ミコの女たちⅠ テラ・メイド・ハウス 【ノーマル版】

お月見

　さて、月見です……

　劉家の月餅は、北京あたりの堅めの餡を使った月餅です。

　実は志玲も、この月餅を作ってみたのです。

　努力して見栄えは多少悪いのですが、何とか一つ作ったのでした。

「私、作ってみたの……」

　芙蓉が、「何を？」と聞くので、「月餅を作ってみたの……」といって、月餅らしき物を差し出しました。

　……

　月娘が、「一人で作ったの？」

「はい……でも……美味しくないかも……」

　確かに食べられなくはないような……作り損ねた月餅……が、そこにあります。

「やはり姉妹なのね、実は私も作ってみたの……でも、難しくて……志玲が出したから、私も出すわ……笑わないでね……」

　芙蓉がカバンから問題の月餅を取り出しました……

　芙蓉の月餅は、何故かとても小さく見るからに堅そう、丸い乾パンと呼べそうな代物でした。

　月娘が、

「私の娘は月餅も作れないのかしら……」

　と、嘆息(たんそく)しました。

「月娘、お前、ちゃんとした月餅を作っているか？」

「勿論よ、この間からお父様が、月餅月餅とうるさかったですもの、ここにありますよ」

「そうか……これでお客様に出せる……」

「お客様？どなたか来られるの？そんなこと、一言もおっしゃらなかったけど？」

「実はもうすぐ来られると思う、時間に正確な方だから、確か九時のお約束だったが……」

　ちょうど時計が九時を指していました。

　テラスに海風が静かに吹き、屋上庭園の植物が微かに揺れます。

　人影が浮かび上がりました。

「ご招待下さり、ありがとうございます、のこのことやってまいりました」

　その人物はそういいました……

　夜空に浮かぶ中秋の名月の下、ほのかに照らされたのは女神とも思える女性、風が優しくその黒髪にまといついています。

「ミコ様、お待ちしておりました、どうぞこちらに」

　老人は恭しく言った……

　ミコ様が立っていました。

「我が家の月餅はいかがですか？」

「月餅はご家族で食するものでしょう、私が入っていいのですか？」

　志玲が、

「歓迎いたします！一緒に食べていただけるなんて光栄です！」

　老人は志玲のこんな大きな声を始めて聞きました。

　芙蓉の無意識の媚も初めて見ました。

　老人は月娘と二人で苦笑してしまいました。

「私、お菓子は好きなのです、遠慮なくいただきますよ」

　ミコはおいしそうに、切り分けられた月娘の月餅を食べていましたが、ふと、芙蓉と志玲の月餅に目を留めます。

　月娘が、

「お恥ずかしいものを……芙蓉と志玲が作ったのですが、ご覧のような物となりました」

「芙蓉さんと志玲さんが？それは食べてみたいですね」

「ミコ様！」

　芙蓉と志玲は、穴があったら入りたい心境です。

　委細構わず、ミコは自ら切り分けてパクパクと食べています。

　老人も食べてみましたが……芙蓉の物は見てくれ通り、固くて食べられない……

　手で割って、長々と口の中で噛む必要がありました。

　志玲のは苦い、それだけの味でした。

　老人が見ていると、ミコは芙蓉の物は、白牡丹という白茶とともに食べ、志玲の物は冬瓜茶(とうがんちゃ)――冬瓜に砂糖などで煮込んだ飲み物を――をお供に食べていました。

　月娘が真似して食べていましたが、

「ミコ様のように、飲み物を選べば食べられないことは無いけど……美味しいとは言い難いわね……」

　と、感想を漏らしていました。

　事実はとてもまずい……食べられない、食べたくない、そんな代物です。