無限遠のハッピーエンド

『第十八話』

第三章 『第十八話』

「して——其方（そなた）が求める"神の話"、どこからどのよう、どこまでを話したものか……」

「ぬぅ……具体的な要望があれば聞くが、川水の」

「あっ、それなら……"光が関係している神"についてご存知であれば、それを優先的に教えて頂きたいと……思います」

「……"光"、か」

「"光る神"、若しくは『光神（こうしん）』等（など）と呼ばれる者たち——起点たる"無限の光"とその"分光（ぶんこう）"の神々について——だな？」

「は、はい」

「相（あい）分かった。では、余の知る奴らについてを今より——語ってみせよう」

　喧噪多き酒場を落ち着いた喫茶の空気へと変えた神——話し出す謎の男神。

　この場、布地のように見える物質で身を隠し、向かい合う異様の二者。

　神と神が話し込む。

「——『光神』」

「それは、余や其方とは出所（しゅっしょ）を違くする——"法則が異（こと）なる世界"の"異なる物質"によって身を編まれた"衝動の熱"有する神々」

「先述の通り、その始原にして頂点たる柱は当然に無限光（むげんこう）、神らを統べる王の"大神"——」

「——とまでを言ったものの……其方自身は抑の『大神』について、どの程度を知っている？」

「え、えぇと——数は三（さん）……三柱（みはしら）？ で……その一つが『王と呼ばれる強大な神である』？ ……ぐらい、です」

「……ふむ。"危うき"を考慮して最低限のみを授けられているか」

「……？」

「ならば……そうさな……」

　思い悩む素振り。

　双係柱（そうけいちゅう）めいて曲げられ、組まれる神の太腕。

「……うむ。然らば創世の神——『大神』についてを先に話すとしよう」

「事の始終を説くならやはり、万物（その）原点——話の起こりにも、『始まり』こそが相応しい」

「よって多少なりとも路線の変更となるが……其方もそれで、宜しいか？」

「は、はい。大丈夫です」

「うむ。では——」

「先ずは『大神』について、その概略を話す」

　間隙を利用し、口内で生成した水を飲み込んで緊張を紛らわそうとする青年。

　その女神へ改め語られる——"始まりとなった者たち"、その真実。

「この柱たち、今でこそ同じ一つの世界を共有するが……その実、其々（それぞれ）が異なる世界・異なる物質を司る——現世万物（げんせばんぶつ）の親にして、それらを"統べる者"」

「即ち——『王』である」

(……"異なる、世界"に……"異なる物質"……？)

「そうだ。例え各自が作る物体、見呉（みてくれ）が似ていようとも、それは形の成り立ちに類似点が有るのみで、中身を構成するのは違った物々（ものもの）」

「"膨張"によって広がった今の世界を満たす"物質三種類"——その"三つ"が、主だった分類である」

「み、三つ……」

「……まあ、更に細分化して区別することも可能ではあるが……其方も惑いの様子」

「故に、ここでは単に三つ——三種の物質として話を進める」

　深緑の眼、泳ぎはじめて世界を見回す。

「そして、その"一つ目"というのが他でもない——余と其方にとって最も馴染み深き物」

「水や火や、土。器（うつわ）や体と言った形を持って世界に姿を現わす"物"——つまりはそれ、通常に『物質』と呼ばれるものたち」

「区別の為に分かり易く言って——『常物質（じょうぶっしつ）』とも」

「また民草の言葉を借りるなら——『分子や原子の集合体』……と言った所」

「そして、余たちはその物質を微細の領域で生み操る神であり、起点となった創造主は大神——」

「『大神ガイリオス』」

　腕を組んでの頷き、単身で納得の男神。

　彼の口にした『ガイリオス』と言う神の名、それは『物質界の王』をも表す"大いなる神"の名である。

「そして……"二つ目"」

「それは不完全な言葉で表しきれぬもの。やはり矛盾に満ちた、一見（いちげん）では"物質なら不（ざ）る物質"」

「必ずしも物質（それ）に"当たらない"という意味で——『非物質（ひぶっしつ）』」

「……物質じゃない、物質……？」

「その疑問は最もだが……うむ」

「一定の形式持つ余たちの比較として『形の曖昧なもの』、『定まった形を持たぬもの』……とでも、取り敢えずは認識が出来ていれば良（よ）いだろう」

「それら非物質は有する特性上、詳細な調査は困難を極め……兎角（とかく）、"膨大な熱量"を持って、"素早い"」

「多く『熱』や『光』とも呼ばれる——"動力源としての力そのもの"だとも、言えようか」

(……光)

「起点の神は大神にして『神々の王』である——『ディオス』」

「"遍く熱の源'、"魂や命の祖"とも呼ばれる……"無限の光"」

「実際に奴無くして世界、始動を迎えることは無かったであろう——正に、"偉大なる創造主"だ」

　二番目に述べられた神の名、『神王ディオス』。

　その子、太陽——宇宙の輝きたちは今も天高く、他の子らを見守っている。

「そして最後、"三つ目の物質"——なのだが」

「ここで一つ、其方に"想像の翼"を広げさせよう」

「……？？」

「簡単な事だ。心配は要らぬよ……ズバリ"尋ねる"と——」

「『その物質とは何か』——"其方に分かるか"？」

「えっ」

　そうして三種、三つ目の話に差し掛かった所——突然の"クエスチョン"。

　口角緩める男に、突如として"双方向のコミュニケーション"を求められる青年。

「手掛かり、余から『ヒント』を与えるなら……"若しや"、"若しや"——」

「ともすれば——『余よりも、其方の方（ほう）が詳しく知っているやもしれぬ物質』——だ」

「？ ……？？」

「分かるか？ "知っている"か？ ……そうでなくとも特に罰則は与えん。思った事を口にしてみよ、みよ」

　虚をつかれる形。

　惑うまま、心に浮かぶままの素直な——"検閲"に引っ掛からない——言葉を口にする。

「え、えっと……正直よく——"分からない"のですけど……」

「……"分からない"。『分からない』、か」

「ご、ごめんなさい」

「……むっふっふ。いやなに、謝る必要はない。余も少しばかり"意地の悪かった"故な」

「……それに、だ」

「？」

「其方の言った『分からない』——"これが強ち間違いでもない"のだ」

「今から挙げる"その物質"を考えるにあたっては」

(……どういうこと？)

「『分からない』とは、言い換えれば『知らない』——『物事を未だ知らない状態』とも考えられよう。またそして今の発言を踏まえ、これまでに『物質』・『非物質』と来たならば——」

「"三つ目の物質"を何と呼ぶか——自ずと、その候補も絞られよう」

「……"未知"の、物質……？」

「そう。その物の本質を我々は未だ知らず。其処に何があるのか、ないのか。詳しく内容を確かめる事さえも未だ叶わず——許されず」

「不明瞭にして不確定。宙を満たしては光と相克（そうこく）し、重く凡ゆるものを飲み込み、覆い、隠す——"未知の物質"」

　愉色（ゆしょく）帯びる、神の語り口。

　その空気急変化に怯え、震える青年の側。

　"師の闇"は、"暗黒"は——身を覆って今も彼女と共にある。

「故に我ら、"それ"を次のように呼ぶ」

「未知の——『暗黒物質（あんこくぶっしつ）』と」

「『未知の』という点では、先の非物質と相似の関係にありながら、しかし同時に『光』とは対照的な『闇』としても語られる——"謎多き物質"」

「暗黒（これ）を操るのは広がる世界にただ一柱。"唯一無二の神"であり」

「"その大いなる神の名"は勿論——」

「其方には——言うに及ばず」

(…………)

　聞かされた青年にさしたる驚きはなく。

　彼女の表層は恐れ、畏れも見せず——言葉を続ける神。

「……と、これまでの語りが大神各位についての概略だ」

「『常物質』、『非物質』、『暗黒物質』——それら始めに司る大いなる存在。その三つで分類される神々にとっての祖たる柱」

「かつて世界を創り、そして今尚も世界を支える三本の柱——それこそが『大神』である」

「……また加えて、『大神』という同じ一つの括りに属する以上、この三柱は扱う権能に共通点を持つのだが……」

「『無の中で有（ゆう）を叫んだ者』——等と急に言っては、学びすがらの若き神。其方も理解を為兼（しか）ねるだろうからして……」

「因りて、"今"。更に分かり易きものとする為——」

「その一端を——此処に示す」

　"実演"——"開始"。

　鳴動、三叉（さんさ）の器（うつわ）。

　回される先端、空（くう）に描くのは円。

(な、何を————"！！")

(水が急激に、"増えて"——)

「然り。『水』だ」

　急上昇する空間水分量。

　その源——水源は今まさに神が描く辺り。

「今に創るは——水を主な構成物質とする、"一つの物"」

　言いながら、水に続いて他の物——謂わば『一酸化炭素』や『二酸化炭素』、『アンモニア』——など、など。

　その他も沢山——未熟な水神では感知が追いつかぬ物たちまでもが今に生まれ、溶け合う。

「その多く——光る、星に、引かれ、周る」

「また別の、一種の星——"天体"だ」

　渦巻いて回り流れる液体、気体——固体？

　兎角、『ケイ素』や『炭素』、『鉄』——などなどの固体の微粒子も後に続いては混ざり合い、即座に冷やされ固められ。

　食器？ が終いにくるりと再び描く円——そこに浮かぶ一つの"球"。

　その大きさは掌大、色は其処らの岩石の如く"燻んだ灰色"持つ——"歪な球体"で。

(——"！")

(まさか、殆どが水の——この、"汚れた雪玉のような物体"は、もしかして——)

「機雷の星々の中でも攻撃性能を落とし、より偵察や哨戒に重きを置いた天体」

「翔る宙（そら）で尾を引くその様（さま）、"箒（ほうき）"の如く御星様（おほしさま）」

「それ即ち、つまり——」

　球体は天地の熱を受け、緩やかに蒸発を開始。

　希薄な大気となった塵やガス、曇って覆う"その物"の名を口にする。

「——『彗星』である」

　神秘のなせる創造の業。

　極小の"彗星"——"作者"の手元にて惑星内に姿を現し——浮かぶ。

「其方も感じ取っていた事とは思うが、この天体——この場にあった物質で形を作られた訳でなく」

「今、"新たに生み出された物質"を材料とする——新発見の"新星"なり」

「————！！」

「そして、この力。その拡大版こそが大神の有する最も偉大の権能」

「己以外、何一つとして必要とせずの——無に於ける創造」

「今に見せたのは、その一端である」

「……ほ、本物の……彗星？」

「……此処で言う本物と偽物の差異は良く分からぬが……まぁ、『今に存在する』という意味では"本物"、であろうか」

「——ほれ、好きに触（ふ）れてよいぞ」

「わ、わわっ——！！？」

　すると生まれたての星、揺らぐ大気で尾を見せて。

　男の指が起こす透明の波に乗り、女神の正面間近へと緩やかに迫った。

「さ、触っても大丈夫なんですか」

「ああ」

「……いきなり爆発とかは……」

「せぬよ、"させぬよ"。諸々の処理も余が担う故、そう気にせずとも良い」

「そ、それじゃあ(？)……失礼して、少し——」

　そして、善意か厚意——のようなものを無駄にはしまいと。

　星をつつくのは女神の細い、柳の指先。

「——つ、冷た、い……？」

「うむ。熱受けて現れる"尾"こそ"再現"はしているが、殆どは冷え固めている」

　触れた先から『じわりじわり』と伝わる冷気。

　どこか肌を焼くような『じりじり』とした感覚は女神に固体の二酸化炭素——つまりは『ドライアイス』を想起させた。

「……す、凄いです。その……大神の方たちは皆（みな）、こういったことが可能なんですか……？」

「然り。彗星の一つ二つを作るのなら、生まれ持つ物質属性を問わずして可能である」

「——しかし、より厳密に言えば、大神が主に生み出す物も先に述べた『三つの種類』に依拠するという事でもある」

「……な、なるほど……？」

「各位其々が異なる『始まりの一（いち）』を有し、その組み合わせで存在するのが、今世界（いませかい）なり」

　三叉食器は丁度、男に向かって掃くような動作。

　引かれる彗星、作成者の下へと戻って行く。

「……と。こうした"原初の力"を更にあれやこれやと出来る者が大いなる神、『大神』と呼ばれる神々だが——」

「其方とて、"元はその一部"。同格の宇宙創造は難しくとも、似た事は可能なのだぞ？」

「……"自分にも星が、作れる"？」

「"左様"。今に見せた箒の星を作りたいのなら、それこそ水で諸々の物質を寄せ集めては圧縮——それだけでも一応は完成だ」

「構成する物質は己で決めて良いし、只水（ただみず）では神の猛火によって一瞬で無力化がされてしまう場合でも、このよう色々を混ぜてやれば"熱"に対しても一定の抵抗を示せる」

「加えて、混ぜる物質を工夫すればその他様々に応用も利く故、覚えておくと何か——活かせるかもしれぬ」

　掌に浮かぶ星、摘まれ、煙のようにして失う形。

　新造の物々、世界で静かに溶けて行く。

「——と言った所で、世界を満たす物質たち、今日（こんにち）に至る。……大神についてはそれぐらいで構わんだろう」

「……では、始まりとなった"大神以外の神々"とは、もしかして……」

「——元を辿れば大神に行き着く分身（ぶんしん）。やはり独立の柱たち」

「……若者の言う"世代"で表すなら——『大神が第一の世代』」

「次いで——『大神から直接分かれ出（い）でた神々が第二の世代』」

「更にその下——『第二から分かれた神々が第三の世代』……であるか」

「例として其方の場合、かつて第二世代の女神であった今の、この星で産まれた神であるからして——第三の世代。大元を常物質界の王とする系列の、"水の神格"である」

「……それなら"光の神"というのは神々の王と、そこからの……」

「——"神王から生まれた神たち"。という訳だ」

「……うむ。斯（かく）して『始まりの神』や『世代』については切れがよく」

「これからは愈々、其方が真っ先に求めた『光神ども』の話を紡ぎ行かん」

「……お願いします」

　そうして神話、主題を"光の化身"へ。

　"飢饉"や"疫病"、そして"戦争"危機の裏に見え隠れする"光"——『その潜む輝きを暴かん』と、青年の欲する所へ向かう。

「光の頂点に立つ王『ディオス』。そして奴から分かれた光たち」

「その第二世代に属する者、数は"四"。黄金や白銀に彩られた明光（めいこう）の神々」

「名は発生時期の早い順で上から——『プロム』、『ラシルズ』、『ゲラス』、『グラウ』」

(プロムさん以外、会ったことは勿論……聞いたこともない名前)

(……でも、もしかしたらこの中に、新しい別の容疑者が——)

「個々の特徴としては——男神プロムが『先読み』や『知恵者（ちえしゃ）』」

「女神ラシルズが『妬み』や『嬖愛（へいあい）』や『愛執《あいしゅう』」

「——なのだが……今に思うと『知に関する男神』と『何か重い女神』の神格……やはり"意味深の設計"よ」

「……？」

「……いや、すまぬ。脱線だ。然らば気を取り直して、次——」

「女神ラシルズの次が——『男神ゲラス』と『女神グラウ』だが……これらがまた"特別"、"別格"で」

「？」

「今に挙げた二柱（ふたはしら）。共に"ある共通の明確な指針"に沿って生み出された——同世代の中でも一際強大な力を有する神。"逆巻く紅蓮の神格"」

「……共通、明確な……"指針"？」

「ああ。というのも第二世代の神々、発生したのは争乱の末期なのだが……その最中で神王が効率良く目的を達成しようと、取り分け熱を入れて調整を施した神が——その二柱なのだ」

　緊張で動かす指に半透明の杯は触れ、立てる小さな音。

　酒場内の声の数々は未だ彼女の耳には届かず、当然に此方側から起こる音も——今尚聞き取りを進める美神には届かず。

「そして、当の神らが抱える目的が——『我らが大敵の無を"奪い取って"有とし、また与えた存在を"壊（こわ）し、滅する"』」

「即ち——『収奪』と『破壊』を命題とする神々」

(……"奪う"こと……？ それに……"破壊"……)

　不穏さを増す言葉遣いに飲む息。

『収奪』と『破壊』——どちらも日常では意識の外に置かれるべき、"負の気配"を漂わせる言葉。

　否が応でも青年の気、引き締まって。

「件の二柱はそうした『荒ぶる衝動』を柱の核として、王により自己の存在を確立」

「その破滅光輝は争乱の終わりし今尚健在。けれど伝え聞く限りでは『血の気あまりに多く』」

「世界に立ち、上がる火の手。その有り様——『柱であって剣（つるぎ）、矛（ほこ）でもある』……とのこと」

　空を突く三叉、意味を分かり易くする為——刺すようにして動かされる。

　そして、男が語る内容は徐々にその食器の、三叉の先端の如く鋭さを増して行き——。

「そうしたが故に破滅の威光を畏れ、敬いさえする者たち——奴らを"このよう"呼ぶ」

　今、神話の切先（きっせき）——事件の核心へ向け、進み出す。

「——戦神（いくさがみ）。若しくは戦神（せんじん）」

「つまりは——戦乱戦争の神——とな」

「——"！"」

("戦争"に関わりのある……"光"の——神……！)

　追（お）い迫（せま）る感覚、逸る心。

　見開く目は神の前。

「おぉ……？ 若しや『目当て』が見つかったか？ "其方が求める神"が」

「……"もしかしたら"、ですが」

「そうか、そうか。ならば疑念を口にし、言葉の形で尋ねてみよ。余の答えはそのまま、其方がする探求にとっての標（しるべ）となるであろう」

　自らの内面を湿らせ冷まし、頷き。

　そうして青年は、"見えかけた尾"を掴んでは手繰り寄せんと問い掛ける。

「……では、いくつかの質問をさせて頂きます」

「うむ」

「先ずは——」

「その"戦争の神"というのは——"弓矢"を使ったりは、しますか？」

「——"使う"。"使える"。奴ら、凡ゆる武具扱い極めし兵（つわもの）。其々が特化した得物こそあれ飛び道具も例外ではなく、よって当然に『弓矢も用いる』とのこと」

「……それなら、"光そのものを武器"に——"矢に纏わせたり"、"矢の形にして射る"ことも可能ですか……？」

「——"可能"だ。光神の扱う光（それ）は元来"限りなく"して、ある種"無形（むけい）"のもの。細く鋭き矢として射る事は苦もなく、神王に連なる者なら容易くやってのけるだろう」

(戦争の神は、"弓矢も光も武器として扱える"。……ここまではいい)

(次は、もっと的を絞るための質問を——)

「でしたら、その戦争の神……男神ゲラスと女神グラウの二柱は戦争の他に何か、例えば——『飢饉』や『疫病』といった"人にとっての災害"と関わりがあったりは……？」

「——"ある"」

「——！ 本当ですか……？」

「あぁ。これも伝聞となるが、"一定の信頼が置ける筋"からの情報だ」

「"戦争"に加えて其方の言った"飢饉や疫病"——『世界の乱れを引き起こす事もまた、戦光（いくさひかり）の得意とする事』だと——王（かみ）は言う」

(……光の矢。飢饉、疫病)

(その全部と関わりのある——戦争の神)

　偶然か、将又——"必然"か。

　かつて都市を襲った、そして今現在も襲いかかろうとする脅威——重なる幾つもの情報。

(……もう少し)

　焼け痺れる掌や重厚なる大木の如き尾で叩きつけられた体。

　肩口を切り裂いた水の刃や、敵を鋏で真二つに切断しようという殺意の込められた眼差し。

(……もう少しで、掴めるかもしれない)

　限られた食料に痩せ細り、飢えながらも生存を諦めなかった人々——他者への優しさを忘れなかった少女。

　水の不足に苦しみの声を上げ、のたうち回る患者——若しくはその救助に奔走する医療従事者たち。

(……裏で糸を引く——)

　直接、身に受けた己の痛み。

　理解の及ばぬ他者の苦しみ。

　あと一歩で届かなかった命への——忘れ得ぬ後悔の念。

(——"何者かの正体"が)

　振り返った歩みの軌跡。

　想い、噛み締め——"光明"へ向かわん。

「……それなら、その男神か女神は……この山の麓（ふもと）に住む人々——『アルマ』という民族と何か関わりがありますか？」

「"関わり"」

「……"血の繋がり"だとかは……？」

「それならば——」

「——ある。"繋がっている"」

「……それは、より具体的には、どう……？」

「深く密接な、彼の男神なくしてアルマとやらも存在し得なかった"同列の関係"」

「遡っての過去に端を発し、そして今尚無視できぬ"親密"の関係である」

「……それはつまり、彼女たちアルマの大元……"出生や誕生のきっかけ"が、その……」

「そうだ。神王から直接に分かたれた彼の神——」

「『収奪戦神（しゅうだつせんじん）ゲラス』。奴こそ——アルマの"血の源流とされた神"である」

(……『ゲラス』)

　犯行を裏付ける証拠は未だない。

　だが、知り得た神の名。

　それ、関連性は十二分にある——"疑わしき者"の名前。

(つまり、"アルマの神祖"。彼女たちが何故か隠していた"神"——)

("光を操る戦争の神"——それが、『ゲラス』)

　"血縁"という線で結ばれ始めた情報。

(……疑う理由は、十分にある)

　浮上した、"新たな容疑者"。

　反芻し、焼き付ける。

「……腹に落ちる名であったか」

「……」

「『ゲラス』、『ゲラス』——か」

「その神、残る女神も含む強大な、世界の頂点に立つ五柱（いつはしら）——『ビッグファイブ』が一つ」

「大神をはじめとして各位の"存在そのもの"、"己単独"で世界観を塗り変える極みの神——『極神（きょくしん）』」

「……と言っても今までに話した彼の男神について。聞こえる情報の殆どが、恐らく"直系の神による流布"であり……だがしかし、王（やつ）もただの『親馬鹿』という訳でもなく」

「故意に流す内容、其処には『真実』あれば『虚実』も少なからずに含まれるのだろう。……"手札を晒させる"のは如何にも神のやりそうな事」

「取るに足らない自慢話のよう思えて、けれど——"戦略上"では『手掛かり』にも『罠』にもなり得る絶妙、"巧妙の塩梅"だ」

　語る神、仰ぐ天空・宇宙。

「……なれど、件の戦神。大戦末期に消息を絶った"戦闘中行方不明"の神でもあり……当時それを知った大元の王は落陽の如く輝き失せて、愁然とした熱気が冷める様子でもあったのだが……ぬぅ」

「仮に、それが『生存していた』となれば——」

「愈以（いよいよもっ）て——きなくさいぞ、これは」

「……」

「『嵐の前の静けさ』であろうか。其方も彼の神へは十分に気を付けよ。戦の刃（やいば）、"この身"で受けるにはあまりにも"熱い"——"熱過ぎる"」

「特に、"暗い属性"では正しく"手が焼ける"。見るだけでも"目に毒"で」

「……」

「また勿論、光の熱——通常の川水などでは決して冷ましきれぬ無限の力。今のように思い巡らす其方であればないとは思うが……無謀にも『正面から立ち向かおう』などと、冗談は考えぬことだ」

(……光の速さなら、瞬間の犯行も可能のはず)

(他に……"動機"は？ 何故、こんなことを……)

　既に知り得た情報から事件の考証を行う女神の意識、閉じた世界。

　その正面、音もなく立ち上がる神の動き——考えに熱中する青年へ配慮をしたのか。

「小波（しょうは）も重なれば大波（たいは）となりて姿を現わすであろう」

「軒下の雨垂れにさえ気を払い、備えよ——女神」

(…………？ ——あっ！)

　座っていた男の巨大が席を離れ、立ち上がって高さを増したことに漸く気付く。

「——え、えっと、色々教えてもらって……どうも、有難うございました！」

「何か、話のお礼は——」

　慌てて、去ろうとする者に対して真っ先に伝えるべきと感じた言葉を述べ、会釈。

　おずおずと顔を上げ、返礼についてを尋ねようとした矢先——"回り出す風景"。

(——"！" 景色が、ぐるぐる回って——)

「余の目的は既に成った。それで十分よ」

「——！」

「其方が用意出来るもの、多くは既に我が手中に在り。それ故、返礼は要らぬのだ。川水の」

「でも……！」

　"組み変わって行く空間"。

　目眩さえ覚える女神は立ち上がろうと動かしていた体を低くして、椅子に腰を戻さざるを得ない状況。

「そうだな……『どうしても』と言うのであれば——今後も"探求"に励め。さすれば自ずと余の領域に其方は至るであろう」

「……？」

「水上都市（かのち）、数多の催し。その内何か一つは其方の成長を促す要素、楽しめる物が見つかるやもしれんぞ？」

「？？」

「探し求め、学びを楽しめ。若者よ。其方ら形ある者の"道行き"こそが余の喜び——その一つの"形"であるのだ」

　感じる風圧、水圧の如くなっても空間への重圧として発揮される神秘の業。

　謎神（なぞがみ）の輪郭は溶け、渦巻く風景に飲まれ——別れの際に残す言葉。

「気張れよ、川水の」

「其方という物（もの）の語（かた）りはまだ——」

　深緑の目光が、世界を包む。

「——始まったばかりなのだから」

————————————————————

「————っ！？」

(ここは——！)

　変わった視界の光景。

　青年——当初の座席へと戻され、驚く。

(……元の、席)

　泳ぐ目線、真横に見えるのは——イディア。

　友の存在、無事を知って湧き出す安堵。

　戻りし酒場の匂い、喧騒も今では安らぐ要素の一部となり、嵐の過ぎ去った感覚で脱力。

　喉で生成した水と共に、落ちる肩。

(あの——"神"は、一体……——)

　流し目で見遣る先、壁際。

　其処に座っていた男の姿は影も形もなく。

　"神隠し"を越えた女神は、狐につままれたような表情。

(——"何者"だったんだ……？)

　夢心地覚めきらぬ彼女の正面、机の上では濁り水の入った石の杯と——"空いた半透明の杯"。

　それは『試練を乗り越える勇気を示した者へ』贈られた——"記念の賞杯"。

『今し方の挑戦が現実だ』と証明する——水という"己の分け身"に向けた——大賢（たいけん）よりの贈り物でもあったのだ。