無限遠のハッピーエンド

『約束を探して⑥』

『約束を探して⑥』

「女神。これは……『私（わたし）の趣味（しゅみ）』です」

「『青年（せいねん）の要望（ようぼう）』か」

「いいえ。庇（かば）ってなどもおらず、"本当（ほんとう）に私の趣味"なのです」

「だとしても斯様（かよう）な……『殊更（ことさら）に水（みず）へ馴染（なじ）ませる装い』で逢瀬（おうせ）に出てきては如何（いかん）するつもりか」

　そうして『美の探求』に触れる際で青年が指定されたのは、平時で『水神（すいじん）としての能力を確かめる』などに利用される大神製（たいしんせい）の屋内プール。

　常に真新しい其処で今回は『休息』も兼ねているので軽く仕様を変更され、『泳ぎの速度を競える縦長の水槽』を傍に、中心を『円状に流れる水路』と、その周辺で『高所に捩（ねじ）れるスライダー』の『大規模遊泳施設（だいきぼゆうえいしせつ）』のような備えは在り。

「……？ あ——おはようございます。アデスさん」

「はい。おはよう。今日（きょう）の青年も親しきに礼儀を重んじては麗（うるわ）しく——ですが、『美の女神の真意（しんい）を計（はか）るため』では心苦しくも暫し此処に『足止（あしど）め』を」

　平地（サイド）に立つ女神らを見つけた青年は『歩み寄ろう』と。

　だが、対角に見えた友の髪の黄褐色へ歩み寄ろうとすれば、進路に割り込んできたのは『恩師からの制止』であった。

「？ また、どうしてですか？」

「……彼方（あちら）の女神で『再び青年と水着で遊びたい』と仰（おっしゃ）るものですから、その"確認"を少々」

「(……やっぱり、『水着』なのか)」

「はい。お手数をおかけ致します」

「……分かりました。お待ちしています」

　それも、止められた周囲に感覚を澄ませてみれば『物陰』や『更衣室』などを中心に『百体の分身（アデス）』が分布する監視体制（かんしたいせい）。

　高い座席に座って『暗い目を領域に這わせる』のいれば、スライダーの入り口と出口で『安全管理をする者』も念入りに。

　他で『売店（ばいてん）の売（う）り子（こ）のように待機している者』や、今も流れる水路では『青年の作り出した水と流れを楽しむよう何体か』が宛ら"漂流物（ひょうりゅうぶつ）"のようにも浮いて先に楽しんでいる。

「"二者（にしゃ）の真意（しんい）"によっては『この場を許すことも取り止め』に——」

「『水泳（すいえい）の指導員（しどういん）』——謂わば『インストラクターとしてのイデア』を模索し、またそれを『我が友に評（ひょう）してもらおう』と思っただけなのです」

　そうして監視の敷かれた中心には『笛（ホイッスル）を紐で首に掛けて競泳水着（きょうえいみずぎ）』のイディア。

　胴を包む生地で基調は『黒』の、輪郭線（アウトライン）に『黄色』が走るよう詰（つ）めた胸（むね）が天日（てんぴ）を思わせても膨（ふく）れて眩しく。

　後頭部（うしろ）で一つに纏めた黄褐色も揺れては一層に元気よく、水辺で魚が跳ねるようにも溌溂（はつらつ）。

　首には先述の笛に加えて『水中眼鏡（ゴーグル）』も胸元に、されど肩周りで肌を隠して今回も『青年への刺激を低減させる上衣（パーカ）』も長めで俗に言う『萌（も）え袖（そで）』も完備の——美の女神の彼女で曰く『インストラクターで競泳水着とは一種の理想を体現しよう』との意図が此処にはある。

「そうして『理想的のイデア』とは市街（しがい）に探しても容易に見つかるものでなく」

「……」

「『実在性（じつざいせい）』と『非実在性（ひじつざいせい）』を兼ねるものでは一つ理想に近付いた心持ち」

「……そうして『理想的』に肉薄すれば青年をどうするつもりと？」

「よっては『美に関わる意欲（いよく）』について説明する際にも一つ『思（おも）い焦（こ）がれる実例（じつれい）に相成れるか』と思いまして」

「……」

「謂わば『恋（こい）』や『愛（あい）』とも言い換えられて関連の深く……"青年が好（この）み"、『知りたい』と思うであろう私の——"魅力的（みりょくてき）な姿"」

　そのイディアは『競泳水着』という正に軽やかな装いのまま魔王に対して『己の状態』を爽やかに語って見せている。

「加えて自身の求道ついでには『協力してくれる我が友の需要を満たしてあげましょう』とも思いまして」

「そうした意図があるではないか」

「ですが事実として『我が友が好き好む女体（もの）』で保養（ほよう）にもなるでしょうし、また『図画（ずが）』や『工作（こうさく）』や『その他のアレソレ』にも『有用（ゆうよう）な各種資料を提供できれば』、と」

「……悶々（もんもん）とした青年の色情（しきじょう）には、私でも『深く配慮が必要』と分かって様々な材料を与えてはいますが……」

「ならばやはり、どうか。私と貴方でそういった共通の利点を踏まえても容認（ようにん）を——」

　するとそうして、事細かに理由を説かれても。

「だが、今も私は貴方を少なからず『警戒（けいかい）』しているのだ——"美（び）の女神（めがみ）"」

　一斉に"銃口（じゅうこう）を向ける"のは頭部の正面に『X』を刻む兜（ヘルメット）を被せられた分身（アデス）の部隊（トルーパーズ）。

　数にして三体（さんたい）の其々が差し向ける小銃を手に。

　全身を覆う漆黒の装甲は『拘束具』としても——肌身を晒す魅力を封じられた『魔性（ましょう）の私（わたし）』は妖艶（ようえん）な肉体（にくたい）の乱用（らんよう）も厭（いと）わずに『青年を破滅の女でモノにしてしまおう』と画策する側面。

　他方の横並びに姿勢も等しく武装で『嫉妬（しっと）に狂（くる）う私』は『手段を選ばず強引に占有しよう』と。

　続いても横で事あるごとに『青年を愛多（あいおお）き王として擁立（ようりつ）しよう』と企んでいる『ダークネスの私』も武器の口を揃えて寡黙に並んでいて。

「こ、これは……まさか『美の女神の競泳水着』には着ただけで銃口を向けられるほどの魅力が……？」

「あくまでも『威嚇（いかく）』なのです。間（ま）を設けても『撃ちたくはない』との"控（ひか）えめな意思表示（いしひょうじ）"」

「些（いささ）か"剣呑（けんのん）"では？」

　それら『青年に過度な言動（アプローチ）を働いた』として問題児たちの側面。

　自分自身の大神アデスで『反省の任を表立った行動として終えるまでは青年との顔合わせを禁じられた懲罰部隊（ちょうばつぶたい）』の構成員として配置しても物々しい装備の彼女ら。

　規律の取れた動きが『接触禁止の呪い』を弾丸として込める武器を両手に大元からの『発砲許可』を待つ。

「それでなくても"事（こと）を極（きわ）めようとする貴方"なら『我が友の性（せい）の癖（へき）。即ち快い感性の究極を探してはみませんか？ 私もお手伝いしますから』などと言い出しかねず——明らかに言い出さずとも利口（りこう）で『胸に一案を秘めているのだろう』と」

「……」

「"沈黙で事の有無を明確にしない"点でも強（したた）かだ」

「……いえ。『直感的（ちょっかんてき）な快い』と『官能的（かんのうてき）な快い』の"境界線を探る"行いも『美を探す困難の一つ』なのですから、そういった所で多少は青年にも『役得（やくとく）』があって宜しいのでは？」

「何と言われようとも私の意は不変だ。明確な合意を除き『艶（つや）やかな交際』なぞ認められる筈もなしに——だからして執拗（しつよう）に『牽制（けんせい）』を投げている」

「それは……私でも女神の仰る"道理（どうり）"は理解をしているつもりです」

　とはいえ一度は危急（ききゅう）に構えても『過保護な神』とて『下げさせる銃口』に軟化（なんか）の気配は残されていよう。

「ならば今一度で確と耳を傾けよ。私とて『理由を尋ねた』のであって『装いを楽しむ』や『遊ぶ』程度を『禁制（きんぜい）』とまでは呼ばず」

「……では、今の語り口は『忠告（ちゅうこく）』。あくまで『再三に述べる注意』と？」

「然り。既に貴方が『説明の責任』を果たしても、残る『許し』は私が話す言葉の後だ」

「はっ」

「いいですか。"魔を統べる王にだって恐れるものはある"のです。例えば『日毎時毎（ひごとときごと）に体型の変わる女神』のいて、一方に『一目で相手の体型を測れる青年の眼力』あって……私は怖い、恐ろしいのです」

「其れは恐るべき『相性』、『組み合わせ』。もし仮に『変化や計測の負担を軽く貴方（あなた）の胸（おもみ）を支（ささ）えること』が青年にとって消耗の程々に少なく需要に供給も満ち満ちて『最適な労』となれば——そうして彼の者は内心で昂（たかぶ）って甚（はなは）だしく、刺激的すぎても私で素直に『教え子の望む助力の実現や活躍の場』を喜べばよいのか……どうか」

「……」

「また更に近しく先の展開に視えるものとして、取り急ぎは『美の女神を題材とした画（え）』を描（か）いてもらうなどしても『概念を見出す着眼（ちゃくがん）』を探し、口先一つで急変を起こせる其処から『触れてみては』・『味わってみては』などと」

「……」

「"深刻に発展してゆく可能性"が有り有りと……(中略)——多識の視点を持つ貴方で『微塵（みじん）も考慮にない』とは言わせんぞ」

「……ですがそれでも『生物学的の性的な魅力』に見出されるものも『肉体を介して精神の動きも出力されるなら二者は不可分』と、遡っては『美を知覚する機能や情動の根源』を探るのに、やはり語りで避けても通れませんから」

「……ならば『必要の意が固くある』ことは理解し、『目的へ向かう不乱（ふらん）』にも思慮の深くあれば『言いつけを破り暗黒の私と険悪になる利もない』と——冷静な判断による『軽率に手出しはしない』との構えも認められよう」

「では、『お許し』を？」

「……私の見張（みは）る同伴（どうはん）の下で許しましょう」

「女神の御理解（ごりかい）に感謝を」

　そうして片やの反対側でも『待て』と遮られた若者で『医療要員（いりょうよういん）』の側面を持つ恩師が青年の状態を確認する。

「そうして、この私は『医療に通じた私』でもありますから。女神イディアとの話が終わるまでに『青年の検査（けんさ）』も済ませてしまいましょう」

「あ、お願いします」

「はい。では、座席に着いて下さい。傾（かたむ）けますよ——御口（おくち）も開（あ）けて〜？」

『——はい』

　素早く漆黒の平面（マスク）と高弾性体（こうだんせんたい）の手袋を着用し、同時に座席を作り上げて用意したアデスが促す。

　それも青年は『恩師に口内を弄（いじ）られるのが好き』だと大いなる神で各種検査を通じて把握しているから、その以後は基本的に『歯科医（しかい）』の格好で全体の検診も行なうこととしている。

「——歯の方は竜（りゅう）の歯（は）で、『綺麗に生え揃っている』から『問題なし』と」

『……』

「では、咬合紙（こうごうし）を噛（か）んで下さい」

『はい』

「離して」

『はい』

「……噛む力の均衡（きんこう）にも玉体の制御で目立った異常は見受けられません」

　検診中は『周囲に様子が漏れぬ守秘（しゅひ）』も不可視の暗黒で徹底されているから、優しくてくれることに慣れた青年も素直に応じる。

　だが、時にそれでも『甘えの気恥ずかしさ』に泳いだ視線は逃げ場なく。

　されど、仰向けに寝そべって一巡の後にも見合わせる恩師の顔に微笑まれ、その『気にかけてくれる幸せ』を胸奥に心地よく享受する。

「そうして他の部分でも最近の様子に変わりはありませんか？」

「最近は何とか、お陰様で……『自分の身を削（けず）る』ようなことも殆どなくなりました」

「……いい傾向です」

　一方の慈顔（じがん）を浮かべるアデスでも、検診のこうした時に胸が小さくあるのは悪いことではなかった。

　何故なら、甘えを許された状況で『苦しみを隠さぬ青年の笑顔』が眼下に良く見えるのだから。

「それもやはりアデスさんが二十四時間体制で話し相手になってくれていますし……それでも不安が収まらない時に『面（めん）と向かって甘えたくなってしまう』のは御二方（おふたかた）に迷惑を掛けてしまいますけど……」

「……構いません。我々でも合意の上なのですから」

　よっても青年の本心（ほんしん）が垣間見える其処で『寝付けぬ不安』や『恐怖が増大する日』に寄り添う女神。

　それは『これまでにも時偶（ときたま）とあったもの』と、青年で『お手伝いさんだけでは気を紛らわせなくなった時に実物を身近としたい衝動』へ肩を貸してやったり、触手に厚みを持たせて握らせたり。

　時には今のよう不可視で『包んだり』もすれば、柔和（にゅうわ）の音調で『絶対的な力の側にある』と不安定な心に語り掛けて暫く——。

「青年で『自身の価値を低く見積もる傾向』があり、よってからに『"他者"という外部からの評価にこそ意義を見出している』と私は知っています」

「……はい」

「謂わば『自身を評価する軸が希薄化（きはくか）してしまった』から『他者の軸（それ）を借りよう』と各種依存（かくしゅいぞん）の気（け）があって……ですが、そうして自他（じた）に深刻な影響を及ばさなければ煩（うるさ）く言うつもりもありませんので、御安心を」

「……」

「引き続き私と一緒に、長い目で見ながら心身（しんしん）を労（いたわ）っていきましょう」

「……はい」

「万能薬（おくすり）や訓練（くんれん）も調整を重ね、要所での話も聞けますから。追加で必要な物などあれば暗黒（わたし）や美神（かのじょ）や、手伝いまで」

「"……"」

「では、今日も安定材料（あんていざいりょう）として『大神（たいしん）の私』が近くに控えていますから『遊び』や『学び』に際しても憂慮の少なく……『私が直接的に支援できる時の奥義（おうぎ）の持続（じぞく）』についても記録を取ってみましょうね」

「はい……！」

「美の女神が少し大胆な格好をしていますから……其の対処（たいしょ）も兼ねて」

　・・・

「——そうして先日は『よく分からないが不快でないもの』、『知りたい』をはじめとして『意欲を沸き立たせる何か』を一つ『美なのでは』と言って」

　理由を述べて許可を得たイディアも合流し、本題に向かう話が『愛』や『恋』との関連の深くある『美』の領域。

「そうして同時に『約束（やくそく）』とも言ったのは、謂わば先述の『未だ知らぬ未知』と出会って感じる『知的な意欲』とは『一目惚（ひとめぼ）れ』のような」

「『よく知らないが魅力的』、ではもし『その対象についてを知れたなら』とも先に思いの膨らむ『未来への期待』や『幸福の到来する予感』のようなものでも」

「即ち『この先にはきっと楽しいことが待つのだろう』との——『幸（しあわ）せの展望（てんぼう）が殆ど約束（やくそく）された時にこそ美は宿るのだ』という考えの実践（じっせん）」

　勿論に周辺で各種のアデスが見張る中にも競泳水着の女神が向かい合った軽装の友へと『同地へ呼び寄せた理由』を述べる。

「それは正に『体験』を通して感じ、『意識的にも考えてもらおう』と思いまして、今回は『友の慣れ親しむ水辺』の此処に来てもらいました」

「水辺の？」

「はい。話を聞いて想像力を働かせるにあたっては『貴方の良く知る背景や設定の流用』で負担も軽くなり、『浮いた手間でより鮮明に追加の情報を捉えられるのではないか』と」

「成る程？」

「だから、"屋内（おくない）の水辺（みずべ）"。『我々以外に誰もいない落ち着いた環境』で物思いに励んで頂ければと思います」

「……分かりました」

　次には思索を進める指示で女神たちの持つ高度な演算能力に『空想の世界』が広がり出す。

「では、何から考えればよいのでしょうか？」

「でしたら早速、兎にも角にも唐突でありますが我が友には私も良く知らぬ『恋（こい）の感覚』を想起してもらいます」

「こ……『恋』の？」

「経験がなくても想像して下さい。もし仮に『幼少（ようしょう）の貴方が水泳（すいえい）の教室（きょうしつ）に通（かよ）う』ことになって、『そこで講師（こうし）として付いた相手が私（わたし）であった頃の記憶』を」

「イディアさんが……"講師"？」

「水泳の記録更新を狙う我が友——いえ。『生徒（せいと）の貴方』が『インストラクターのお姉さん』と出会って思わず『相手のことを知りたい』と惚れ込む展開を、細かに」

「惚れ込む」

「"この格好"を見れば分かるように私でも仮想（かそう）を補（おぎ）います。宛ら例えて『水神（すいじん）の駆（か）け出（だ）し』だった頃、『川流れを克服するために訪れた貸し切りの市民プール』」

「貸し切りの、市民プール……では、『アデスさんの支払い』で自分は泳ぎを習いに？」

「そうです。そうして『初めてのことに不安な面持ちで場に躍り出た貴方』と『講師である私』の——"出会い"」

「"幼い頃の自分"の、"不安な"……——」

　————————————————

『——貴方が……黄泉川（よみかわ）さん。"黄泉川（よみかわ）ルティスさん"？』

『お婆様（ばあさま）から話は聞きました。なんでも【将来は誰かの助けになれるよう得意な水泳をもっと頑張りたい】とのことで……立派なのですね』

『そうして私は貴方の指導を担当させて頂くイディア。今日から一緒に頑張りましょう……！』

　————————————————

「——そうして『声を掛けてくれたイディアさんの優しい案内で不安を減らせた自分』がいて……何だか、そんな気がしてきました……！」

　再三に言われては『浮力のある板を抱えてキョロキョロする幼女ルティス』と『年上の水泳指導女神』とで出会いの光景が、まざまざと。

　思い描くそこで『幼少の神の生態』という実際として『幼くあっても小さくはない生物』の『存在しない筈の時期の記憶』すら——『人として生きた確かな記録がない青年』には『真実』と『虚構』も境界が溶けて混ざって『現実味のある甘酸っぱさ』を伴うものと意識の中に形を成す。

「『この優しそうな方となら頑張れる』と……イディアさんに見守られながら成長して、何か『褒められるのが嬉しい』まま遂には『大海（たいかい）を泳ぐ』までになれたような気がします」

「……ふふっ。では『どうして可愛い生徒さんは大変な打ち込みの様子でも、そうまでの域（いき）に至（いた）れたのだ？』と次なる想像の働きを——」

　その間も二者の側で聞く話から共通の情景を見ていたアデスでは『存在しない初恋の記憶を植え付けるな』、『境界を溶けて失った青年の記憶の脆弱性を突くな』と厳しく言いたかったのだろうが浸（ひた）る黙想（もくそう）としている。

　それでも『青年の幼少期を思わせるとは悪くない術式』と周囲に百の大神で先行して夢の続きを味わっていれば——あろうことか『教室から卒業する時の切なさ』を思って無意識に涙を垂らし始めた青年へ駆け付ける救護要員たち。

　複数のアデスで早急に濡れ顔を拭いても『共感性も著しく高まれば予期していた事態』と、まだ術式に『過度な思い込み』で取り込まれている者を現実に引き戻す触手（おんど）が小突いてからも話を本題に軌道修正としてくれる。

　・・・

「……情緒が不安定な部分で、ご迷惑を」

「いえ。想定以上に我が友が術中に嵌まってしまったとはいえ責任は間違いなく『始めた私』にあるのですから……兎角、了承の上なら互いに『過ぎた事も無し』と」

「……はい」

「本題には『一目惚れのような思い』は感じられましたか？」

「それも、はい。本当にもう……ああいったイディアさんにも魅力的な言動で『出会いが喜びに思える』ような」

「では、『まだまだ私を知りたい』と。記憶では『先生の貴方はどのような方？』と出会いに際して『未知への関心』が思えたように……そうさせるだけの『豊富な魅力』が、それこそ『限り無くあるのだ』と感じられたなら幸いです」

「確かに『相手を知りたい』と、魅力のあるものに出会った時には自分でそう感じるのだと再認識できたと思います」

「でしたら、『その快い感じ』さえ知れたなら『良き』として、我々の『美』を思う話も次へ」

　中途では水の表面で取り乱す場面もあったが互いに苦笑で『大丈夫』と確認。

「今に見えたよう『美の感覚で生きることを意欲的にさせる効果』としては何か『記録更新に向けて奮起する』など様々に」

「宛ら『相手に認められたい』・『相手を知りたい』など各種動機に漲（みなぎ）って、"意欲の湧き立つ実例"を私（わたし）という『魅力（みりょく）の花（はな）』で添えても明示」

　見守る暗黒でも『続く良好の仲』に頷いては、許し——いや、『私の青年から初恋を上書きして奪うなんて』などのきっと色々な感情、様々な感情。

　複雑な思いのあって、それでも世界の変じた神格は口を結んでも『青年の喜ぶ』手前で大人しく黙っている。

「そうして『美を考える結論』の一つとして纏めに誰かは言いました——『幸福（こうふく）を約束（やくそく）してくれるものこそが美（うつく）しいのだ』と」

「幸福を、"約束"……？」

「それは感じ取った者が『生きることの充実を身に覚える』ような、『美しいもの』に触発されての『恋』や『愛』と呼ばれるものが『生涯（しょうがい）に抱く夢（ゆめ）の実現（じつげん）に向かわせてくれる』ような心地でもあって」

「神の保証もなければ絶対的な価値や意味の見えぬ世の中で、ともすれば『全てが無意味（むいみ）で無駄（むだ）な無価値（むかち）かもしれぬ虚ろな現実』で——『それでも生きていたい』と思わせてくれるような何か」

("生きたいと思わせる"、そもそもの『生きる理由』のようなものが『美（び）』……？)

「曰くそれは『不意（ふい）に流星（りゅうせい）の如く直撃（ちょくげき）』して、『一目惚れ』のように」

「出会いが心（こころ）に火（ひ）を着けて欲を沸（わ）かせても、我らを『生きる』ように突き動かすのは『何か快く、美しく感じられたものをより良く知りたいのだ』という——『未来（みらい）の知（ち）への衝動（しょうどう）なのだ』と」

　論じられているのは『美とは何か？』の問い掛けから始まって、今で『皆が美と思うのはこういったものなのではないか？』との『候補（こうほ）』を挙げる段階だ。

「では、『知りたいと思えた魅力的なもの』……それこそが各位にとっての『美しい』に近いと？」

「そうとも言えましょう。時にかつて知り合った者も『貴方にとっての世で最も美しいのは、他でもない貴方が愛するものだ』と歌っていたように」

「……」

「そうしては片や当初に『美しくない』と感じられていたものさえ関わる過程（かてい）に相手を知り、『愛』を通しては『可愛く美しいもの』にさえ思えてくるかもしれないのですから……『直感だけでも語り尽くせぬのが美』という何か」

「時に『瞬間に直撃する』ようであって、また時に『直感だけに拠（よ）るものでもない』……難しいのですね」

「えぇ。全くもって曖昧（あいまい）に、受け取り方によっては『なんでもあり』の性質が美の持つ複雑怪奇な側面で……ですが、それすら魅力の一つと捉えられましょう」

「……"懐（ふところ）の深（ふか）い"感じであったり？」

「はい。平易には『何かいいな』と思った興味関心の事実を糸口に世の見え方も少しずつ変わりを見せ、次第に観察する各位で『美』についての考えも時を流れて深まってゆく」

「……」

「それもまた『無（む）』より生じたが故の『定（さだ）まらぬ不完全（ふかんぜん）』の趣きなのです」

　頷く女神に無感情でも瞑目が味わいのある顔を作り、『白』に混じる『赤』が髪では合わさって『白桃（はくとう）』の如き色合いへ。

「そうして『知りたいと思えたものと存分に向き合って解明に熱中できることも幸福』なら、言い換えても『未だ知らぬについて考察できる今こそが一つの美』なのかもしれません」

「"ただ只管（ひたすら）と興味のあることに熱中できる"……確かにそれも『本当に楽しい』と感じられる、謂わば『自分の願望が叶う時』と思えば『快い』と言っても差し支えはない気がします」

「"——"。ともすれば、それは……『分からずとも未知について思いを馳せる』ということでもあり、またその『未だ知らぬ』や、それこそ『未知の化身についても考察する』のが一つの美の宿る瞬間だとして——」

　すると、白桃を浮かべるイディアで側を通りがかった巡回の暗黒（アデス）を呼び止めて言う。

「仮にそうだとすると——"未知（みち）の女神（めがみ）"」

「……？」

「"私（わたし）は貴方（あなた）を愛（あい）しているのかもしれません"」

「ひ"————」

「『未知への期待も美』ならば、『美神（わたし）で暗黒（あなた）を求めている』ということに？」

「何（なに）を言うのだと思えば……"急（きゅう）に花（はな）を咲（さ）かせるな"。青年の前で何（なん）と言う」

「……『咲かせましょう』『私と貴方で』『百合（ゆり）の花（はな）』？」

「……七七（しちしち）などでは応えて返さんぞ」

「それは残念です？ 大神の作る美麗（びれい）な連歌（れんが）に与（あずか）れず……さりとて見る者で背景に『自然と花が咲き誇る』ようなのも『美的な概念の一つ』と思い、彼彼女（かれかのじょ）の前で見えるかの実践を」

「だからとて急も過ぎよう。我々のような『変性（へんせい）の力を備えた者』が果たして『百合（ゆり）の比喩（ひゆ）』に当て嵌まるかは諸説あって議論も紛糾（ふんきゅう）し……今で何よりは『好（この）み』と『好（この）み』が結び付いて私の青年で余りに刺激が強すぎるのだぞ」

「それは……浅はかでありました」

「見よ。面映（おもはゆ）くなった我が弟子が溶（と）けている」

「申し訳ありません。そうして『魅力を秘める模範（もはん）』と見做（みな）すなら向かう姿勢も『敬愛（けいあい）』と言った方が適切だったかもしれず……失敬（しっけい）、早合点（はやがてん）でした。『愛』にも様々な呼び名がありますのでしたね」

「我が友へも、申し訳ありませんでした」

　言われたようには衝撃で溶けて『尊（とうと）い場から消え入りたくなる』ような懸濁液（スライム）の青年を一幕（いちまく）に置いて。

「それ、我が弟子。女神イディアも謝っている。今のは彼女で『思い付きの疑問』を口としたに過ぎぬ」

『そ、それは、はい。悪気はなかったのでしょうし、全然——でも、まさかやはり、"アデスさんとイディアさん"は、そ、そそ、そういった仲でも……？』

「……『やはり』とは何（なん）です」

『だ、だって！ 口振りは【以前からの古い知り合い】みたいですし、それも何だか【良さげの空気感】、【意見を示し合えて信頼の於ける深い仲】の感じがあったので……もしかしたらと——』

　・・・

「——また兎角『虚無より見出さんとしたよく分からないもの』とは『虚無の中にあって虚無とは趣（おもむき）の異なる何か』でありまして」

「それこそが『美』なのではないかと？」

「"——"」

　悶着（もんちゃく）の後には水際の平地に座って足だけを水に浸して並ぶイディアとルティスの二者。

　今し方には『将来（さき）のことは分からぬが、少なくとも今まで我々の間にそういった合意はない』と女神たちで『恋愛的な交際』の誤解を解いても、足先より伝わる水冷に思考の沈着をも促して語らう。

「『虚無という未明の中にあって突如として現れた謎のもの』——そうして、その『美』こそが見通せぬ世の中で多く我らの『生きる理由そのものになっているのだ』と、そのようにさえ一説には語られます」

「"美が生きる理由に"」

「神の不在で何が分からずとも『快い』と感じられるものを必要として、求めて……一重（ひとえ）に『美が生きることの意欲そのもの』なら、『各位が己の理想とする美しさを求めて見果てぬ道を進んで行けるのだ』と」

「……」

「哲学的には『世界が存在する』と言う『根源的な不思議』が意識に齎（もたら）す働（はたら）きも『虚無に見出されようとした美学』の源流に深く関わってあるのでしょう」

「……"不安の中に求められた理想の形"。そうして、『明らかな答え』がなければ漠然（ばくぜん）としていても『各位の理想を追い求めること』こそが『生きる』——その『求めようとする対象』こそが『美』という？」

「"——"。そういった認識でも間違いはないのでしょう」

「そうして一旦に話の総括（そうかつ）として噛み砕いても『知りたいと思える・意欲を湧き立たせるものが美』」

「それは『知れたなら』と、『より良い展開を予感させるもの』——謂わば『未来に約束された幸福』のようにもあって」

「はい」

「そうその『約束（やくそく）』についてを『更に"実例（じつれい）"へ迫（せま）ってみませんか』というのが……実を言って『此処から先の展開』に我が友を誘（いざな）う『序論（じょろん）』でしたのです」

　向き合う二者で水槽の中へ足先から身を落として行けば『折角なら』と『我が友が私から教わることもないだろうが水泳インストラクターの体験もしたい』とイディアの願いを反映。

　願われた水神の青年では今更でも『再び教えられる側に回ることで、もし自分が教導を担う時の知見が得られるかも』と快く引き受けて水に浸かる双方で声の起こす波動が一層に近く。

「……"序論（じょろん）"？」

　手を引いたりの『肌と肌』で触れる場合は色々と心配事も多く。

　だからには、手と手で浮力のある板を互いの間に挟んでも『集中の奥義』を使い続ける青年が首を傾げて問い直す。

「今までの話が『現在までの学者に見られる見解』の、"その一つを掻い摘んで紹介した概説（がいせつ）"」

「……では、これまで『前提となる知識』を並べた上で『その先に向かう』のが今回の『本題』なのですか？」

「はい。これまでは『神の不在に見出す美』の話をしていて、しかし我々の前には『実在の神（それ）が顕現（けんげん）していらっしゃる』のですから……幾らか話も変わってくるのです」

「……『神が実在』していれば、其処には『神の創造した世界の形』——ある程度にも『理想のようなものが定まってあるかもしれない』？」

「"——"。『幸福』というキーワードとも関連して、『美』のそうした何か『確信のようなもの』に……『美の体現へ最（もっと）も近付いているかもしれない存在』に私で心当たりがあるのです」

「……"最も美に近付いた"……」

　しかして『究極の存在』を匂わせられれば必然に興味を惹かれるフレーズで、漕ぐ足も忘れた青年が胸元に迫る水の中でも立ち止まる。

「それは……一体？」

「……その存在とは他でもない"我らにとって身近"の『彼女（かのじょ）』のことなのです」

　事実として『周囲に沢山いる神』のどれに焦点を当てていいか分からず。

　それでも見回した後にイディアへ向き直って発言の意図を改める。

「……"アデスさん"？」

「"——"」

　呟けば、一斉に二百（にひゃく）の魔眼（まがん）が弟子の疑惑とする顔を注視。

「ともすれば『世界で最も美しい者である可能性』を彼の女神は秘めている」

「アデスさんも『綺麗（きれい）な方（かた）』だと思いますけど……やはりそうした『見た目』だけに限った話でも、ないのですよね？」

「ええ。彼女の、神が為す『王（おう）としての行い』にこそ宿るかもしれぬものなのです」

「『王（おう）』としてのアデスさんの……なら、それは……——」

　視線の向くまま、百（ひゃく）の女神が寄って来る。

「——なんですか、我が弟子。よもや『暗黒（わたし）こそが美女（びじょ）の代名詞（だいめいし）』と？」

「……」

「ならば、そう安く無料（ただ）も同然に貴方から私に美辞麗句（びじれいく）をくれては、私で却（かえ）って『罠（わな）ではないか』と警戒してしまいます」

「……アデスさん」

「……なんでしょう？ 急に『欲しい物』でも見つかりましたか？ 『要望』のあって『必要とする理由の説明』を頂ければ極力にも前向きに神で『贈与（ぞうよ）』を検討いたします」

　そうして『青年を強く好む』との意では共通の懲罰兵（ちょうばつへい）らが真っ先に競歩（きょうほ）で寄った所。

「原初（げんしょ）の女神（めがみ）」

「……何（なん）だ」

「再び不躾（ぶしつけ）で大変に申し訳ありませんが——『皆（みな）に対する幸福（こうふく）の約束（やくそく）』」

「……」

　青年との会話に横入る美の女神から『王としての神との対談』を求められるや、否や——複数にいた筈の大神（たいしん）の側面は『昼夜（ちゅうや）の幻（まぼろし）』の如く幕（まく）を下ろした闇（やみ）に掻（か）き消（き）え。

「その謂わば『理不尽（りふじん）の溢（あふ）れる世（よ）で誰（だれ）にも等（ひと）しき安息（あんそく）を与（あた）えんとする神（かみ）』に——お尋ねしたい事があるのです」

　一瞬の暗夜（あんや）の後には『口を結んだ唯一の柱』が『統合された王（おう）の側面』として諸神（しょしん）の前に顕（あらわ）れん。