無限遠のハッピーエンド

『vs古き女神たち⑧』

『vs古き女神たち⑧』

　そう、双方の陣営で参加していた女神の気配が消えた。

「"！"」

　共に女神の『ルティス』と『ウィンリル』という二柱が脱落したことを残る各位が通信に知らされ、されど今尚に続く戦場。

「——"金星（きんぼし）"だ」

　今度こそは脅威も去った若者たちへの支援が不要となり、余裕の増えたアデスで瞬間——腕の交差に強まる力。

「——く"……っ"！」

「っ、っ、、————！ 〜〜ッ"！？"」

「……っ！ 天光の、女神——」

　重みも増す空間圧で踏み止（とど）まれる超光（グラウ）は兎角に、単なる光神のラシルズが重力源に向かって傾倒（けいとう）。

　その敵へ引き付けられる様を横目に視認していたグラウが天の寵姫へ『己の手を伸ばすべきか』を迷った隙には遅い。

「……くっ……おのれ！ 女神、アデ——」

「"——"、"——"、"——"、"——"」

　無言の神、重ねる銃声。

　片手では"とんふぁあ"として腕に添えていた長物を前後に反転させ、もう片手では直接に触れずとも細首を鷲掴みに押さえ付ける黒竜装甲。

「——…………」

　寡黙な少女の形は輝きの顔面に近い的へと目掛け手早くに撃ち、熱の障壁を突破しつつ銃弾を叩き込んだ連射。

　"真の暗殺者"で、冷淡に。

　的を抜いては宇宙の重さを載せた網（あみ）で規則の覚えが怪しかった狂犬を絡め取り、身動きの出来ない状態としてからも傍（わき）に捨て置いて——光神の一つを処理。

「……"残るは貴方のみ"となった」

「……そのようで」

　因りては他所の戦果と連動して一対一に変化した場で向かい合う極神たち。

　グラウの方でも配慮すべき味方が落ちて不在となった今で嘆くことなどなく、寧ろ一層と燃え盛る蒼き闘志の炎。

「"————"」

「ッ"ッッ——"！！"」

　されど、一時の静寂で口火を切るのは暗黒。

　続く勢いで『残党の神さえ引き寄せて潰さん』とする禍々しき装甲の腕へ——光でも突き出す鋭利の盾爪（たてづめ）。

「「"！"————"/"————"！"」」

　相反（あいはん）する神話の力が二柱の間で出会い、触れて。

　周囲の構造物と爆ぜて更地から飛び出す神と神は『弱らせん』との応酬。

　互いに加減していても勢い増した魔王では"破壊の権能"で無敵を弱められた所に光の力が隠していた頭部機関砲や腰部小銃の発露を撃たれながらも——怯まぬ超重の進撃が小煩（こうるさ）い武装を千切っては投げ、握り潰しては投棄粉砕。

「「——"！"」」

　そうして、空中での激しく火花散らす熱戦。

　一旦に弾き飛ばしあっての着地が何時（いつ）しか消し飛んだ高層建築群に代わる新たな遮蔽物を求め、極まる神々の飛び出た先が競技場内の西部（せいぶ）。

「…………」

「…………」

　両者に武装で弾切れの音を響かせたからにはアデスで平たい馬水桶（うまみずおけ）に、グラウで赤茶けた平屋（ひらや）の後ろ。

　着色の要素は乾燥の空気に載った砂（すな）によるものだろう。

　埃（ほこり）も舞う軽量の砂地帯では背景に立体映像（ホログラム）の転がる草（タンブルウィード）も過ぎ、続く演出で悲鳴のような金切り声を上げながら景観作りの作業機械（ロボット）も一目散に逃げ出して。

「「…………」」

　静けさ、深々（しんしん）と。

　されど、神々（しんしん）で『最大に気持ち満ち足りて終わらん』とする勝利への渇望。

　漂う緊張で風も日も何処か質感さえ荒涼（こうりょう）と見させる戦場の空気。

　辺りで構造物は人の住居を模しながらの"無人"であっても殺伐（さつばつ）にそれらしく。

　空いた間（ま）に潜むのは不要の息一つもなく、街並みや水桶を背にして——極みの銃名神（ガンファイター）たち。

「……永久（えいきゅう）あって神の力量は無限でも、今此処に於いては使える銃火器に弾丸は用意された"数の限り"がありますので」

「……渋（しぶ）く、消耗戦（しょうもうせん）ですか」

「ええ。有限の割り振りで不慣れにも懸（か）け合いましょうが……」

　互いに機関銃や小銃や狙撃銃で弾倉を取り替えながらも気安く、掛け合う玉声。

「互いで自明には『残弾（ざんだん）』であり、更には大元の祝祭で『開催期間』という制限があるのに千（せん）の日（ひ）を打ち合っても仕方なく」

「では、隠れることもそこそこに『我々で身を晒して決着までを撃ち合おう』と？」

「然（しか）りとも」

　気安いながらも敵が下手（へた）を撃てば隙を逃さぬと強者（つわもの）たち。

　時に冷酷無比であって、けれど時に諧謔（かいぎゃく）も言えねば全（ぜん）に迫る万能でないから当然に重くも、軽く。

「左様然（さようしか）らば光輝の女神で如何（いかが）する」

「……」

　無敵を張り合うのも程々に競技の原点に立ち返っては『正面から撃ち合って終わらないか』との提案が暗黒から。

「……隠し立てせずに言って、"折角に頂けた攻防（こうりゅう）の機会"」

「……」

「"その貴重を終わりとしてしまう"のは少し、私で"物寂しい"思いはあります」

「……」

「……ですが、"焦燥を楽しむ日常の外で暗黒（あなた）を近くに撃ち込める"のも、やはり」

「……」

「やはり、気味（きみ）は好（よ）くてありましょうから」

　対しては同様の考えへ乗り気のグラウ。

　その色良い返事を鎧の内から述べられる間では——別所（べっしょ）にて女神を仕留めて直ぐに、最たる激戦区の現在地へ暗黒の電波妨害（ジャミング）も借りて隠密に移動を果たしていた美の女神も気取られぬよう大神と頷き。

「はい。私でも構いません」

「……決まりですね」

　皆が意を同じくして、直ぐには。

「"行（ゆ）きますよ"」

　両者で頭上の空を撃つ弾丸。

　されど、直線である筈の弾道は光で跳ね飛ばし・暗黒で引っ張り、動きの読み辛くも神秘の銃撃戦が御業。

　偶（たま）には折角の両者で『人のすなる動作』も楽しむ為では位置を転々に隠れ蓑（みの）とする街並みの壁や、天井の木板（きいた）は勿論に内部でも酒場の杯を砕いたり、貯水の樽（たる）に穴を開けては飛沫が光景へ。

「——くっ……！」

　その虹掛（にじが）けの屈折に潜んでいたグラウが急の顕現を果たしても、機関銃の連発が白黒少女の身を激しく。

　撃ち、脆い偽木（にせぎ）の壁を突き破った先でも止めどない鉄の激流へは暗黒で触手も出さざるを得ず。

「——触れては、光でも身を呑まれますか」

　防御の触手動員と同時に少女の影から地面を伝って溢れ出す色の見えない沼（ぬま）には——腕の振りで焼き払った浄化の炎は、されど。

「——むぅ……！」

「"——"、"——"、"——"！"」

　炎の作る壁を割って装甲付きの踵（かかと）落としが光輝玉体を一時的に沈ませる。

『"雑（ざつ）に行（い）け"』

　沈ませては、自身で弾が少なくなっても魔王。

　今回は単に『足手纏い』と味方を使い捨てて構わぬ場面（あそび）なので手間を掛けず。

　首輪の効力で控えめにも体重が世界一の女は薄めの神秘障壁を連続蹴りにて何とか相殺——したからには的を狙って屋根上からの狙撃が伏兵のイディア。

「"女神イディア"」

　しかし、イディア。

　当然に潜伏を予測していたグラウで立て耳の放つ波動が迫り来る弾丸を破壊。

　また索敵を兼ねる波の反響で位置を正確に探っても、銀河さえ一歩に収める神は。

「？ ——"！！"」

「"動かないで下さい"」

「——ぁ……」

　自身も良く知った顔の狙撃手を、位置替えの為で素早く屋根から降りた先で背後に待ち伏せ。

　潜（ひそ）み返しては控えめな機関銃の回転で『ズガガ』と。

　今は敵として静止を聞く訳もない美神の抵抗に持ち出す銃を弾いてから、流れる動作は的も容易く粉々とし——けれど、今の止（とど）めで片方の銃が弾切れした音を大神だって逃がさない。

「……！ これほど正確に——"未来に攻撃を置いて来ますか"！」

　移動の動きで遅れを取っても井戸の底に叩き落とされていたアデス。

　空となった機関銃のスカして鉄を打つ音を聞き付け、即座に。

　美神を隠すのに与えていた自身の力を分離から"優先の重力源"と変えて——その側に来るであろう敵の位置を予測の『時間軸に基づいた偏差射撃』が此方も秒の誤差さえなく的確に来る。

「"時空についても識（し）る"なら——そうですよね！」

　因りて探知器たる蒼炎の輪郭が弾丸の回転に揺らめいた神で、咄嗟に身の変えた角度が強靭な獣の耳で射撃を受け、阻み。

　残る片手、井戸に撃ち込む機関大回転が此方でも弾切れの音を知らせても。

「——っ"！」

　既に放たれた神速を井戸中のアデスは数も最後で虎の子であった小銃を"弾に寄せる性質"の盾と変えて辛くも防戦。

　またその破壊されての爆炎の最中。

　休まぬ次では徐に突き出す拳で開通の横穴（トンネル）へと難を流れつつ、更に上へ居るであろう敵を激しく流れを作る渦巻きの砂で呑み込むように円盤回転。

「"そうで——なくては……っ！！"」

　だが、対抗の術式で逆回転の矛を真下に突き刺すグラウでも——神々に造られた砂の嵐は忽ちに千切れ飛んで霧散に解散と相成った。

「——女神アデス」

「……今ので弾の残りがなくなってしまいました。どころか銃さえ失いました」

「……ふふっ。大変に申し訳ありませんが私でも銃を持つ手は軽く。"御相（おあい）こ"ということで、どうか御容赦（ごようしゃ）を」

　してからは、その僅かな時でも起きて消えた大風（おおかぜ）。

　即ちの台風一過（たいふういっか）に大気の晴れやかな場で互い、撃てる手持ちのない状況での対面。

「では、互いでどうにも、これ以上撃つ手がなくなってしまったようですが——」

　されど、両者の間（あいだ）。

　顔を向けずとも神秘的な輝きの眼中には——"脱落した美神の落とされて残した拳銃や小銃"へ。

　小休憩的に話ながらも暗黒で既に翳（かざ）しているのが後ろ手。

　イディアがリタイアして銃や通信機器を扱う資格もなくに終戦まで伏せていても——でも、側で散らばった"この装備は使える"。

「「——"！！"」」

　故には、駆け出す両者で光の方が秒さえ要らずに足は速く。

　けれど、暗黒卿の引き付けが敵の辿り着くより早く物体を先から持ち出そうとして。

「くっ————」

「ふ——っ、ぐ……ッ"！」

　その油断ならぬ術者を吹き飛ばす指からの光線。

　またそれでも身の押される大神で銃は自ずから追従するように動き——それも神の光速が追っては『先ずは本体へ』の権能同士が潰し合い。

　数少ない貴重な銃の転がる様を近くには、"壊さぬよう"にも加減をより繊細としながらの奪い合いが熾烈（しれつ）に。

　引き続き謎の火花も散らして、仮に銃を手に出来たとて無駄撃ちの極力に許されない終盤で『暴威の動きを縫い止める』のもより重要となろう。

　だから玉体そのもので進み出る極神同士は邪視や盾や触手や装甲や鎧で、己という武器の鎬（しのぎ）を削る。

「……ならば——」

　それでも課される力の制限へ眉根を寄せながらに吹き飛ぶ大神。

　多少の熱を覚悟で頭巾の中より露出させる眼差しが武装神格の爆熱光輝を捉えては——"敵の放つ光はそのまま呪詛（じゅそ）"によって肉眼の灯す炎。

「"——"——""『！』""——"——"」

　だがその神聖直視に痛みながらも、炙られながらも眼圧に限りなく。

　神と神を取り巻く世界に起こるのは原初の神が知り得る秘密で超重による範囲限定——物質に命じられる『停止』の空間。

「————」

「……本当に、手間を掛けさせて——」

　其処には風もなく、物の動きもなければ。

　因りては"風化"や"酸化"に代表される『老朽』の概念さえ一時的には大神の定めで存在しないものとされて——なれど、"風のなくとも揺らめく炎"。

「————、"、"、""」

　動作の止められた世界で神の兜——"従わぬ自由で開閉機構が牙を剥く"！

「、"、"——"！！"」

「Waooooooo"o"o"o"o"h！！！ ————Gurrrrr……ッ"！！"」

　響くのは咆哮（ほうこう）。

　放つ音で突き刺さるような波が『ズタズタ』に大神命令を時空で引き裂き——魔術の破壊。

　緩和される重みでは更に吠えた神で後ろの背部から玉（ぎょく）の形容が断片たる横乳房（よこちぶさ）に掛けても鎧を開き、其処より噴出される粒子の放出。

　光が尾を引いて宇宙に回る日輪の軌跡を背負うかの如く。

　蒼炎、色味を薄くしての銀狼（ぎんろう）。

　"地上に現れた日没"のようにも身を沈ませたかと思えば、既に動きの鈍い暗黒へ『我こそは』と——燃える四足が大気を駆け抜けて"到達している"！

「——Bow"！ wow"！ ッ"ッ"——ガウッ！ グガァッゥッッ"！！」

　迅速の狼（おおかみ）は反射的の防御で出された暗黒の腕の閉じを噛み付いて、左右に振り回しては容赦なく。

　叩き付けた獲物、倒れ伏す少女へ。

　獣の始祖は不可視の結界を刺（さ）す爪と穿（うが）つ爪でこじ開けては今の今まで『手持ちのない』ように見せて実際は口内に隠し呑んでいた太き物——敵の正面で兜の覗かせる銃身から鉄の息吹が吐き出される。

「——ややも驚かされたぞ」

「Gaw"！！ Bow"！！ Grrr"r"r"r"——！！」

「突然に凶暴となって——大丈夫なのか。女神」

「ガウッ！ ——あ。大丈夫です」

「ふ」

「心配をお掛けして申し訳ありません。ですが『全てを解き放った』ということでもありませんので、憂（うれ）いに及ばず」

「ならば、良い」

「仮に『全てが脱ぎ外れてしまえば問題』でしょうが、今でそのようなことも必要はありませんので——はい」

　対する暗黒では自立稼働する頭髪の防御——"なんの追撃"、"なんの頭頂（あほう）や側頭部の結びを犠牲に"、"更に伸ばしていた髪も犠牲に何とか"。

　炎熱によっては青年に編んでもらった白が焦げて形をなくすのを惜しみつつ辛くも的以外の部分で被弾するも『何がこれか』で絶技。

　掌に開けて見せる渦穴で何とか顔の上に向かう銃弾を吸引しながら、格闘。

「つまり、大丈夫です」

「ならば、ならば」

「？ 大丈夫です——」

「ならば、"代わりに暗黒（わたし）が脱ぎましょう"」

「——"？？？"」

　それでも苦しい大神で必要なのが、やはり"美神の残した拳銃"。

　今やそれは弾き飛ばし合った両者の間に落ちてあり。

　無敵性を無敵性で解（かい）して開く口から弾丸を放たんとする狼の手前で"落ちているそれ"を手に寄せようと——妨害しようと物を反発させる神でも眼力の険しく極まり見せて。

「遂には自爆（だつい）して神気一転（しんきいってん）。身を晒して色を変えても仕切り直すしかありますまい」

　極まる間もなくが射撃の戦（いくさ）で最高潮（クライマックス）。

　競技の記録には情報統制をしながら、荒く戯（たわむ）れて火を吹く獣の顔を目の威嚇が押さえ付けるような体勢。

　それでも、互角に等しい光の斥力（せきりょく）と闇の引力（いんりょく）の拮抗は——されど『物を引きつける』のでは後者に分があったから。

「——いきます。"鎧（よろい）を脱ぎます"」

「"鎧を"！？ ——あ、でもであれば安心しました。きゅ、急に何を言い出すかと思えば、いえ、別に他の世界観では『皮膚を剥（は）ぐ』ようなものかもしれませんが、私では一応に"生まれながらに着込む者"として、その『肌身離さずを取り払う』というのは僅かにも感じ入るものありましたもので——」

「"がはっ"」

「————"女神"！？」

　最後の一押しには『心理戦』。

　未だ正体不明（ミステリアス）の老少女で、装甲でなく『鎧を脱ぐ』と言っては"生来（せいらい）から鎧姿"の女神に揺さぶる羞恥を。

　揺さぶっては光速の早口の唱える間に、装甲を『えいや』とあざとくも脱いだ暗黒で自身の腹に突き刺す拳が——闇（やみ）に、風穴（かざあな）を開（あ）けて。

「めが——」

「"————"」

「——"女神"！！」

　その『空洞で起こる崩壊』から格段に高まる"特殊の重力"は『少女の姿』こそが発生源（はっせいげん）。

　"地表（ちひょう）"の此処で『大神（たいしん）』という『天体（てんたい）を超えて絶大（ぜつだい）なエネルギーの塊（かたまり）』が『星（ほし）の直（す）ぐ側（そば）に起こす自重（じじゅう）の崩壊（ほうかい）』は彼女という神が如何に『遊びへ本気』かを表して——『暴挙（ぼうきょ）』にも思えよう、それ。

　"通常なら惑星の一つなど一瞬にして圧縮（あっしゅく）とする力"でも——いやいや、『今は銃器だけに対象を絞るから安心』と巧者（こうしゃ）。

　ならば、遅れて漸くに伸長（しんちょう）する白髪（にぎりて）が待ち望んだ銃を『思い切った引力（いんりょく）』に入手（にゅうしゅ）としても——。

「「"————"！"」」

　突き付け合う両者で引いて——早撃（はやう）ち勝負（しょうぶ）。

　重なっても響いた銃声は二つ。

　軽く愉快な掛け合いの最中であって、それでも口火を緩めていなかった戦の女神でも狙いに気付けば、神速の同時に。

「——…………」

　此処でも誰より早く決着を知った鎧。

　戦意の輝きが喪失、からの暗転。

　照れで極々僅かでも首を傾けた女神で逸れた軌道に——撃ち放たれた銃弾が軌跡を描いたのは"的のすぐ真横"であって。

「……"当初から一騎討ち"であれば勝負は分かりませんでした」

「……ご謙遜を」

「事実です」

「……身に余る——勿体なき御言葉」

「誇（ほこ）れ。貴方（あなた）の方（ほう）こそ全力でないまでも"大神に恐怖を覚えさせる究極"——なれど、"果たして遂には傷を負わせた者もなく"」

「……」

　荒野に立ち尽くす二つの柱で最後までに的を残した者。

　"勝者の暗黒"から、"加減に努め果たした敗者"へ——忌憚（きたん）なき賛辞（さんじ）によっても『大神からの敬意』が膝を突く自縛（じばく）の女神へ表（あらわ）されん。

「我が真実として貴方は——"自らの支える信条（しんじょう）"の、その『眩（まばゆ）き護り手』であったのです」