美弥子 in カンガルー袋

１１．美弥子、動物達と戯れる。

　最近気付いたんだけど。

　ここって、色んな動物が集まってくるんだね。

「チュンチュン」

　朝一番に現れたのは、真ん丸とした雀ちゃん。

　私よりも一回り大きいサイズで、その胸毛ならぬ胸羽に顔を埋めると、ふわっふわで物凄い気持ちがいい。

「ワフ」

　次にやってきたのは、これまた丸っとしたワンちゃん。

　柴犬っぽい見た目で、くるりと丸まった尻尾を振り乱しつつ、私や子カンガルー達と一緒に走り回る。警察官的な男の人達にもじゃれ付いて、非常に人懐っこい性格のようだ。

　愛嬌もあって可愛らしいけど、人の顔をべろんべろんに舐めてくるのはちょっと困る。

　他にも、狸や鳩、リス、モグラ、トカゲなんかも、日によってはやってくる。彼らの毛や肌を触らせて貰う時間は、中々の癒しとなっております。

　特に毎日のように顔を出してくれるのは。

「ニャアン」

　真っ白い毛が美しい、美人な猫ちゃんです。

　目が糸のように細い女の子で、長い尻尾をくねらせながら、音もなく現れる。周りのカンガルー達とすれ違う度、ニャアン、ニャアン、と声を上げた。まるで挨拶をしてるかのようだ。

「こんにちは、シロちゃん」

　私が声を掛けると、シロちゃんとあだ名をつけたその猫は、ワントーン高い声で鳴いた。目も一層細め、首を傾げる。その仕草がどうにもたおやかで、はんなりとしてる。鳴き声も柔らかく、人間で言う所の京都弁でも喋ってるかのようだ。

『あらー、ミャーコちゃんやないの。こんにちはー。昨日ぶりやねぇ』

　とでも言わんばかりに、私へ顔を寄せるシロちゃん。すりすりとおでこを擦り付け、ついでに尻尾を私の体へ巻き付ける。

『はぁー、相変わらず可愛らしいなぁ。何でこんなに可愛いんやろか。カンガルーの奥さんが羨ましいわぁ』

『ありがとうございます。猫の奥さんも、しっかりしたお子さん達がいらっしゃって、羨ましいわ』

『いやいや、うちの子なんか、まだまだ半人前ですわ。図体ばっか大きゅうなって、中身は子猫ん時となーんも変わりまへん。下に弟なり妹なりいたら、多少は違ったんかもしれまへんけどなぁ。

　あぁ、そうやわ。ミャーコちゃん、うちの子の妹になってくれへん？　ミャーコちゃんみたいな妹がいれば、きっとあの子らも一人前になってくれるやろ。そやそや、それがいいわ。ミャーコちゃん、うちの子になろう。な？　そうしよう』

　と言ってるかは分からないけど、シロちゃんは私の襟首を咥えた。ひょいと持ち上げ、そのままくるりと踵を返す。

　そんなシロちゃんの前へ、ママが素早く回り込んだ。

　真上から、シロちゃんを見下ろす。

　聖母のような微笑みを浮かべてるも、どことなく、威圧感が滲んでる。

　私とシロちゃんは、静かにママを見上げた。

　数拍後。

　ぽとりと、地面へ着地する。

『いややわぁ。冗談よ、じょーだん。それ位可愛らしいって事。なー、ミャーコちゃん』

　シロちゃんは、誤魔化すかのように私を舐めて、毛繕いをしてくれる。そしてするりと尻尾で一撫ですると、『ほな、さいならー』とばかりに去っていった。

『全く、毎度毎度油断も隙もないんだから……あなたも気を付けるのよ？　悪い猫さんに攫われちゃうからね？』

　とばかりに、ママは私の顔を覗き込む。

　了解です、という気持ちを込めて、ママの口元を撫でた。

「キュッ」

「クゥーッ」

　昼食を食べ終わると、私は子カンガルー達と一緒に、広場の隅で砂遊びを始める。これもある意味修行の一環なのか、子カンガルー達は魔法で土を集めては、それぞれ山を作ってく。

　私は魔法など使えないので、兄ちゃんと姉ちゃんが築いた砂の山を、一緒に触らせて貰った。

　小学生以来の砂遊びだけど、中々に面白い。トンネルを掘ったり、手形足形を付けたり、カンガルー型に成形してみたりと、凝ろうと思えばいくらでも出来た。

　特に棒倒しは白熱した。

　最初は兄ちゃんと姉ちゃんと三人でやってたんだけど、気付けば子カンガルー全員で棒の刺さった山を取り囲んでた。各々の性格が垣間見られる取り方をしては、歓声や悲鳴を上げる。

　因みに、一番勝率が高かったのは、私です。

　まぁ、中身は腐っても大学生ですからね。どうしたら棒が倒れるのか、どこだったら大丈夫なのか、理論的にある程度分かるのです。加えてこの小ささですから、子カンガルー達よりも繊細に砂が取れるのですよ。

　お蔭で皆が緊迫する中、余裕しゃくしゃくで一掬いしてやりましたわ。なんなら他の子カンガルーに、アドバイスを求められたりもします。

　いやー、勝つって気持ちいいわー。ふははははー。