美弥子 in カンガルー袋

８５．美弥子、やっと休息を得る。

　私（わたくし）美弥子（みやこ）、ただいま健康の素晴らしさを、しみじみと実感しております。

「うぅ……」

　迫る悪寒と吐き気で、体が勝手に震える。これ、完全に体調崩した。完全に風邪だわ、これ。濡れたままいい時間振り回されてたら、そりゃあ風邪の一つも引くわ。

　込み上げた鼻水を啜り、剥ぎ取られた着ぐるみ猫パジャマの代わりに、分厚い毛布を引き寄せた。

　一層身を縮める私の顔を、シロちゃんとブチちゃんは心配そうに覗き込む。

『ミャーコちゃん寒いん？　なら、シロお母ちゃんが抱っこしてあげような』

『ブチお姉ちゃんも、ミャーコちゃん抱っこしてあげるわ。どうや、あったかいやろ？』

　シロちゃんとブチちゃんが、私の中心にくるりと丸くなる。四方を温かい毛皮で包まれ、非常に幸せです。

　唸りながら目の前の毛皮に顔を突っ込む。既に乾いてる毛は、そりゃあもう温かい。冷えた鼻の頭にじーんと染みます。

「プイ」

　つと、三毛柄モルモットの小トロちゃんが近付いてきた。前足には、タオルらしきものと、マグカップらしきものが抱えられてる。

「あ、こ、小トロちゃん。さっきは、ごめんね。ゲロの始末なんかさせちゃって」

　他にも、濡れた着ぐるみ猫パジャマを脱がして貰ったり、お風呂に入れて貰ったり、毛布で包んで貰ったりと、これでもかと看病をしてくれてありがとう。シロちゃん達の手当てもしてくれて、本当に感謝しております。

「プイプイ」

　気にしないで、とばかりに首を横へ振ると、小トロちゃんはタオルで私の顔を拭いた。それから、マグカップを口元まで持ってきてくれる。湯気と共に野菜のいい匂いがする。息を吹き掛けてから、少しだけ啜った。

「はぁー……美味しい」

　スープの温もりと素朴な味わいが、じんわりと体に染み渡る。顔に当たる湯気さえありがたい。

　ちょっと泣きそうになって、鼻水と一緒に引っ込めてやった。小トロちゃんにお礼を言って、もう一口頂く。

『ミャーコちゃん、美味しい？』

『火傷しないよう、落ち着いて飲むんやで。だぁれも取ったりしいひんからな』

　温もりを分け与えながら、シロちゃんとブチちゃんは糸目を緩めた。慈しむように私を見つめる。尻尾で私を撫でる仕草ははんなりとして、凄く可愛い。

　ありがとう、心配してくれて。

　私が体調を崩したのは間違いなく君達のせいだけど、でもありがとう。

　毛皮で挟んで貰えて、とっても助かっております。

　そうしてスープを全て飲み終えた。小トロちゃんが、口回りをタオルで拭ってくれる。もう本当に至れり尽くせり。

「ありがとうね、小トロちゃん」

　こうやってお世話してくれて。

　森の中で私や猫達を助けてくれて。

　そんな思いを込めて、頭を下げる。小トロちゃんは「プイー」と耳を揺らし、お顔をすりすりと私の頭へ擦り付けた。

　瞬間。

　どこからともなく、大きな物音がした。

　びっくりして振り返れば、目に飛び込んできた光景に、私は体を跳ねさせる。

　部屋の出入口から、二人の人間が見えた。

　一人は、癖毛のお兄さん。珍しい金色の目の持ち主で、突然やってきた私やシロちゃん達を、嫌な顔一つせずにお世話してくれた凄く良い人。

　そのお兄さんが、何やら焦った様子で、頻りに何かを言っている。

　そして、もう一人の男性は、フードの付いたマントを羽織り、薄汚れたチュニックとズボンで、細くも逞しい体を包み込んでる。

　悠然と佇むその顔には、鼻から上を覆う、白い仮面が。

　オ〇ラ座の怪人だ。

　私と猫達を森で襲った、オ〇ラ座の怪人がいる……っ！

　全身の毛が一気に逆立ち、私は思いのままに、口を開く。

「き……来たあぁぁぁぁぁーっ！」

　ひぎゃあぁぁぁぁぁーっ！　と毛布を頭から被り、蹲った。シロちゃんとブチちゃんにしがみ付き、体を震わせる。

　ななな、何で、何でここにいるのっ？　はっ。ま、まさか、私達を追い掛けてきたのっ？　居場所を見つけて、乗り込んできたのっ？　それをお兄さんはどうにか追い返そうと戦ってるのっ？

　どどど、どうしよう。お兄さん大丈夫かな。私達のせいであんな怪人と対峙する羽目になってしまい、本当に申し訳ない。でも怖くて出ていけない。

　お兄さんごめんなさい。恩を仇で返すような真似をして、本当にごめんなさい。

　私はお兄さんに謝りながら、泣いた。これでもかと泣いた。

　結果、風邪が悪化し、今度は吐きながら泣く羽目となる。

　辛い。でも、最終的にお兄さんが無事だったのは、本当に良かったです。