無限遠のハッピーエンド

『約束を探して⑦』

『約束を探して⑦』

　斯くして『美の探求』は『魔王（まおう）』に迫る時。

　されど、口火を切ったイディアでアデスに『一旦に話す内容を精選（せいせん）するため』と言われては日を改めての翌日。

「——私（わたし）の『角（つの）の一欠片（ひとかけら）』でも削り出せたなら、『装備品（そうびひん）の一つくらいは仕立ててやろう』と思いましたが……」

「くっ"、ぅ、、ぁ——"！"」

「これでは——"足（た）りませぬ"」

　冥界師弟で『角勝負（つのしょうぶ）』。

　弟子では左右よりの二本（にほん）、師では左右と真中の三本（さんぼん）。

　互いに『有角（ゆうかく）の龍神信仰（りゅうじんしんこう）』を鹿（しか）の如くも打（ぶ）つけ合（あ）い。

　訓練用の開けた場所で『遊び心』を兼ねての模擬戦（もぎせん）が衝突に鈍（にぶ）い音を繰り返して暫く——いや、今まさに組み合いから円線（どひょう）の外に放り投げられた青年で『負け』となる。

「よっても私に身を包まれたければ……引き続きに精進なさい。我が弟子」

「っ……は、はい」

　殺風景でも壁床の柔らかい素材の部屋で敗者に歩み寄るは『熟達（じゅくたつ）の三本角（トリケラ）』。

　その弟子で尻餅（しりもち）をついた身を引いて起こしてやりながら軽くの気遣いに見せる余裕が『有角種（ゆうかくしゅ）としても年季（ねんき）が違（ちが）う』との誇示（こじ）。

　無言にも謂わば『削らんとする先に内なる角（つの）の年輪（ねんりん）を見よ。其処には宇宙（うちゅう）の歴史（れきし）がある』と言いたいものか。

「……それでも、強すぎますよ」

「手加減はしています」

「でも、その……重（おも）くて」

「……」

「少しその自分には重い印象が感じられて……だから、『新たに装備（もの）』を頂けても扱えるかどうか」

「その時と私で大部分（だいぶぶん）を担うのですから大それた心配も要らず……一先ずの今は青年で『質量制御（しつりょうせいぎょ）の感覚』を流れに掴んで下さい」

「……はい」

「分かり易く私と貴方で『角（つの）』を介しても『重量（じゅうりょう）を持ち上げる感覚』」

　そう、『角竜（かくりゅう）』や『角（つの）ある甲虫（こうちゅう）』でもあったのは大神（たいしん）。

　即ち恐らく『女神アデスもかつてはトリケラトプスだった』から、神格としての彼女が『図画』や『実際に目撃した他者（こたい）』は元より『かつての己自身（おのれじしん）の記憶（きおく）』も参考に掘り起こして形とした乗機（トリケランダー）を——『きょ、恐竜です！ 恐竜じゃないですか！ え、このカッコいいのに乗るんですか？』とお披露目の際に青年で評されて少し微笑んでいたのも内緒のことだ。

「そうしての予定時間。今日の身を動かす修練（しゅうれん）は此処まで」

「では、次は……イディアさんとの？」

「左様。俗に『頭を動かす』との精神的な働きへ、身を休めつつ臨もう」

　すると、今日の訓練が終わったのを見計らってアデスが翻した身に呼応して色を変える室内。

　女神で角（つの）も消して、壁（かべ）も消して。

　空間の壁際で鉛色（なまりいろ）の平面無地（へいめんむじ）が取り払われた奥では、先んじて器（うつわ）を並べながら『茶の準備』を進めていた残る女神イディアの姿が覗く。

「御苦労です。美の女神」

「いえ。畏れ多くも私より願い出て、この上ない幸運にも貴方で応じてくださったのですから……どうか遠慮なく」

「我が方でも忝（かたじけな）い」

「いえ……そうして我が友も御着席（ごちゃくせき）を。貴方の用意してくれた菓子に合わせて直ぐにお茶もお出しできますので」

「……有難うございます」

　次なる場の備えではアデスでも一言に感謝をし、同席する青年の気遣いで甘味の幾つかも添えては息の詰まらぬよう『茶会（ちゃかい）』の形式にて先ずは師弟から腰を席に下ろす。

「『温（あたた）かいもの』と『冷（つめ）たいもの』で御用意できますが……御二方（おふたか）は何方（どちら）になさいますか？」

「……」

「……でしたら自分は『冷たい』方で」

「かしこまりました」

　問われても先の順番を恩師より譲られた青年では『冷たい温度』を選択し、『真剣な話』に向けても『訓練の後での火照りを収めたい』と器に二、三の氷（こおり）を入れてもらう。

「私では『温（あたた）められたもの』を」

「はい。ただいま」

　そうしてアデスでは『弟子の作成した氷』も欲しかったのだろうが『茶の水分にも青年の情報は含まれる』と今は意を呑み、折角に両方を用意してくれた『イディアの顔も立てる』様子。

「どうぞ」

「"……"」

　給仕されても示す謝意に軽く会釈をしあって、此れよりの話もあくまで『意見を述べるのみ』として重くならないように『暗い少女』から笑みを浮かべてくれる。

「……そうして、"質問者（しつもんしゃ）の貴方"も席に」

「……お気遣いにも感謝を」

　それでも、両者ともに席へ着いて目線の高さを合わせた『暗黒（アデス）』と『美（イディア）』が向かい合う場面。

(…………)

　両者を左右に置く位置で視界に収める青年は、今朝（けさ）より心配であった『神と神の会談』が直前に迫る気配で喉に生成した水を『自流（じりゅう）の調整』として玉体に不要な息ごと飲み込む。

「それで、何（なに）を聞きたいのだったか」

　すると程なくは間を置かず。

　茶会に『前日の遣り取りを再開せん』との御言葉（みことば）が『現世に君臨する王』より。

「……僭越ながら再度に申し上げますと——『我が探求と関連して最年長の知者（ちしゃ）に以前から問いたいことがあった』のです」

「……問いの内容については『以前からの口振り』で私にも察しが付いています」

「ならばそうして、失礼の極まりなくも……それは『私が貴方へお近付きにならんとした最たる理由』でもあるのです」

「構いません。それについても同様に既知（きち）とする私の御前（ごぜん）で確認として述べてみよ」

　赤き魔眼の向かいに質問者のイディアからは言動に敬っても、大胆に。

　即ち『隠し立ての通用しないだろう相手』へは、前もって『積年（せきねん）の腹積（はらづも）り』を明かしつつ率直な意見を王の前へと並べ立てる。

「ならば、其れ。ともすれば『美（び）の化身（けしん）の先達（せんたつ）』でもあろう"貴方"という……『多面（ためん）の神格（しんかく）』へ」

「……」

「その為（な）さんとしている御業（みわざ）とは、もしや『幸福（こうふく）の約束（やくそく）』なのではと」

「……続けなさい」

「……より単刀直入には『魔王（まおう）』の貴方が『王（おう）の中（なか）の王（おう）』とも呼ばれる所以（ゆえん）にも絡み——更に言うなれば貴方が進めていると思しき『冥界（めいかい）』や、『死（し）』や」

「……」

(…………)

「それら『あくまでも手段（しゅだん）』を用いた『万民（ばんみん）に対する約束（やくそく）の施策（しさく）』についてをお聞きしたいのです」

　同時には『声（こえ）』が聞こえても——『茶の湯で一切と波立たぬ怪（あや）しげな幽寂（ゆうじゃく）』が却って『緊張（きんちょう）』に思える青年。

　普段の恩師が『秘密とする領域』へ話が踏み込んでは一層と気の引き締まる思いに、彼女自身でも以前から内心で『気になっていたこと』——『【アデスとの共存（きょうぞん）】を望んでも【悪魔（あくま）の所業（しょぎょう）】を詳細に知らねば判断が出来ない』。

　全てとは言わずとも『真実（しんじつ）に迫（せま）る情報を知らねば何（なん）とも評価（ひょうか）がし辛（づら）い』、『自己でも物事に対する意見（いけん）の表（ひょう）し難（がた）く』——『その妥協（だきょう）できる道筋や行いに対する【取り返し】の付け方も見つからない』とでも、淡（あわ）く。

　即ち『【邪悪（じゃあく）の神（かみ）とでも世界で円満（えんまん）に向けた可能性】が垣間見える』——『微（かす）かな希望（きぼう）』を求め、『期待（きたい）』しての淡（あわ）く。

「……」

「お聞かせ……願えますでしょうか？」

　恩師を囲う前に友と同意しての『聞き込み』に、青（あお）い彼女も彼女で『己（おのれ）の目論（もくろ）み』を持参しての暫しが静観（せいかん）。

「……」

「……いいでしょう」

「……では」

「はい。私よりの話（はなし）として『貴方方（あなたがた）からの理解』が得られるのに越したこともありませんので」

「深く、感謝いたします」

「しからば質問から応（こた）える話の起こりは、"理想を求める"なら『思考実験（しこうじっけん）』のようにも語りとしましょう」

　イディアに続いては協力者の青年でも会釈。

「現状の殊更に世で『送（おく）り』や『渡（わた）り』と溢れるよう『異界（いかい）』の存在を隠し立てすることもなく」

「時に知れて『弱（よわ）み』と思われても構わぬ算段（もの）ですから、若者たちからの『甚（はなは）だしい誤解（ごかい）』が生じて私から『騙（だま）す』ようになっても心苦しく」

「……」

「……」

「よっても、『いずれ私（わたし）によって死（し）せる命（いのち）』は大神（たいしん）との対話を望む今に明かしておく」

「『有無を言わさず現世の繋がりを断つ神の私』は『邪悪（じゃあく）』ですが……それとして『死』という『概念自体も悪であるかどうか』と貴方たちにも『考慮（こうりょ）』を願いたいのです」

「……勿論のことです」

「"……"」

「ならば何（なに）を信じ、また疑うことすら二者に委ねられ——そうして『より良く生きる』とは何事（なにごと）か」

「『私の掲げる理想』へ二者を含む『全ての民（たみ）を誘（いざな）う言葉』を是非に、"今後の判断材料"としてほしい」

　未だ応じる神では穏やかに。

　声の圧もなければ、表情に"慈（いつく）しむような笑み"すら伴って『口（くち）に含（ふく）む茶（ちゃ）』の意が『あくまでも友好（ゆうこう）』の証（あかし）。

「だが、私にも『語りたくないこと』の多々あり。よって質問に対しては時に『黙秘（もくひ）』も行使して『曖昧（あいまい）に仄（ほの）めかす』ようにも……『語りたいようにしか語らず』で構いませんか？」

「はい」

「では、そのように」

　それは緊張の中にも『対話』の構え。

　茶から杯を通して青年の手に伝わる"温度"にも密やかな囁（ささや）きが『穏便に話をするだけです』——と。

「……そうして私という神の、『魔性（ましょう）であっても王（おう）』の『為すべきとした施策（しさく）』についてでしたか」

「はい」

「では、真実として未（いま）だ来（こ）ずでも『我が身が真（しん）に唯一（ゆいいつ）の王（おう）として立ったなら』の、謂わば『仮定（かてい）』も交えて——」

　今も側（そば）に『恩師の情』を感じ取る青年からも、同様に目配せが『穏便』を願（ねが）い返（かえ）して。

　状況が『美（び）を現（あらわ）す候補者（こうほしゃ）』へと『王の語り口』に付随する威徳（いとく）の中にも主体を移す。

「『未来（みらい）に向けた展望（てんぼう）』を含んでも——私という王が見る『在（あ）るべき世界（せかい）』の話をしましょう」