番外編 あの時こうしとけばというターニングポイントに戻れるとしたら君ならどうする？ ただし､性別変わるけど｡

10. 先生と銭湯に行こう

　担任古賀ひとみの提案を受けて、俺達は銭湯へ行く事になった。

　サポートのお礼に昼食をご馳走してくれると言い、その前に風呂で汗を流そうという事になったのだ。

　気持ちは分かる。

　これから飯を食おうというのだ。

　どうせ食うなら美味しく食べたいと皆思うだろう。

　こう体がチクチクしていては、味覚に集中出来やしない。

　そりゃそうだろうけど……

　俺はハイそうですね、とは言えやしない。

　いや、言ったようなもんだから、今なつきとコジローとん吉に横目で睨まれている。

　何せ女とバレたら、地球がパッカーンだからだ。

「先生、ちょっと待って！」

　俺は「罰ゲームは恐くないか……」とクイズ番組のフレーズの続きを叫ぼうとしたひとみちゃんを台詞途中で止めた。

「おかーさーん！

　先生がさあ、銭湯で風呂入ってから、飯ご馳走してくれるって。

　行って来ていーい？」

　そして片付け作業をしている母ちゃんに、ゆっくり大声で伝えた。

　これで気づいてくれるとは思うけど。

「ダーメーッ。

　ちょっと手伝ってほしいから、ご飯で合流しなさーい」

　よし！

　実にいい返事が返ってきた。

　やはり母には事情を説明して正解だった。

　なつきとん吉も喜色を浮かべてこちらを向く。

「ゴメン先生、俺は後から合流します」

「そっかあ、仕方ないよね。

　じゃあヤエちゃんは後でレストランすかいらあ……」

「おい！

　行ってきていいぞ！」

　うっ、思わぬ横槍。

　父ちゃんが気を遣って言ってきた。

　おいおい、こんな時だけ。

　普段はちっとも気にしないクセに。

　いや、気にしてないフリしてるくせに、だな。

「これくらい母さんとやっとく。お前はみんなと行ってこい」

「もう！　いいから、ちょっと黙ってて」

「ん？　なんだその言い方」

「だからいいのよ、今はまずいのよ！」

「なにがだよっ」

　何だか夫婦喧嘩に発展しそうになってきた。

　仕方ねえなあ。

「お父さーん、ありがとう。

　お母さま、すみませんが上がりまーす」

　このまま夫婦仲を悪くするのは嫌だし、喧嘩でポロッと口を滑らせたら不味い。

　銭湯に行く事が絶対に無理という訳ではない。

　女性陣の先に入れば何とかなるだろう。

「ともか、ちょっと待ちなさい！」

　母は言うと軽トラに戻り、バックを手にして走って来た。

　否定的な方の待てじゃない様なので、俺も駆け寄りバックを受け取る。

「一応お母さんのタオルと上着を入れたから。

　あと千円も。銭湯代」

「おおっ！　すごく助かるう」

　本当に助かる。

　おそらく家を出る時に羽織っていた上着を、作業前に脱いで車に乗せていたのだろう。

　女湯の籠に入っているのが俺のジャージじゃ目を引きすぎる。

「あんた、本当に大丈夫？」

「うん！　ナイスアシストだよ」

「あしすと？」

「バッチグーって事」

　俺はバックを小脇に抱えて走り、とん吉に声を掛けた。

「どっちが先に銭湯入るか競争だ！」

　とん吉も意図を汲んだらしく、

「おうっ！　一番風呂は俺だ～」

　と叫び返して俺に並んできた。

「先にひとっ風呂浴びるって訳か？」

「ああ、最良はみんなが入る時にトイレでやり過ごすだな。

　悪くても、浴場の中でなら何とか誤魔化せるだろう」

　学校から平爪湯（ひらつめゆ）までそう遠くない。

　とは言え１キロはあると思う。

　急いで向かえば、チンタラ歩くであろう先生に10分以上の差が出来る。……ハズ。

「もし先生が壁越しに声掛けたりしたら、上手い事言っといてくれ」

「任せとけ」

　とん吉はグッと親指を立ててから、男湯ののれんを潜った。

　俺もグーを同じ様に返して女湯に入った。

　丁度財布を出そうとしてるとん吉へ、番台越しにお金は払うと伝える。

　千円札を婆さんに渡し、後から来る先生と小６女子４人、それに俺、とん吉の料金を払う。

　大人240円、小学生まで120円。

　７人分払っても、960円！　千円でお釣りが出るとは……

　数年前、悪友タケヒコがまだ風呂なしアパートだった頃、目黒の銭湯代が430円だったか。

　でもまあ、30年で倍くらいなら安いのかもなあ。

　おっと、そんな感慨に耽（ふけ）る暇はない。

　俺は急ぎ服を脱ぎ、塵をはたいてバックにしまう。

　籠に母ちゃんの上着を入れ、バックは洗面に戸棚があったので隠す。

　タオルは新しい方を持って浴場へ。

　先客は無し。思わず洗い場に行かずに浴槽の湯をパパッと掛けてダイブした。

「ふいいい～っ」

　思わず声が出る。いやあ、気持ちがいい。

　疲れた体に染み渡るって感じだ。

　更に潜水して、全身でお湯を満喫する。

　いやいやいやいや、仕方がないのだ。

　無作法ではあるが、俺には時間がない。

　地球が割れるよりはいいだろう。

　俺は洗い場に移ると、髪を洗ってタオルを頭に巻いた。

　男が巻くような、おでこに充ててから後ろで結ぶやり方でなく。

　後頭部の下辺りから持ち上げる様に前で結ぶ、女の巻き方だ。

　ガラガラガラガラ

　ガラスの引戸が開いて、客が数人入ってきた。

　静かだった浴場が急に騒がしくなる。

　何とかギリギリセーフかな。

「うひょ～っ、気持ちよさそう！」

「おい、やすみ！　まず体を洗え！」

「そうだよう。マナーだからね」

　やはり女性陣が到着したらしい。

　これで５人全員が風呂に浸かった時、俺は退室すればいい。

　浸からなくても全員この場に集まりさえすれば、タイミングを見計らって出ればいいか。

「皆さん、他のお客さんに迷惑だから静かにね」

　おっ、ひとみちゃんも入って来たな。

　後はなつきだけだな。

　あ、そうか、今出てもいいのか。

　なつきと鉢合わせしても問題ない。

「おーいヤエちゃ～ん、お金ありがとね～！」

　おいおい、静かにしろと言った自分が大声出してるよ。

　まあ、そうだよな。礼はすぐ言いたいだろう。

　それによく、こういう男湯への会話、ドラマとかであったしな。

「せんせ～い、ヤエはトイレ、大でーす」

　あははははは、とみんなで笑う。

　うっ……よしよし。

　とん吉、よくやった。

　さあ、もう出よう。

「どうも騒がしくしてすみません」

　後ろから声を掛けられた。

　だが、なつきの声だから問題ない。

　俺は完全に女体だからな。気付かないのだろう。

　軽く会釈でもして脱衣場へと移るとしよう。

　振り返り、なつきと目が合う。

　視界に全裸のなつきが入る。

　凝視は出来ないが、もちろん下に小小学生は付いていない。

　女の子だ……当たり前だけど。

「きゃあっ！」

　思わずなつきは胸を隠し声を出した。

　俺の胸の高鳴りが表情にまで出てしまっていたのか。

　声を上げてから、ハッとした顔をするなつき。

　だが刻すでに遅し。

　みんなの視線がこちらに集まってしまった。

「ヤエ……？」