三頭の犬神がおのれを狩りにきた少女退魔師に逆転勝利・リョナのフルボッコのフルコースを楽しみます

第16話 三猫士登場

　「俺は猫を飼ったことがないが、こんな可愛がり方でよいのか？」

　清丸は繁を膝の上に乗せて、背中を優しく撫でてやった。

　「はい、とっても気持ちいいです～」

　「毛並みが良いなおまえは」

　「ブラッシングだけはかかさなかったのです～」

　ここぞとばかり繁は、ただの子猫に戻って甘えまくった。

　「ふむふむ、おまえ雄か」

　「あん、変なところを触らないでくださいまし～」

　「別によかろうて。ほれほれっ」

　指を巧みに使って猫の股座を愛撫する。

　この時、障子を隔てて交わされる会話に清丸だけが気づいた。

　「やや、これは何ということかしら」

　「繁さんをあそこまでタダの猫にしてしまうとは」

　「猫叉の矜持を忘れてしまったのかな繁さんは」

　「あの犬神の技巧がすご過ぎるのよ」

　「あーあー繁さんたら膝の上でゴロニャンしちゃって」

　「お腹見せて好きにしてポーズよ」

　言いたい放題だが、当の繁は悦楽の真っただ中である。

　「清丸さまは衆道を嗜まれるのでございますか～」

　「数百年も生きておれば多少はな。ところで猫村」

　「繁です～なんでございますか～」

　「こっちを見ている猫どもは、おまえの子分ではないのか」

　「えっ……！」

　障子の隙間から、興味津々といった体の若い猫が三匹。

　身をひねって繁は清丸から飛び離れ、あわてて乱れた前掛けを直し、無作法者たちを睨みつけた。三つの顔がさっと引っ込む。

　「お、おまえたち、いつからそこいた⁉」

　「講釈が終わったあたりからだ」

　弁解しづらそうな若猫たちに代わって清丸が答えてやる。

　「清丸さまに甘えている一部始終を……！」

　「おい、逃げたぞ。あの者たちの紹介も頼む」

　立ち眩みを起こした繁の背中を支えて言う。

　「はいっ、逃がさん！」

　繁は鼻息荒く板張りの廊下へ飛び出してゆく。

　「フーッ！」

　「ギャーッ！」

　唸り声があがり、爪を立て合う音が木造家屋に響いた。

　障子を透かして乱闘を繰り広げる猫の影と影。数分後、繁が紐で数珠繋ぎにされた三匹の猫を引っ立ててきた。

　虎縞の猫と雉猫、ホルスタイン柄の斑猫（ぶちねこ）である。

　「放せよ～あたしたちは囚人か奴隷かよ～」

　「今時、猫を紐で繋ぐなんて虐待よ」

　「繁さんばかりいい思いし過ぎですわ」

　不満をもらす猫たちは、いずれも雌らしい。

　「つべこべ言うな！　そこに直れ！」

　損なった威厳を取り戻すべく繁はうんと偉そうに命じる。

　「いっぺんに賑やかになったな。猫村の弟子か」

　「繁です。この子たちには僕が妖術を仕込みましたから、弟子というのは間違いではありません」

　「この者たちの名が知りたい」

　「清丸さまの仰せとあらば……ご挨拶せよ！」

　「じゃあ、あたしから……」

　ちょっと艶めかしい雉猫が先陣を切った。

　「ショウリンと申します」

　「チクリンだ」

　「バイリンです」

　続いて虎猫、ツートン猫の順で名乗った。

　「三匹揃って、黒猫亭三猫士にございます」

　「サンビョウシ……？」

　うっかり清丸は手を叩くところであった。