交渉相手は誰がいい？
志玲は志玲なりに考えました……
急には良くならない……一度成立した社会風習は、簡単には変わらない……
この地域は地域なりに、うまく成立しているはず……
ミコ様がおっしゃっていた……
物事はほっとけば、落ち着くところに落ち着く……
ただ着陸地点へ、うまく誘導すればいい……
マシな奴隷制度……ね……
「ねえ玉楼さん、いま大陸は二十の勢力に分かれているの？」
「産科施設が権力の象徴である以上、その数ですが」
「その二十勢力の代表は呼べるのですか？」
「可能と思います、産科施設にはメンテナンス用の転移装置があります」
「こちら側の出口をここに指定すればいい事です、脅せば拒否は無いはずです」
「来るとは思いますが……言うことを聞くとは思えませんよ」
「……ミコ様の手法を真似しましょう、飴と鞭……」
玉楼さんは黙って準備をしてくれました。
そして二十勢力の代表団が集められました。
志玲は臆することなく、こう言いました。
「まず要求します、聞いたところでは、四十を超えた奴隷は殺しているとか……これはやめてもらいます」
誰も返事もしませんね……
「返事が無いということは、受け入れられたと判断しますよ、それは誓約ととりますよ」
「ナーキッドは誓約を重視します、もし誓約を破れば……皆さまはどうなるか、その目で見てきたはずです」
ざわざわとしてきました。
「交渉の余地はあるのか？」
「いま申したことは絶対です、しかしそのための要望には耳を傾けることも可能、というより、皆さまとそのためにお話をしたい……」
「そのようにとっていただきたい、トラの威を借りて話はしたくありません」
「しかし今回、これが実現できなければ私は辞任します」
「次の交渉相手はうっかりするとミコ様になりかねませんよ、そうなれば皆さまは、大変困った立場になります」
さらにざわざわとしてきました。
「ミコと……あの冷酷な女と……」
「失礼ですよ、ミコ・さ・ま・です、私を含めて皆様の・あ・る・じ・です」
沈黙があります。
「確かにあの方は、我らの生死を握っている方……我らも直接には交渉などしたくない……無様な死に方はしたくない」
「はっきりいえば、あの方との交渉など『薄氷を履むが如し』」
「とにかく、今回はうまくやらなければならない、私も貴女方も、互いの顔を立てながら……」
「私も今回の事は、うまくやらなければならないのです」
志玲の言葉には嘘はありません。
たしかに劉一族にとっても、軟着陸をしたいのですから。
「一つ聞く、奴隷の扱いだが、四十以上の奴隷を殺さねばいいのだな」
「扱い方によるでしょう」
「では我らの今の特権を、認めるとするなら、どこまですればいいのか！」
「最低でも奴隷なりの権利を認めなくては……つまりその昔の農奴ぐらいは……」
「ロシアの農奴制度か……しかし農奴といえば、三級ではないか……」
「そうです、私の考えでは、皆さんにも三級市民になっていただきたい」
「三級になるには、かなりの犠牲も必要でしょう、しかしその気があるなら、ミコ様に何とか直訴してみます」
「あの方に直訴？失礼だが、貴女にそのようなことが出来るのか？」
「かなり私も犠牲を払うことになります、かなりの叱責をいただくでしょう……」
「しかし直接に訴えることはできます、こう見えても私はミコ様の寵妃なのですから……」
寵妃以外の話は嘘ですけどね……しかし代表の方々は息をのみました。
「寵妃……」
一人の方が、「失礼だが寵妃ならば……」
志玲は「これですか？」と、不可視にしていたチョーカーを表しました。
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