無限遠のハッピーエンド

競覇拾信祭

『開幕—競覇拾信祭—①』

『開幕—競覇拾信祭—①』

　開幕となる式、当日。

　現在地は海洋に浮かぶ『山』の字形がテノチアトラン——この日のために都市ごと創設された銀河公園競技場（ギャラクシー・パーク・スタジアム）。

「——す、凄い数の人でした。本当に"お祭り"が始まるんですね」

　其処で観衆の騒めき、身に感じて駆けるのは。

　先までは控え室と繋がる車庫（ガレージ）から会場を恐る恐る覗き見て、集まった人の多さに驚きで戻ってきた青年。

「……緊張をしているのですか？」

「……少し」

「……以前の説明で述べたように、『負け』なら『負け』で方法はあるのです」

　開幕直前の現在、宛（あ）てがわれた空間で出発準備の時。

　参加者として登録された青年女神が恩師と再び事の経緯を話す今の祭事（これ）、"信仰を拾い集めて覇を競う祭り"。

「ですから偶（たま）の星巡（ほしめぐ）り。気乗りした時の活動を伴う『旅行』だと思えば宜しいかと」

「……はい」

　これより一月（ひとつき）ほど前には大神からの願いを聞いて了承を返してくれた若者ら。

　アデスが『自身にとって利益あること』と説明した参加への協力要請は、『その参加さえをしてくれれば後は形式だけでも構わず、期間中の身の安全も保証する』として。

　対しては『何時も世話になっている貴方のためなら』と、"川水"に"美"からも快く同意を得た回想が一度の深い頷きの合間に過ぎ去る。

「『世直し』や『救済』などと大層に考えては重圧の多く……故に方々（ほうぼう）を回っては見て、聞いて」

「時には触れて、考え——『成すべきを成す』、『助けるべきを助ける』と思ったことを我々で相談し合えば良（よ）い」

「"……"」

「そうした都度の評議、その時その場での目標を明確に出来るようにも助けますから——それこそ貴方では『両手に花を持って絶景を見て回れる』ぐらいに"気楽"でも……構わないのですよ？」

　蠱惑に言っては空間に鎮座する大きな物体の真下から、床（ゆか）との隙間に入り込んでいた平（ひら）たい台車（だいしゃ）を背に滑り出てくる整備中の女神。

　日頃から"気負いがちな青年"へと見せる言動は愉快に、気安く。

　そうして、"花の自慢"で浮かべる笑顔の其処へは時間を掛けて化粧も終えた残りの一輪——美の女神イディアも合流を果たし、組（チーム）を同じくする者たちが結集。

(……確かに、これで活躍すればアデスさんをはじめとして他にも人々や、"皆（み）んなの助けにもなる"みたいだから……うん)

　一つの同じ枠組みで仲間内（なかまうち）となる各位の服装は形式を揃えた黒の外衣で、主に外側の線に沿って引かれる色は赤、青、黄。

　その包まれる玉体で二の腕の辺りには『X』状の刺繍（わっぺん）も付け、所属を表す制服（ユニフォーム）。

　仕上がりの雰囲気としては競走（レーシング）に適した軽やかさで、青年が嵌めた黒の手袋（グローブ）に指輪ともども違和感はないか握り込む音が引き締め。

　そして何よりは彼女らの側に置かれる黒色で家屋の如き大きさが——宇宙を含む陸海空に、あんな次元やこんな世界にも対応しようの先端技術（はいてっく）。

(……特にやることもなかったし、丁度いい)

　今まさに『確認の為』と内部に暗黒が乗り込んで、三柱（みはしら）を表す三本の角（つの）、扇のように広がる重厚の襞装飾（フリル）。

　その神秘と黒曜（こくよう）で造形された恐（おそ）ろしの竜（りゅう）めいて意匠——機体名は着陸船（ランダー）を掛けての『ダーク・トリケランダーX（エックス）』が、これから彼女たち女神が乗り込んで走る大神作（たいしんさく）の乗機（じょうき）であるのだ。

「……確かに、『自分探し』で長めの旅行なども行きたいと思っていたので、アデスさんやイディアさんの邪魔にならない範囲で出来ること——いえ」

「自分に出来ることは本当に限られてますが……せめて大変なことにならないよう控えめに、今回もお供（とも）をさせて頂ければと思います」

　そうして、新たな旅の始まる予感を胸に。

　青年は自身で『確たる目的がない』ことを気にしつつも、『それならそれで恩神たちのためと専心して力を尽くせるか』と状況を前向き再確認。

「……"献身（けんしん）"も程々に。誰かの幸福が為に別の誰かが多大な負担を負って不幸となっては元も子もありませんから……細（ささ）やかでも疑念があれば、私で極力に耳を傾けましょう」

「はい。得てして我が友にとっての幸福は我々にとっても喜ばしいことですので。どうか気負いすぎず、"共に"——臨みましょう」

「……はい！」

　アデスとイディアという信頼の置ける指導者らの前で意気込み、頷きは力強く——けれどの直後は返事で凛々しかった青年、跳ねる青黒の長髪。

　車庫を出て直ぐの待ち合いの場から己の方へ"掛けられる声"に驚き、恐怖に敏感の心は反射的にも頼れる友の側へと寄る。

「——"失礼します"」

(——"！")

「……いらっしゃいますか？ "暗黒の女神"」