黒ねこの雪の花

第5話

　雨も止んだ四日目。

　休日だったこともあって、私は昼過ぎから丘に向かった。さすがにルーンに謝りたかった。話す相手の居ない三日間に、私はかなり堪えていた。

　丘の、いつもの場所に着いた私を待っていたのは、元気なルーンじゃなかった。

　獣道を歩きながら遠目に何かがあるのがわかった。黒いかたまりだ。見間違えるはずのないくらい、純黒のかたまり。

　嫌な予感がして私は駈け寄った。

　かたまりはルーンだった。

　彼はすっかり体温をなくして固まっていた。

　抱きかかえると力無く垂れ下がった尻尾が、動くことは二度となかった。

　私は泣きながら謝った。もう何を謝りたかったのかさえ分からなかったが、とにかくルーンを抱いたまま謝り続けた。

　今までいくら誘っても私の家にも来なかった彼は、きっとあの雨の中もここにいたに違いない。

　だからって、こんなに冷たくなってしまったらもう話もできないじゃないか――

　ルーンの――ルンペルシュツルツキンの嘘吐き……ずっとそばにいてくれるっていったのに……

　涙が枯れるまで泣いた私は、彼を傍らに寝かせて素手で土を掘り返した。

　彼を寝かせるためにどれだけ掘ればいいのか分からなかったが、水分をたっぷりと含んだ土は思った以上に柔らかかった。

　ルーンに土をかぶせるときも視界はひどくにじんでいた。

　小さな棒を墓標に見立てて『ルンペンシュツルツキン』と書き込んだものを突き立てた。

　私はこの丘に独りでいるのが辛くて早々に後にした。