無限遠のハッピーエンド

『闘争≠競争・インダクトロンファイト！！①』

『闘争≠競争・インダクトロンファイト！！①』

『インダクトロンファイト』

　それは——『遊び』の中で深化（しんか）した競技（ファイト）。

　現神代（げんしんだい）に於いて"住民登録"や"身分証明"でも扱えるようになった機体——其々の『インダクトロン』を用いて戦うその遊びは伝説的操者（レジェンド）たちの活躍もあって今日（こんにち）まで根強い人気を博し、人々を熱くエキサイティングさせていた。

「——ウォォォォ！！！ いけぇェーッ！！ ビギナーダクター！」

「タフに快進撃っ！ みせてやれェェェ！！」

(————"決める"！！)

　そして、飛び交う声援の中。

　他の参加者や老若男女の恩師たちに観衆が見守る会場中央。

　既にその情熱が坩堝（るつぼ）に飛び込んだ者も顔で青く染まるダクターグラスの下に熱意を宿し、切る、札（ふだ）。

　その指示（おもい）に応えるは——"彼にして彼女のインダクトロン"。

(行（い）け——！)

『無敵（ムテキ）！』——『模倣（コピー）——無敵（ムテキ）！』

　そう。

　これは遊びに向ける情熱——新たな『感応操者（インダクター）』の誕生。

(俺の————『ミズチマル』！！！)

　その"芽生えの物語"である。

————————————————

　そうした新進気鋭の——数ヶ月前。

「——ここまでだ。青年」

「……っ！」

「もはや進軍は止まらない。"王の前で格下（かくした）は、ただ無力に拉（ひし）がれるのみ"よ」

(くっ！ ここで——『隆盛進化（りゅうせいしんか）』！？)

　興じる札遊び（カードゲーム）——進軍の『超越魔王』。

　格下となる札の効果を寄せ付けぬ『魔王』の軍団を操るアデスvs（と）柔よく剛を制す『水流カウンター』の青年ルティス。

「『隆盛進化』——それは格を上げる魔法（すぺる）」

「そして『魔王（まおう）』と名を持つ札は"同格以上"でなければ他（ほか）の『きゃらくたーゆにっと』から一切の影響を受けず」

「で、あるからして……青年の操る格下を踏み越えて再開の——"攻撃（あたっく）"」

　手札で口元を隠しては目で余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）の笑み、対する苦い皺寄せで"世界の命運どうの"と関係なく遊興に耽る師弟。

　机を挟んで向かい合う彼女らの動き、椅子に座ったまま。

　けれど選んだ札を場に置く動作に合わせては映像が立体的に起こり、また風さえ演出に吹く多目的の空間で風前の灯火——今まさに青年の持ち点が吹き消されんとしている最終局面。

「終わりだ。我が眼前に愛（いと）しくも"敗者"としての姿を晒せ」

「……いや、まだです！ ——『逆流組成（ぎゃくりゅうそせい）』！」

「……」

「『自分の場に水（みず）のユニットが存在する時、その全てを破壊（ブレイク）することで——相手の攻撃を二倍にして跳ね返す』！」

　だがして、諦めていなかった青年は恩師を引き寄せてからの反撃（カウンター）。

　その一発逆転を狙った見事な一手が漸（ようや）くにこそ連日の強敵を仕留めたか——かと、"思いきや"。

「これで、今日こそ初勝利を——」

「"それはどうかな"——発動（あくてぃべいしょん）『後継戦乱（こうけいせんらん）』」

「——なっ！？」

「『場の魔王を亡き者とし、新たにその格下二体をこの番のみ王として緊急擁立《きんきゅうようりつ』——そして、出現した新たな魔王の"特殊能力"……！」

「『割譲（かつじょう）魔王』は『攻撃（あたっく）によって発生する減点を分割して両者に』——『反故（ほうご）魔王』は『場に立つ限りで操者（わたし）への減点を無いものとする』」

　逆転されかけての痛み分け——いや、『ダメージを両者に与える半分にしておいて自分だけは損害を免れる』——強（したた）かな魔王のコンボだ！

「！ そ、それじゃ——」

「私は無傷（むきず）で無事（ぶじ）。持ち点にくらって敗（やぶ）れるのは青年だけです」

「——……ま、負け？」

「はい」

　その一連の応酬によって結果は——アデスの勝利。

「優位に於いても手は緩めずの、全力。それこそは私から貴方へ示す細（ささ）やかな敬意でもあります」

　不敗、暗黒大神、連戦連勝。

　万能の神はやはり遊戯にも熟達し、様々な対戦形式で何十度めかの今日も負けが込む青年、恩師と遊べて楽しくも落とす肩。

「……それにしても強すぎません？ 運が絡むものでも全然、勝ちの目が見えないんですけど……？」

「確かに勝負事では運に左右される要素も多々ありますが、"それ以外"の制御や選択が自立で可能な部分で最善手を打てれば——自ずと勝率は上がってくるものです」

「……そういうものです？」

「ええ。例えば"山札から引くもの"。引きたくない札を早めに集合から取り除いて、残す引きたい札を手に出来る確率を少しずつ上昇に導いてやることで……その"圧縮"は遠からず"奇跡の引き"を手繰り寄せてくれましょう」

「……確かに中身の数や内容が分かっている確率の話ならそうですが……ぐぬぬ」

(自分でもそうやってはいるんだけど……アデスさんの引きが強すぎる)

「……ふふっ」

　その向上心がある故により良い結果を諦めきれぬ姿、愛しく。

　また悔しげに札の片付けを始める青年を鑑賞して穏やかに微笑む女神は、熟練の己が初心者を負かし続けることに多少なりとも罪悪感を抱いたのか。

「……勝った・負けたで大して失う物はなくとも、それでも競技や対戦は勝てないと気も落ち込みますね？」

「……誰のせいだと思ってるんですか」

「ごめんなさい、我が弟子。口を尖らせる貴方の、そうした姿も『見たい』と思ってしまえば私で負ける気も起きないのです」

「……」

「何より先ほど言ったよう『敗北を演じる』のも競い合いに於いては『相手を軽んじる』一種の失礼であるからして……でしたらもう少し初心者でも勝ちを拾える、"上位に参入し易いもの"はどうでしょうか？」

「……？」

　権能によって自身の山札を暗黒に仕舞い込んだアデスは其処から入れ替わるような形で"引札（ひきふだ）"——カードではなく"一枚刷りの広告"を取り出し、今し方の遊具と関連しての新たな遊びを提案する。

「"勝利への渇望"こそはやはり身を動かす原動の力。貴方が意気軒昂ですと保護者の私も嬉しくなれますから、また色々と支援でお付き合いしますよ」

「……これもカード——札の遊び？」

「はい。これまでに見る限り、貴方がする札の切り方も思い切りは良く、十分に私の好む様（さま）でもありましたから……きっと、上手く出来ると思います」

「……『インダクトロン』？」

「然り。『インダクトロン』——先までの札と同じ製造会社の扱う"模型玩具（もけいがんぐ）"の総称」

　青年の読み上げたそれこそは実験都市で大いに人気を得て昨今も盛り上がる"玩具"、時に趣味の名。

　目標もなく、暇を持て余してもいるが故で誘われるままに間もなく青年も飛び込むことになる——"新たな世界"との邂逅（かいこう）の瞬間であった。

「完成させたそれ自体を操作して戦わせる遊びが人気で……けれど、"勝ち負け"や"他者との比較"なしに組み立てては飾る平穏な模型趣味として純粋に楽しんでもいいですから——どうです？ 我が弟子」

「また貴方と私で楽しく、一緒に遊んでみませんか？」