無限遠のハッピーエンド

『開幕—競覇拾信祭—②』

『開幕—競覇拾信祭—②』

「これは……女神ウィンリル。ご機嫌よう」

「……ごきげんよう」

　外からの声で青年らの組へ訪ねてきた者——それも同様に"女神"、前で斜めに揃えた緑の髪を持つウィンリル。

　扇（ファン）の回る空調服を着込んだ彼女を先頭として、後ろに鈍色（にびいろ）の狼めいた耳と尾を生やすのが大鎧のグラウ。

　やや離れた場所では建築物の柱の陰で不貞腐れる金髪に白ドレスのラシルズもいて、そのどれも長身で麗しい彼女たちへは青年とイディアで深く挨拶の辞儀。

　また間を置かず代表者であるアデスが乗機のトリケランダーから飛び降り、小玉体の形を顕しながら自身への呼び掛けに応対する。

「貴方から私のような者を訪ねてくれるとは」

「"御相談（ごそうだん）"が、少し」

「……聞きましょう」

　その暗黒神格の方でも動かす足は来訪者へと歩み寄りを見せ、背後の若者らへ『待機』を命じる手振りは同時に"密談"の環境を整えてから話す。

「貴方と、並びに背後は光の二柱（ふたはしら）でも……催しに参加を？」

「はい。天の寵姫（ちょうき）である女神ラシルズはともかくとして……"我々では参加へ脅迫（きょうはく）を受けている"」

「……」

　今は世界でアデスとウィンリル、そして知己の若年たちに軽く手を振るグラウでのみ認識可能の時間。

　今し方で確認されたように今回の催しへ『出走者』としての参加を求められている彼女らで、その競技直前の"世間話"からは——"暗躍する大神の思惑"について。

「其（そ）は、"光の王から"か」

「ほぼ間違いなく。化身からは"神の熱"を感じました」

「要求されたものの詳細は」

「あくまで要求をされたのは『参加』であるので……"その臨む姿勢や成果は問われない"と思いたいのですが」

「……明瞭の願いが参加である以上、『その他（ほか）での制約は生じないだろう』と暗黒（わたし）でも思い……」

「……」

「……しかして、仮に庇護（ひご）が必要となれば遠慮もなく」

「……助力を願っても、宜しいので？」

「利益との交換になるだろうが、貸せる力（もの）もあるやもしれん」

「……御言葉（おことば）、辱（かたじけな）く」

　そうして、外部に漏らされず手短に終わる秘密の会話。

「手始めには我が方でも当事者へ、それとなしに。主催の大神相手へ確認を取り次第で連絡する」

「頼みます——……と言いますか、乗機（こんなもの）まで用意して貴方では割と、"乗り気のある"……？」

「そうかもしれませんね……どれ、少し試験的に其処を走らせてでも見ますか」

　大神の厚意に与れた緑髪（りょくはつ）と鎧姿では表明する謝意。

　長身の二つが小柄に頭（こうべ）を垂れた後、あくまで『問題のない日常』を見せんとするグラウが蚊帳の外に待つ女神たちの下へと【^_^】——兜の前面に映す表示にシンプルな笑みを浮かべながら近付いてくる。

「……女神イディアに我が同士（どうし）でも、再びお会い出来ことを嬉しく思います」

「此方こそ。女神グラウで変わりなくを喜び、常日頃からの恩恵には感謝を」

「こんにちは。グラウさん。自分の方でも貴方にお会い出来て光栄です」

　その全身を包む鎧で威圧感はあっても友好的の様。

　対しては複数いる花の如き女神たちに馴染みの少なさや畏（おそ）れの多さ、"会話に混ざり難い疎外感"のようなものを感じていた青年でも声掛けの計らいは真（しん）に嬉しく。

「これはまた、丁寧に有難うございます【m(_ _)m】……そうしては、女神アデスの下で貴方がたも……祭事への参加を【・・?】」

「はい。恩（おん）に、故（ゆえ）もあって」

「成る程。でしたら私の方でも故あっての参加となりますが、どうぞ改めて……今回は場の共有を宜しくお願い致します」

「……同士の方でも調子は、如何ですか？」

「はい。お陰様で……今は全然大丈夫だと思いますが、またご迷惑をお掛けしてしまったりの時は、すいません」

「いえ。寧ろ迷惑などは、"器用（きよう）でない私"の方こそですので……【>_<】」

「……そのようなことは」

「……けれど、不肖（ふしょう）の身。能（あた）うことは限られていますが、もしものその時はお互い様にて願いましょう」

「勿論です。自分の方でも、宜しくお願いします」

　見守る側の古い女神らでも気を利かせ、場の中心を預ける暗黒は『次に』と、今もいじけた様子のラシルズの気に掛けに。

　残るグラウは同士へ『また宜しく』の挨拶で、美の女神とも仲良く作る空気感。

「……」

　他方、孤独（フリー）となったウィンリルは極神の作る輪の何方にも寄らずの中間——"件の青年"とあまり目を合わさず、言葉もかわさないようにの身振りは"警戒"だろうか？

　ともすれば以前に暗黒大神から言われた『落ちるぞ』との予言が気になって、でも一応はその極神たちとも面識があり、剰え気にも入れられている様子の『川水の女神』とは、『大物たちが魅きつけられる要素は一体どこに？』と。

　徐々に彼女自身でも深まるのは個神的な興（きょう）——いやいや、『暗黒の術中に嵌められてしまいかねない』と、慎重に。

　接触する機会があっても現在のよう、何処か素っ気ない事務的の態度を決めていた。

「『王にとっての一番』を名乗りたいなら……"腐っている暇（ひま）はあるのだろうか"」

「……」

「真に"聡明の神"ならば、為すべきことも己で自明にありましょう」

　そうして、離れた場所では車庫に年下たちを置いて広場に出たアデス。

　既に沈んだ様子の女神（ラシルズ）に発破を掛けた足、老婆で機動要塞トリケランダーを試験走行に駆るまま——。

「どうなるか見てみようじゃないか」

「……果たして、"機会"は訪れるものか」

　次の次で暗黒が向かった先では、不敵の笑み。

　厚みのあって聳（そび）える体躯は共に偉丈夫の鎧輝く金髪プロムと、学者風の厚手に身を包むのが黒髪のワイゼンで——なにやら"企む気配"を持った男神組の姿もある。

「……男神プロムにワイゼン。その者たちでも参加を？」

「……"未知の神"」

「よくも言う。"大神では示し合わせている"だろうに」

「……して、『三柱（みはしら）で一つの組み合わせ』が通常の規則なら、"残り"は」

「"中にいる"」

　すると、軽く無視をされても応対の光神プロムが立てる親指——示す後方は大型の四角い輸送車。

　兵器の輸送でもしているのか厳重に重ねられた耐熱の装甲は分厚く、如何にも戦事（せんじ）を想起させるようで物々しい。

「……拝見しても？」

「勿論」

「では、失礼をして……どれどれ——」

　その内部へ、確認で真紅の魔眼が見通す先には『I（アイ）』の輝き。

　待ち合いの場の付近ではプロムに、王に放逐されて悄気（しょげ）るラシルズと鉄仮面の如きグラウ——それら以外での、I（アイ）。

「——ふむ」

「此度のように集められても"大神なんぞと直接に殴り合う無謀"の気は知友（ちゆう）の我らでなく……しかし『可能性があるとすれば』の、"奴（やつ）"」

「ほう」

「『知識』と『知恵』の神格に続くは、"むちむち"——『無知（むち）』の神」

「ふむふむ」

「ある意味で何（なに）をも知らず、しかし別の視点からでは"無（それ）を最も良く知る者"」

「言われてみれば、大戦（かこ）を知る私でも合点がいきます」

　跪（ひざまず）いて両腕を張られ、眼光を隠すように仮面をした顔で、耳の横に垂れるのは長い銀髪（ぎんぱつ）。

　締まる煌めきの腹筋や太腿（ふともも）にて輝かしき肉感の芸術を持って、それ。

　その何者か——機体に押し込まれ、許可なくの容易には"ある者"の前へ出られぬよう。

　不可視の呪いで縛られた『仮面のIcup女神』の取り扱いについてを、外の神々で再度に少し。

「……それで、色々をやらされるこの機会。折角として"戦闘"以外での運用は？」

「構いません。都度報告をして頂ければ」

「了解」

「しかして、その預かる責任は再起動を願った男神にあり。けれど再三に言ったよう、我が方で危険を生じさせれば命はないものと思え」

「……御意（ぎょい）に」

「期待しています」

「……"冥界の神"に『期待』と言われて、それが果たして『無事に済むこと』か、寧ろ『過失の責任追求で魂を取ること』でも言っているのか、分からず……恐ろしや」

「"期待"、しています」

　そうして、古き神々の各々で旧交の温める場へ、いよいよに現れる世界の頂点は——祭事の広報担当"レースクイーン"。

「——筋道（プロット）？ 予定（スケジュール）？ ……を、見直したら『司会進行』と『レースクイーン』で二重（ダブル）に約束（ブッキング）をしていましたが……"なんてことはありません"」

　今は善なる女神、瞳の右に銀で左に男神プロムと等しき褐色を湛え。

　以前から着ていた水着の格好を調整（アレンジ）して星柄、閉じきれぬ胸元でも健康的な"憧れ"を見る者に対して前面に。

　手に軽く持つパラソルでは、己という日の光を他者の認識で集中させるために背景隠し。

「『ならば同時にやってしまえ』の神が、王（ボク）なのです」

　光る、銀の河が如きに冠を模した髪留め、揺れる耳飾りは三つの光輪。

　また乳房でその輪郭として一つ、乳輪としてを一つ、更には乳頭の輪郭で一つ——其々が王権を象徴する円環（えんかん）でありながら、三つ合わさっては無限光（むげんこう）。

　しかして左右でその二つ隣り合う乳の姿は∞（インフィニティ）。

「……"！" "奪われた左目"の概念が疼（うず）く……"この近付く痛み"——王（おまえ）！」

「は〜い☆ ボクっ娘がママですよ〜？」

「きっっっ——」

　歴史として己が最も早くに『吾が子』と呼んだ男神を横目に手振り、可愛く。

　そのまま気味の悪さに歪める顔を微笑みながらに過ぎて、青年らのいる車庫に接近しようとするのが王。

「"…………"」

「そして、その自由な王（ボク）の前に立ち塞がるのが……"魔王"」

　女神のソルディナで、急な方向転換と加速で間に割って入る三本角（トリケラ）に進路を阻まれては足を止めざるをえず。

「"奪いし者"」

「……」

「ならば、"その貴方に良く似た仮面の女神"についても、ご存知の通り」

　無限（インフィニティ）にして膨張（インフレーション）の神が暗黒の柱と対立する。

「見てはボクでも腹（はら）や股（また）——否（いな）」

「"究極を形にせんとした手の痛み"。己（おの）が腕を聖剣として、聖剣で聖剣を打ち鍛（きた）えて神を産み落とした——当時の記憶を思い出す」

　輸送車の方向を流し見て、手で己の腕に敷き詰める玉肌を撫でながら、透き通るような玉声。

「そうして誕生の瞬間に切り掛かってきた、あの頃の情熱、"戦いへの渇望"は……今でも失せず、自らで止（や）めず」

「……」

「いつ何時（なんどき）でも『最強の座を奪わん』と虎視眈々に、寝ても覚めても戦事への専心。後は場に放り込んでやれば勝手に切れ味を増して行く——正（まさ）に"戦いの中で進化する"『バトル漫画』の世界観」

「……」

「世界そのものが、神。やはり兵器評論家（へいきレビュワー）としての大神から見ても使い勝手がいいでしょう？」

「早く、訪れたことの本題を言え」

「はい」

　身振りも口振りも妖しく。

　背負う傘で愛娘に気取られぬようの立ち回りは、アデスにグラウの極神二柱が睨みを利かせる中でも余裕に明るげ。

「端的に言っては"挨拶"です。開幕式にはボクも力を入れましたので、お楽しみに」

「……天の女神は大丈夫なのか」

「大丈夫でしょう。『自らが王であることを忘れぬ為の式』とはいえ、彼女は王（ボク）に執着しすぎる嫌いがありますから……偶（たま）にはこうして近寄れぬよう、制約を設けるくらいが程よいのです」

「……」

　そのあくまで『親（おや）』として軽々に振る舞う神へは——大神の中で唯一に直系の『子（こ）』と呼べる者を持たぬアデスで無言と無表情が冷厳。

「何せ、"過保護に束縛することだけが養育ではありませんから"」

「……」

「期間中の成長を我々でも楽しみに待ちましょう？ ——では」

　斯くして、幾つかの地雷を踏み込んでの挑発でも『やはり付け入る隙は然う然うにない』と見てパラソルを振るソルディナ。

　彼女の明るさが立ち去ると——丁度良く場内でも灯りは隠され、暗転。

『お集まりの皆様、大変長らくお待たせ致しました』

　上下するレーザー光。

　流れの変化を目に見えるよう慌ただしく、場内に響く玉声（アナウンス）でも時の到来が報（しら）されん。

『只今より、拾信祭（じゅうしんさい）。本日のメインとなる「競覇開幕（きょうはかいまく）の儀（ぎ）」を執り行います』