無限遠のハッピーエンド

『第三十話』

第四章 『第三十話』

(でも……)

　何を見る訳でもなく。

　ただ視線を上げての、一面の闇を視界に一息。

(……とりあえずはまた、これで一安心……)

　罰されることも痛めつけられることも、果ては殺されることもないと知り、生と死の流れから逸脱してしまった青年——今は女神のルティスは死地たる冥界で安堵を覚える。

　未だ将来の多くが確定していなくとも、彼女にとっては『先がある』という事実が今は一つの"幸福"にも感じられた。

(……それでも何（なに）か、"その日"が来た時のために……"準備"は……——)

「では次に、貴方と私の——今後の連絡手段についてを話しましょう」

「あ——は、はい」

　そうして、青年の心の移り変わりに合わせてか。

　冥界の神であるアデスの尋問もまた変える色味。

　これよりの話は監視や管理と関連しての『二者の関係性』についてが主題となり、先程までの『死』を思わせた重苦しい雰囲気は畏（かしこ）まりつつも、暗鬱（あんうつ）過ぎない"意見交換の場"へ——宛ら"面談"のよう移り変わる。

「私としては——常に対象を目の届く場所、手の届く範囲に置いて、手ずから管理すべき」

「——と。当初はそのように考えたのですが……」

(……終わりに向けた……準備)

「……ですが、貴方は『私の顔も見たくなければ、声さえ聞きたくない』といった心持ちでしょうから——」

(生きてる間に、何をすべきか……？)

「——以後の情報伝達は、間接的に……」

　だが、『終わった自分』としてこれまでを走り抜いてきた者。

　青年は当面の決定とはいえ『終わらぬ』ことを許され、話す恩師を前にして上の空。

「……(……？)」

「……」

『自分にはないもの』と決め付けて駆け抜けた『時間』——それが再び、しかも突如として与えられたのだ。

　必然に展望を見直す必要性が生じ、立ち止まらざるを得ない。

　漠然とした将来の——『"空白の未来"をどのように描くのか』

　明確な果ても正解も見えぬ道行（みちゆき）に乗る今、十七と凡そ半年を生きてきた彼女の思考を占めるのはそうした——いつしか忘れかけていた年相応の素朴な不安ばかりであった。

(……そういえば、"進路"について悩んでいたんだっけ)

「……聞いているのですか。"青年"」

(自分が『何をやりたいのか』……『やりたいこと』……？)

「……"若者"」

(そういうのは……今になっても、分からな————)

「我が弟子」

「——"！"」

　けれど、聴き慣れた呼称を身に受け——耳元の冷気振動で漸くに動かされる青年のかんばせ。

　暗黒の神は余所見を許さず、無視も許さず。

　虚ろな青い眼差しを自身へと向けさせての注意。

「えっ——は、はい、何でしょうか……？！」

「大切な話の途上だと言うのに……私を放って何やら随分とご熱心なご様子でしたので……一つ、"注意"をと」

「……考え事で、途中から聞いてませんでした」

「……分かれば宜しいのです」

「……申し訳ありません」

「……疲弊した心身共に休養が必要かと思いますが、もう暫くの辛抱を願います」

「……はい」

「……話を戻しましょう」

　そして、簡潔に事実を伝えたことを評価しての冷厳の女神——不可視の鎖を更に緩め。

　青年と共に会話を本題へと引き戻す。

「では、以後の連絡については『間接的』とし——『この先二度と私は貴方の前に姿形（すがたかたち）も声も現さない』」

「……とまでを言った所で、貴方に意見は御座いますか？」

「え……そういった感じになるんですか？」

「……要望があれば、お聞きしますが」

「要望といいますか……自分としては今後も——可能であればこれまでのように、『アデスさんにご指導をお願い出来れば』と思っていたんですが……」

「……"本気"で言っているのですか？」

　すると、老齢の女神で凄むような声色。

「……ご、ご迷惑なら、全然——」

「迷惑だとは一言も——いえ、違います。"そうではない"のです」

「……？」

「既に私の『支援者』としての信用は地に落ちた——私が貴方を裏切ったからだ」

(……そこまでは……)

「……だと言うのに——」

「それにも関わらず貴方は——『今後もこれまでのように』と」

「"私たちの関係"、その"持続"を願い……"言葉"とした」

　作って見せるは眉根を寄せた隔（へだ）て顔。

「其（そ）の有する"意味"を、貴方は十分に——理解しているのか？」

　突き放すかのような冷色と語調で女神は語る。

「私は——『悪の神』である」

　改めて、端的に——"己の素性"を。

「私という神は"己の理想"を——"自己にとっての"『平穏なる世界』を実現するため」

「その最も現実的な手段として——永久（えいきゅう）を隠し、永遠（えいえん）を奪い」

「『冥界』を創っては——『死』をも生み出し」

「その果てで——"絶滅"を」

「自身以外全ての命を殲滅せんとする——『邪悪の神』である」

　溢れ出る闇で少女としての己を飲み込み——深淵より覗かせる一対の赤。

「私は——『自らの理想に至れぬ世界など不要』だと」

「"私利私欲"が為に——全ての命で未来を閉ざす」

「『最悪の魔王』でもあるのだ」

　暗い炯眼だけが、見せる視線。

　それは多くを知らせぬ恐怖の化身。

　"命を脅かす人外"として——彼女（アデス）は。

「それは、即ち」

「『命とは失われるべきではない』と」

「『命とは尊ぶべきものだ』と」

「『生きる行為に望みを掛ける者たち』とは決して——"相容れない存在"なのです」

「『私』という——"神"は」

「……」

「よって、今一度」

「最後にもう一度だけ——"貴方"に問い掛けます」

「そうした"邪悪なる真実"を知った今でも、貴方は」

「今日よりのこの先で心から、これまでのよう邪神（わたし）との——」

　神は——青年へ、問い掛ける。

「——『関係の持続』を願うのですか？」

「…………」

「聞かせてください。貴方の考えを」