお話したいんだけど、良い？」

　すると太田さんはコクンと頷いた。

「はい。でも、どこでお話を？」

　フフフと、私は思わず心の中でほくそ笑みます。そうして告げた場所は――。

「喫茶ヴァラドンに行きましょう」