貧乏優男と鬼畜嬢ッ！

第54話-報復と許しとその先へ①

　放課後。有巣はそれはもう恐いくらいニコニコと。というより不気味な微笑みを全開で部活棟を闊歩（かっぽ）していた。その後ろを俺と姫野が苦笑いで連いて行く。

　姫野は「ヒメリーン！」だの「ヒメちゃん、よかったよー！」だの、それはもうたくさん声をかけられて、一躍（いちやく）レッドカーペットを歩くハリウッド女優のようになっていた。

　しかし、どんどん目的地に近づくにつれ、有巣の表情が奇怪（きかい）に、なんとも形容し難い恐ろしさを発するようになり、もう誰も近づかない。レッドカーペットはいつのまにかグリーンマイルになっていた。

　もちろん有巣のお目当ては文芸部。というよりも島崎。

「ふふふ。もう恐いものはない。好き放題罵倒（ばとう）して土下座させてやる。絶対にごめんなさいと叫ばせてやるんだ」

　と、さきほどから呪詛（じゅそ）のように何度も息巻いている。

「優馬くん。あたしのことなのに申し訳ないけど……あまり気が進まないなあ」

「でも、ちゃんと謝ってもらった方がいんじゃないか」

　まあ一筋（ひとすじ）縄（なわ）ではいかないだろう。けれど、ここまで姫野を傷つけてくれたんだ。俺だって謝罪の一つや二つはあって然（しか）るべきだと思う。

　そんなこんなで文芸部室前。有巣が扉に手をかけた瞬間。

「す、すみませんでした！　この通りです。もう二度とこのようなことは……！」

　早くも目的が達成された……。

　いや、まだ有巣はその戸を開いていない。有巣自身、怪訝（けげん）な顔で突っ立っているのだ。それなのに中からは島崎と思われる懺悔（ざんげ）が響き、修羅場（しゅらば）のような殺気が立ち込めている。

　わずかに扉をスライドさせ、俺達は揃って中を覗（のぞ）き見た。

　そこにはこちらに向かって正座し、許しを乞（こ）う島崎とその正面に、

「ワタシの可愛い妹達をよくぞここまで痛めつけてくれたな」

　地獄から聞こえるような低い声に緋色の髪を侍のように結（ゆ）って、より大きく見える背中。便所サンダルと右手には木刀。そして有巣の怒気とは比にならないくらい強烈（きょうれつ）で圧倒的なオーラをにじませた、見たことの無い千鶴さんがそこにいた。

　島崎の喉元には木刀の先端が突き刺さり、霞（かす）む音を出しながら息苦しそうに悶えている。

「例えユーマが、レナが、そしてリンが許そうが、この神宮寺千鶴がそれを許さん」

　阿修羅（あしゅら）の化身のようになった千鶴さんが木刀を振り上げる。

　そして一閃（いっせん）――が、振り下ろされる前に扉が音を立てて開いた。

　千鶴さんは据（す）わった目で振りむき、島崎も頭を庇（かば）いながら半べそでこちらに向く。

「ちづ姉、やめてっ！　もうその辺にしておいてあげて……くれませんか？」

　開けたのは姫野だった。刃物のような千鶴さんの眼光（がんこう）に、姫野も思わず語尾が弱まる。

　だが、姫野を見た千鶴さんはすんなり普段の明るい笑顔を見せた。

「なんだ、おまえたちか！　レナのことだし、どうせ来ると思ったよ。それにもともとあてる気はなかったから心配するな」

　その言葉を聞いて、島崎は卒倒（そっとう）したようにへたり込む。

　この状態からすると自供（じきょう）させられたあげく、しばらく千鶴さんにしばかれていたのかもしれない。あの偏屈（へんくつ）な島崎にそこまでにするなんて。さすが神宮寺千鶴、恐るべし。

「姫野……」

　島崎が気まずそうに顔を逸らそうとしたが、千鶴さんに睨まれて肩をびくつかすと、しっかりと姫野に向き直った。

「……すまなかった。全部僕のしたことだ」

　呟く。拳を震わせて絞り出すように、しぶしぶ、そいつは言った。

「貴様、そんな態度で許されると思っているのか？」

　有巣が顎（あご）を上げて、目を細めながら歩み寄る。

「どんな態度だろうが貴様が簡単に許されるほど、世の中は理不尽じゃ――」

「あーちゃん。待って」

　姫野が右手で有巣を遮った。

　そして小さく息を吐くと、なにかを決意したように柔らかく微笑んで言った。

　その声は、その微笑みは、いつかの表情に似ている。

　穢（けが）れない、偽りの無い、すべてを優しく包むような姫野凛の本心からの笑顔だった。

「許します。すべて」

　姫野は優しく島崎に手を伸ばす。

　島崎は唖然として、差し出された手と姫野の顔を目で交差させた。

　千鶴さんは額に手を充てて、やられたとでも言うように微笑んだ。

　有巣は絶句して、固まった。

　俺は呆れて、ため息をついた。

　まったく姫野ってやつは……。

「んなっ!?　ばっ、馬鹿なんじゃないか貴様っ!?」

　裏返って威力のない怒号（どごう）をとばしながら、有巣は両手で姫野の肩を揺さぶった。

　姫野は、あららーと首をぐわんぐわんしている。

「貴様、こんなんでいいのか!?　許せないだろ！」

　姫野は必死な有巣の腕を取って、にっこり笑う。

「もういいの。それに、あーちゃんにも恐い顔してほしくないの。どうせ、おっかない顔して罵（ののし）るんでしょ。あーちゃんにそんな顔してほしくないし、一緒に笑っていられれば、それ以上は求めないよ。あたしは幸せです、嬉しいです。だからこれで終わりにしよ」

　口調は穏やかなのに込められている意思は強い。有巣は姫野に諭されるように硬直（こうちょく）した。

「き、貴様は本当に大馬鹿者だっ!!　もう知らん！　後悔したって知らんからな！　このバカ雌鶏っ!!」

　有巣は真っ赤な顔で島崎を睨みつけると、「理不尽だ！」と吐き捨てて、飛びだして行く。

　千鶴さんも「めだたし、めでたし」と豪快に笑って、去っていった。

　文芸部室には俺と姫野、そして島崎が残される。

「あの、そういうことなので、とりあえず立てば？」

　姫野は改めて手を差し出す。だが島崎はそれを素っ気なく振り払った。

「おい、あんたなっ！」

「優馬くん！　いいの。大丈夫だから」

　島崎は唇を噛むようにして、無愛想（ぶあいそう）に黙りこくる。

　やっぱりこんなやつ許すことなかったんじゃないか。俺は歯噛（はが）みしたが、それでも姫野は「とりあえず、ケリは付けさせてもらうね」と優しく微笑んだ。

「結局あなたのおかげで、あたしはこうやって素直に自分を曝（さら）け出すことができたわけだから、いい機会を貰ったと思ってる。三年間ずっと隠し通すのに比べたら、すごい楽になったし。ありがとうとは絶対言わないけど、プラマイゼロってことでいいの」

　そう言って姫野は島崎に背中を向けた。

「でも、今度あたしの仲間を侮辱（ぶじょく）したら許さないから」

　俺からは姫野の表情が見える。

　それは今までの微笑みを感じさせないほどに真剣で鋭い顔だった。

「じゃあ優馬くん、あたし達のＣＡＮ部へ帰ろっか！」

　姫野は島崎に向き直ることなく軽快に扉に手をかけて開く。眩しいくらいの日差しが廊下を経由して入り込んだ。

「なあ……姫野」

　後ろから声がした。姫野は止まって耳を傾ける。

「……おまえ、変わったな」

　それは謝罪でも自責（じせき）でもない。別に今言う必要もないような、そんな一言だった。

　けれども姫野は嬉しそうに笑って振り返る。

「それは違うよ。あたしは昔から変わってない。一度は失いかけたけど、あたしは変わることなく、ずっと、そしてこの先も、姫野凛なんだよ」

　姫野は無邪気にステップを踏むと光の中へ出て行った。