第57話 集合の号令
マニセリル中央機関の最上層。
大きなガラス窓のあるその部屋に、何の前触れもなくドアが開かれる盛大な音が響いたのは、そろそろ日も沈もうかという頃だった。
青髪の男は訪問客のその小柄なシルエットを見るや否や、血相を変えて肩で息をする様子にぎょっとして声をかける。
「トーガじゃないか。何かあったのかい？」
どうやら魔力強化して走ってきたようだ。
焦燥に駆られる彼の姿はかなり稀だった。
トーガは風で逆立った萌黄色の前髪を気にすることも忘れて、端的に告げた。
「ハルが……いなくなりました」
「どういうことだ……！？」
混乱するトーガをいち早く問いただすのは、部屋にいた親分。
驚きのあまり勢いよく立ち上がる。
トーガはユドに差し出された器から水を一口含み、自分を落ち着かせるように飲み下してから再度口を開いた。
「風がやけに静かで、胸騒ぎがしたからギーナの店に行ったんです。そしたらどこを探しても誰もいなくて……風を呼んで三人の居場所を聞こうと思ったんですが、ルノイとギーナの居場所しかわからなくて。どうも二人の外出中にハルがいなくなったみたいで、行先にも当てがないって言うし……念のためマニセリル中をくまなく探したんですけど……」
そう言って力なく肩を落とすトーガ。
その顔には疲れが滲んでいる。
街中を探したなら無理もないだろう。
「今ルノイ達もこっちに向かってます」
「そうか……いやしかし、お前でも見つけられねぇとなると……」
親分は言葉を濁らせた。
彼の能力をもってしても、晴は見つからなかった。
ということは、もう街にいない可能性が高い。
「恐らく……彼女は何者かに連れ去られたのだろう」
親分の隣で、ユドが神妙な面持ちで俯く。
「そうとしか考えられまい。彼女は魔法を使えないのだろう？ なら街の外まで出ることも、姿を消すこともできないはずだ。そもそもこんなことをする理由がない」
「だとしたら、問題は犯人だが……」
三人は顔を見合わせた。
「……まさか」
「このタイミングだ、ほぼほぼ間違いねぇだろう」
最悪の事態を想像したトーガの言葉にならない問いかけに、親分も苦虫をつぶしたような表情を浮かべて肯定する。
「しくったな……一旦小屋に帰しとけばよかった」
「とりあえず、二人がきてからどうするか話しましょう」
「じゃあ私は紅茶を淹れよう。一度冷静になって、きちんと考えられた方がいいからね」
後悔する親分に声をかけるトーガと、温厚に頷くユド。
窓の外の空はその大部分が既に藍色へと塗り替わっている。
「辺境伯には私から伝えよう。いいね？」
「ああ、頼む。ついでにゲレ達も呼ぶか」
「……全員かい？」
「人手は多い方がいいだろ」
切り替えの早さにため息が落ちる。
まあそれがこの男のいいところなのだが、とユドは苦々しげに笑った。
一方トーガは怪訝そうに眉をひそめる。
「シュカもですか？ 危ないと思うんですけど」
「あー、そうだったな…………なんとかなんだろ。ゼンに見張っててもらえば」
「まあ一人でほっといたら勝手に助けに行きそうですからね……。でもあんまりあいつに無茶振りしないでやってくださいよ、可哀想なんで」
「わかってるって」
本当に分かっているのだろうか。
トーガは薄目で親分に視線を送るが、彼はそれをスルーしてユドに向き直る。
「小屋に手紙、飛ばしてもらえるか」
勿論と答える代わりにユドが自分の卓上から取り上げたのは、一片の白い紙。
親分がそれを受け取りテーブルの上で走り書き始めたところで、扉が開いた。
「遅く、なった……」
息が上がったままそう言ったのは、ルノイだった。
後ろでギーナも両膝に手をついている。
「ちょうど紅茶ができたところだ。二人もよかったら」
窓際のティーセットに体を向けていたユドが振り返って言った。
書き終えたメモ書きを旧友から受け取ると、彼はそれを水差しの中に入れ、指先で魔力を込めた。
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